Alors que le Japon cherche à renforcer sa coopération en matière de défense avec les Philippines, dans un contexte de conflit territorial entre Manille et Pékin qui a exacerbé les tensions en mer de Chine méridionale, les experts conseillent à Tokyo d’adopter une approche prudente alors que la région équilibre les agendas concurrents de la Chine et des États-Unis.
La récente intensification de l’hostilité entre les Philippines et la Chine dans les eaux contestées a été soulignée lors du Sommet sur la sécurité en Asie de cette année, où le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a critiqué Pékin pour ses « actions illégales et coercitives » et a fortement plaidé en faveur de la protection des règles. ordre basé sur son discours.
Le Japon s’est joint aux efforts menés par les États-Unis pour renforcer les liens de défense avec les Philippines, dans une démarche considérée comme un recul contre les ambitions de la Chine dans la région Indo-Pacifique.
Pékin revendique la quasi-totalité de la zone riche en ressources de la mer de Chine méridionale et entretient des conflits territoriaux persistants avec d’autres États côtiers, notamment le Vietnam et la Malaisie.
Manille revendique ses droits souverains sur la mer de Chine méridionale et a commencé à appeler les parties de la mer situées dans la zone économique exclusive du pays « la mer des Philippines occidentales » en 2012.
La poursuite par Tokyo d’une plus grande coopération en matière de sécurité avec Manille et d’autres pays de la région est la bienvenue, car les pays d’Asie du Sud-Est ont besoin de diversité de partenaires, et pas seulement de s’aligner sur les États-Unis ou la Chine, a déclaré Evan Laksmana, chercheur principal à l’Institut international d’études stratégiques, hôte de l’événement. le rassemblement de Singapour.
Tokyo a participé à des exercices maritimes conjoints avec les Philippines, les États-Unis et l’Australie en mer de Chine méridionale. En avril, le Premier ministre Fumio Kishida a tenu à Washington le tout premier sommet trilatéral avec Marcos et le président américain Joe Biden.
(De droite à gauche) Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, le président américain Joe Biden et le président philippin Ferdinand Marcos Jr. posent pour une photo avant leur sommet à la Maison Blanche à Washington le 11 avril 2024. (Kyodo)
En juillet, le Japon et les Philippines signeront probablement un accord permettant à leurs forces de défense de s’entraîner mutuellement sur leurs territoires lors d’une réunion impliquant les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des deux pays, selon le secrétaire philippin à la Défense Gilberto Teodoro.
Outre le Japon, d’autres partenaires de sécurité alternatifs pour la région comprennent la Corée du Sud, l’Australie, la France et la Grande-Bretagne.
Mais le Japon est unique car il dispose d’un « capital stratégique » construit autour d’une coopération pragmatique et d’un engagement économique au fil des décennies en Asie du Sud-Est, a souligné Laksmana de l’Institut international d’études stratégiques.
Il a averti qu’une partie de ce capital stratégique pourrait être érodée si le Japon était « considéré comme une simple extension des États-Unis » et « jouait ouvertement des cartes géopolitiques » alors que la région est très sensible aux mouvements polarisants.
“Le Japon a un grand potentiel en raison de son capital stratégique de longue date, mais s’il ne joue pas correctement ses cartes, je pense que cela pourrait être considéré comme un engagement du Japon dans une coopération en matière de sécurité avec les pays d’Asie du Sud-Est dans le cadre de sa concurrence contre la Chine”, a déclaré Laksmana. .
“Si cela est perçu comme un problème, alors je pense que cela ne réussira peut-être pas”, a-t-il ajouté.
La Chine a un poids économique énorme dans la région et l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, composée de 10 membres, maintient le principe de neutralité envers les grandes puissances, s’abstenant de prendre parti dans un contexte de rivalité croissante entre Pékin et Washington.
Certains pays de l’ASEAN, comme le Cambodge et le Laos, qui assure la présidence cette année, sont considérés comme pro-Pékin. Le Vietnam, la Malaisie et Brunei ont également des conflits territoriaux avec la Chine, mais les tensions sont moins intenses qu’à Manille.
Le prédécesseur controversé de Marcos, Rodrigo Duterte, a apaisé la Chine et n’a pas pris de position claire contre ses avancées territoriales en mer de Chine méridionale.
