Le HSE forme une équipe nationale « d’alerte rouge » après des grappes d’overdoses de drogue à Dublin et Cork

Le HSE a mis en place une nouvelle équipe « d’alerte rouge » impliquant des laboratoires, des services d’urgence et une université pour répondre aux foyers d’overdoses de drogues en Irlande, après que des dizaines de personnes ont fait une overdose d’une drogue synthétique puissante à Dublin et à Cork avant Noël.

Les ambulanciers et les pompiers informeront le HSE quand et où ils traitent des épisodes de surdose. Dans le même temps, chaque région HSE doit désormais constituer ses propres équipes d’intervention localisées au cas où des lots dangereux se retrouveraient sur le marché de leur région.

Ils doivent contacter le HSE au sujet des clusters suspectés et entrer en contact avec les hôpitaux locaux et la gardaí, tandis que le groupe d’intervention national recherchera et testera également l’attirail impliqué dans les « surdoses préoccupantes ».

Le HSE et les experts en toxicomanie sont très préoccupés par l’arrivée de l’opioïde synthétique nitazène en Irlande, au milieu d’un avertissement selon lequel sa force peut être plusieurs fois supérieure à celle d’autres substances.

Cela fait suite à une enquête du HSE qui a révélé que c’était du nitazène, et non de l’héroïne, à l’origine de plusieurs surdoses survenues à Dublin et à Cork ces dernières semaines.

Le médicament, créé en laboratoire, a été mélangé avec du paracétamol et de la caféine pour des lots commercialisés dans les rues d’Irlande à la fin de l’année dernière.

Sur une période de cinq jours en novembre, les lots ont entraîné 57 overdoses d’héroïne à Dublin. À Cork, il y a eu 17 cas sur une période de six jours.

Les surdoses n’ont pas été mortelles grâce à l’administration de naloxone, un médicament qui inverse les effets des surdoses. Le gouvernement a annoncé cette semaine son intention d’étendre la disponibilité de la naloxone après son rôle vital dans le sauvetage de vies lors des récentes surdoses.

La drogue trouvée à Dublin et à Cork était une poudre brun clair qui peut se comporter différemment de l’héroïne ordinaire une fois cuite, formant une substance gélatineuse.

La responsable des tendances émergentes en matière de médicaments au HSE, Nicki Kileen, a déclaré que de nouvelles mesures étaient introduites pour accroître la capacité de surveillance du marché des médicaments par le HSE.

Elle a ajouté que même si les données européennes montrent une production accrue d’opiacés synthétiques nitazène, il est trop prématuré de dire s’il s’agit d’une tendance qui est là pour durer ou si cette tendance est susceptible de changer.

« Nous avons mis en place un système de surveillance et nous continuons à surveiller le marché de l’héroïne à l’échelle nationale et demandons aux services nationaux de commencer à surveiller chaque zone », a déclaré Kileen.

Il s’agira de déterminer si des changements sont détectés sur le marché de la drogue à Dublin, Cork et dans d’autres régions, afin de préparer d’éventuels futurs clusters.

« Nous demandons que les surdoses préoccupantes soient signalées directement afin que nous puissions enquêter. Mais nous demandons également aux services à l’échelle nationale de demander à leurs utilisateurs qui consomment de l’héroïne ou d’autres drogues s’il y a des changements sur le marché de la drogue.

« Nous demandons donc aux services de signaler si de nouveaux produits sont vendus, s’il y a des produits préoccupants ou s’il y a de nouveaux fournisseurs dans la région ? Nous demandons que toutes ces informations nous soient communiquées directement et que nous puissions ensuite les examiner plus en détail.

Le groupe national d’alerte rouge sera composé du HSE, du National Ambulance Service, de la Garda Síochána, des pompiers de Dublin, du laboratoire national de traitement de la toxicomanie ainsi que du Trinity College de Dublin pour faciliter l’examen des échantillons de surdose.

Kileen a déclaré que le HSE avait publié des lignes directrices provisoires pour toutes les zones HSE et CHO (Community Health Organization), qui sont des organismes de santé HSE répartis dans les régions.

