Le Horten Ho 229, l’avion le plus mystérieux des nazis

Le Horten Ho 229 V3 est l’un des avions les plus spectaculaires de la Seconde Guerre mondiale, mais il n’a jamais été utilisé. L’Horten combinait à l’époque deux innovations révolutionnaires : il n’était plus propulsé par une hélice, mais par deux réacteurs. Tout comme le premier chasseur à réaction au monde, le Messerschmitt Me 262 allemand. Mais le Horten ajoutait une forme particulière à sa propulsion supérieure : l’avion était ce qu’on appelle une aile volante. Elle n’avait pas de coque séparée.

L’idée de se passer du fuselage était presque aussi ancienne que l’aviation elle-même : l’ingénieur aérospatial allemand Hugo Junkers l’avait brevetée en 1910. Son raisonnement était très simple : seules les ailes assuraient la portance nécessaire dans l’air, le fuselage et le gouvernail étaient pour ainsi dire du « ballast ». S’il était possible de réduire ces pièces et de construire un avion composé uniquement d’ailes, il devait avoir des caractéristiques de vol supérieures. Les idées de Junker n’ont pas pu être mises en pratique. Sans queue ni fuselage, un avion était difficile à contrôler. S’il y avait un décrochage sous les ailes, l’avion s’écraserait.

Les frères Horten ne se sont pas découragés

Dans les années 1920, seuls les frères Walter et Reimar Horten donnèrent suite à ces projets. Le traité de paix qui suivit la défaite de la Première Guerre mondiale interdisait à l’Allemagne de disposer de sa propre force aérienne, mais les clubs de vol à voile prospérèrent. C’est là que les frères commencèrent à développer leur première aile volante. Les passionnés n’ont pas été rebutés par les difficultés du projet ; ils étaient encore des enfants lorsqu’ils ont commencé. En 1932, leur avion assemblé décolle du sol pour la première fois.

La percée n’a eu lieu qu’en 1943. Deux ans plus tôt, le Messerschmitt Me 262 et ses réacteurs avaient effectué leur premier vol. Il a été développé comme avion de combat, mais Adolf Hitler voulait un chasseur-bombardier si rapide que les avions ennemis ne pourraient pas le rattraper. Pour cette raison, le Me 262 a été transformé en avion bombardier improvisé. Au même moment, le chef de l’armée de l’air nazie, Hermann Göring, exigeait un chasseur-bombardier pur-sang. Il était censé être capable de transporter une charge de bombe d’une tonne sur 1 000 kilomètres et d’atteindre une vitesse de 1 000 km/h. La vitesse de pointe du Me 262 était de 870 km/h.

Les prototypes ont décollé

Ces exigences ne pourraient pas être satisfaites avec une conception conventionnelle. C’est ainsi qu’interviennent les frères Horten. Ils étaient censés développer le bombardier à long rayon d’action Ho 229 et ont repris les idées du concepteur d’avions non conventionnels Alexander Lippisch. Il a développé l’avion-fusée Me 163 et a ensuite conçu des ekranoplanes – avions terrestres – dans les années 1960.

Les frères Horten utilisèrent des ailes allongées et abandonnèrent la section elliptique conventionnelle et adoptèrent une aile « en forme de cloche », ce qui réduisit considérablement les problèmes de stabilité de l’aile volante. Le premier prototype était un planeur sans moteur et effectua un vol d’essai le 1er mars 1944. Le prototype bimoteur monomoteur décolle le 18 décembre 1944. Cependant, le 2 février 1945, cet avion s’écrase après une panne moteur. Le troisième prototype, le Ho 229 V3, aurait théoriquement été supérieur à n’importe quel autre avion de son époque – mais il n’a pas décollé.

Il est peu probable que la production en série, qui n’a jamais eu lieu, aurait permis de profiter des avantages du concept dans la pratique. Par exemple, il manquait des moteurs adaptés. La véritable réussite des Hortens ne réside pas dans les superlatifs avec lesquels leur avion aurait pu briller, mais plutôt dans leur capacité à maîtriser les problèmes aérodynamiques de l’aile volante en utilisant les ressources disponibles à l’époque. Russ Lee, de Smithsonian Air and Space, a déclaré dans un documentaire de la BBC : « Pour faire voler une de ces choses, il fallait laisser l’aile faire tout le travail, et à la fin, vous aviez un avion qui se comportait aussi bien qu’un avion conventionnel. avion avec une queue.

Vivre dans le royaume de la fantaisie

La fin du Troisième Reich a mis fin au développement. Les prototypes tombèrent entre les mains des Américains en Thuringe. Les Hortens ont été emmenés à Londres pour être interrogés. Le prototype V3 est arrivé en Amérique. Des traces de suie y ont été trouvées, indiquant que les moteurs avaient démarré, mais rien ne prouve que l’avion ait jamais décollé.

Au cours des dernières décennies, le concept d’aile volante est redevenu d’actualité. L’absence de fuselage et de gouvernail augmente non seulement la portance de l’avion, mais réduit également l’ombre radar. Aujourd’hui, les bombardiers à long rayon d’action des États-Unis suivent le concept de l’aile volante et le développement russe de son propre bombardier lourd serait également une aile volante. Le trésor a longtemps eu une vie après la mort dans les jeux informatiques et les productions hollywoodiennes en tant que super-arme supposée du Troisième Reich. Après tout, il avait réellement volé et n’était pas un pur fantasme comme le légendaire Reichsflugbriefe.

Les noms Horten H IX et Gotha Go 229 sont également utilisés pour le Horten Ho 229.

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