L’ASEAN et la Chine élaborent depuis longtemps un code de conduite pour prévenir les affrontements en mer de Chine méridionale, mais les négociations sont au point mort en partie à cause de la méfiance générée par le harcèlement de Pékin à l’égard d’autres États demandeurs, a déclaré Tomotaka Shoji, directeur du département des études régionales au National Institut d’études de défense.
Shoji a déclaré que les Philippines, sous la direction de Marcos, avaient cherché des mesures alternatives à l’approche de l’ASEAN face à l’absence de progrès dans les négociations sur le code de conduite, notamment l’alignement sur les États-Unis et leurs alliés pour garder la Chine sous contrôle.
Saya Kiba, professeur agrégé à l’Université des études étrangères de la ville de Kobe, a indiqué que « l’initiative de transparence » du gouvernement Marcos visant à dénoncer le harcèlement de la Chine envers les navires philippins dans la mer de Chine méridionale a réussi à obtenir un plus grand soutien international pour la position de Manille.
L’initiative lancée l’année dernière permet aux journalistes de monter à bord des navires philippins et de rapporter des photos et des vidéos des incidents.
Depuis le début de cette politique, plus d’une douzaine de pays européens ont exprimé leur soutien, malgré leur distance géographique, à une décision de 2016 de la Cour permanente d’arbitrage de La Haye qui invalidait les vastes revendications de la Chine dans la mer de Chine méridionale, a-t-elle déclaré.
Pékin a rejeté la décision de la Cour et a poursuivi son renforcement militaire dans la région.
Kiba a déclaré que le Japon pouvait aider les Philippines à renforcer leurs capacités de sécurité maritime en fournissant des navires de patrouille supplémentaires et des technologies de surveillance. Elle peut également soutenir la stratégie de transparence de Manille afin d’obtenir davantage de soutien pour sa souveraineté, conformément à la décision de 2016.
Cependant, elle a déclaré que Manille « ne veut pas être perçue comme étant accrochée aux États-Unis », de la même manière que le sont les autres États membres de l’ASEAN qui ne prennent pas parti pour Pékin ou Washington.
Dans son discours d’ouverture à la conférence connue sous le nom de Dialogue Shangri-La, Marcos a déclaré que la Chine et les États-Unis sont tous deux importants dans la région, faisant référence à « l’influence déterminante » de Pékin sur son évolution économique et à « la présence stabilisatrice de l’Amérique » qui est “crucial pour la paix régionale.”
Bien que les mesures prises par les États-Unis et le Japon pour approfondir la coopération en matière de sécurité avec les Philippines aient suscité des spéculations selon lesquelles ils pourraient demander le soutien de Manille en cas d’invasion chinoise de Taiwan, ce pays d’Asie du Sud-Est s’est abstenu de mentionner sa position dans une telle éventualité. , dit-elle.
“Les Philippines soutiennent le principe d’une seule Chine et le grand public ne soutient pas que leur pays soit entraîné” dans une situation d’urgence à Taiwan, a déclaré Kiba.
Marcos a déclaré que le peuple philippin avait « une longue histoire de liens fraternels avec les peuples des deux côtés du détroit de Taiwan » et a exhorté « toutes les parties à faire preuve de retenue sur cette question ».
Shoji a également déclaré que lorsque le Japon s’associerait aux efforts visant à contrer l’affirmation maritime de la Chine en mer de Chine méridionale, il devrait faire attention à ne pas « donner à la Chine une raison de prendre une action audacieuse » en mer de Chine orientale, où Pékin envoie régulièrement des navires près de la frontière de Tokyo. contrôlait les îles Senkaku pour faire valoir ses revendications territoriales.
Par exemple, Pékin aurait considéré la participation de Tokyo aux opérations américaines de liberté de navigation en mer de Chine méridionale comme une « ligne rouge » à ne pas franchir, a-t-il déclaré. Le Japon n’a pas participé à ces opérations pour éviter des frictions avec les pays voisins.
“Le Japon devrait prêter attention à la situation dans les mers de Chine méridionale et orientale afin de trouver un équilibre et d’élaborer ses stratégies”, a déclaré Shoji.
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