« Ce que nous demandons, c’est qu’ils forment des groupes locaux pour qu’ils sachent qui est le contact local à l’hôpital, qui est leur contact avec la Garda. Nous examinerons les cas qui nous seront signalés et les transmettrons ensuite au Groupe national d’alerte rouge », a déclaré Kileen.

Il s’agit pour chaque zone rurale et urbaine de savoir comment elle préparera la réponse de ses services et formera sa propre réponse localisée. Nous leur demandons d’examiner ces préparatifs en cas d’épidémie, de connaître quels seraient les plans d’urgence et d’établir un lien avec les consommateurs de drogues et de leur demander où les atteindre.

Kileen a ajouté que le HSE s’efforce de déterminer si les récents lots de nitazènes ont dépassé les régions de Dublin et de Cork.

« Pour le moment, nous n’avons aucune autre mise à jour au-delà des épidémies à Dublin et Cork. Mais à partir de maintenant, nous continuerons à surveiller cette situation jusqu’à ce que nous sachions quelle direction prendra le marché de la drogue », a-t-elle déclaré.

Fentanyl

Kileen a déclaré que même si l’accent avait été mis sur le fentanyl en Irlande, un opioïde qui avait frappé des communautés dans certaines régions d’Amérique, il aurait pu « détourner l’attention » de la présence de nitazène.

Le fentanyl lui-même peut être très dangereux pour les consommateurs de drogues, mais le HSE a découvert que le nitazène détecté dans les lots derrière les récents clusters était jusqu’à 15 fois plus puissant que le fentanyl.

« Nous étions très préoccupés par le récit du fentanyl. Certaines personnes ont peut-être cru que le fentanyl était déjà présent alors qu’aucun n’a été détecté, et je pense qu’il est important d’affirmer que les nitazènes sont tout aussi puissants, sinon plus.

On pense que l’émergence de nouveaux opioïdes en laboratoire pourrait être liée aux mesures prises par les talibans en 2022 pour interdire la culture du pavot à opium en Afghanistan, qui représente au moins 90 % du marché mondial de l’héroïne.

Cependant, Kileeen a déclaré qu’il était trop tôt pour dire quel impact de telles mesures ont eu sur l’Europe. « Je pense qu’il est juste de dire que nous n’avons pas de pénurie d’héroïne, mais cela suscite des inquiétudes au niveau international au cours des prochaines années », a-t-elle déclaré.

Elle a déclaré que 2023 avait vu trois épidémies localisées de nitazène en Europe – deux d’entre elles étaient les récents foyers de surdose observés à Dublin et à Cork. L’autre foyer de nitazène s’est produit en France.

Souci des services

Tony Duffin, coordinateur principal du projet Ana Liffey qui travaille avec les consommateurs de drogues et a collaboré avec le HSE lors des récents clusters, a déclaré Le journal que les prestataires de services et leurs clients sont effrayés par les épidémies.

“Je pense que nous verrons très probablement des hauts et des bas dans les semaines et les mois à venir en ce qui concerne l’utilisation du nitazène et d’éventuelles surdoses”, a-t-il déclaré.

Duffin a déclaré que des inquiétudes subsistent quant aux conséquences potentielles des changements sur le marché de l’héroïne pour les consommateurs de drogues vulnérables.

« Tous ceux qui travaillent dans ce domaine craignaient que s’il y avait une baisse, si l’approvisionnement du marché de l’héroïne disparaissait, que se passerait-il ensuite ? Certaines personnes pourraient penser que ce serait une très bonne chose. Mais en réalité, il existe des substances plus dangereuses.

« Les gens ont peur. Nous parlons d’un groupe de personnes qui consomment des opiacés et ce sont principalement des personnes dépendantes. Ils ne vont donc pas bien, dans le sens où ils sont dépendants ou toxicomanes, quelle que soit la langue préférée.

«Ils découvrent qu’il existe désormais cette autre substance et qu’ils pourraient faire une overdose et mourir. C’est toujours une réalité pour les personnes qui consomment des drogues illicites, mais je pense que c’est encore plus vrai pour les opiacés synthétiques, car ils sont bien plus puissants.

“Nous devons nous assurer qu’il existe autant d’informations et d’outils pour réduire ce risque pour eux-mêmes, soit en guidant les gens vers un traitement ou une réadaptation.”