TOKYO — Le Japon a demandé au Danemark d’extrader le militant anti-chasse à la baleine Paul Watson, détenu au Groenland depuis son arrestation le mois dernier en vertu d’un mandat d’arrêt japonais, ont indiqué vendredi des responsables.
Watson, un citoyen canado-américain de 73 ans, est un ancien directeur de la Sea Shepherd Conservation Society, dont les confrontations en haute mer avec les baleiniers ont reçu le soutien de célébrités et ont même figuré dans la série de téléréalité « Whale Wars ».
Les garde-côtes japonais ont demandé son arrestation à la suite d’une rencontre avec un navire baleinier japonais en 2010, où il a été accusé d’avoir entravé les fonctions officielles de l’équipage en ordonnant au capitaine de son navire de lancer des explosifs sur le baleinier. Il était recherché dans une notice rouge d’Interpol et l’auteur, un citoyen néo-zélandais, a été reconnu coupable d’agression et condamné à une peine de prison avec sursis lui permettant de quitter le Japon.
Les militants écologistes critiquent la pratique japonaise de la chasse à la baleine à des fins scientifiques, qui sert de couverture à la chasse commerciale à la baleine.
Le gouvernement japonais a demandé mercredi aux autorités danoises de lui remettre Watson afin qu’il puisse être jugé au Japon, a déclaré Masashi Mizobuchi, attaché de presse adjoint du ministère japonais des Affaires étrangères. Le Groenland est un territoire autonome du Danemark.
Le Japon continuera de prendre les mesures appropriées, notamment en faisant les efforts nécessaires pour faire appel à la coopération des pays et organisations concernés, a déclaré le responsable. M. Mizobudhi a déclaré que le Danemark n’avait pas répondu à la demande du Japon et a refusé de commenter les perspectives d’une rétrocession.
Watson a été arrêté Le 21 juillet, son navire a accosté à Nuuk, la capitale du Groenland, selon la police locale. Les tribunaux groenlandais ont approuvé sa détention à Nuuk jusqu’au 15 août.
Le Japon n’a pas de traité d’extradition avec le Danemark et on ne sait pas si et quand Watson sera remis.
Watson a quitté Sea Shepherd en 2022 pour créer sa propre organisation. La Fondation du capitaine Paul Watson a déclaré au moment de son arrestation que son action était motivée par des raisons politiques et a appelé à sa libération.
Watson a été arrêté en Allemagne en 2012 un mandat d’extradition du Costa Rica Il a cependant décidé de ne pas se soumettre à la caution après avoir appris que son extradition était également demandée par le Japon, qui l’accuse d’avoir mis en danger la vie des baleiniers lors de ses opérations dans l’océan Antarctique. Il a depuis vécu dans des pays comme la France et les États-Unis.
Le gouvernement japonais affirme que la viande de baleine fait partie de la culture alimentaire japonaise et soutient l’exploitation durable des baleines. Le Japon s’est retiré de la Commission baleinière internationale en 2019 et n’a plus depuis reprise de la chasse commerciale à la baleine dans sa zone économique exclusive.