Le lanceur phare H3 a décollé à 10h37 heure locale, Hiroshi Yamakawa, président de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA), dit journalistes mardi. Il transportait un “satellite optique avancé”.
“Mais le moteur du deuxième étage ne s’est pas allumé”, a-t-il poursuivi. “Parce qu’il n’est pas possible de mettre la fusée sur l’orbite prévue, nous avons envoyé un signal de destruction à la fusée”, quelques minutes plus tard à 10h51.
“Une commande de destruction a été transmise à H3… car il n’y avait aucune possibilité de réaliser la mission”, a indiqué l’agence. a dit dans une brève note.
L’agence spatiale japonaise va mettre en place un groupe de travail pour enquêter sur la raison de l’échec, a-t-il déclaré.
Yasuhiro Funo, directeur JAXA pour la mise en œuvre du lancement, dit l’Associated Press que le véhicule avait chuté en haute mer au large des côtes des Philippines et que la fusée n’était pas sûre et devait être intentionnellement détruite après qu’elle n’a pas fonctionné et a raté son orbite ciblée.
La fusée H3 mesure environ 63 mètres de haut et est le premier nouveau modèle japonais depuis des décennies, selon à la JAXA. C’est facturé en tant que lanceur lourd de nouvelle génération du Japon et successeur de sa fusée H2 qui doit être retirée. Fabriqué par la JAXA et l’entrepreneur Mitsubishi Heavy Industries, il est conçu pour être peu coûteux et permettre le lancement de satellites gouvernementaux et commerciaux dans l’espace.
“La fusée H3 est extrêmement importante pour le gouvernement, les entreprises privées et les universités, du point de vue d’assurer notre accès indépendant à l’espace et aussi pour assurer notre compétitivité internationale”, a déclaré Yamakawa.
Les responsables japonais espèrent que le H3 leur permettra de rivaliser moins cher avec d’autres, notamment la société SpaceX d’Elon Musk.
Le H3 était porter un satellite avancé d’observation terrestre, connu sous le nom de système ALOS-3, a déclaré la JAXA. Cela lui aurait permis de s’engager dans l’observation, la cartographie, la collecte de données pour la réponse aux catastrophes et de surveiller les activités militaires à proximité, y compris les lancements de missiles nord-coréens.
“Il faudra un certain temps pour déterminer la cause de cet échec ou prendre des mesures, et en termes de coût, le fardeau augmentera également”, a déclaré Yamakawa. “Mais en fin de compte … nous visons toujours à mettre en service une fusée compétitive au niveau international.”
Le ministre japonais de la science et de la technologie, Keiko Nagaoka, l’a qualifié d’échec “très regrettable”, Reuters signaléet a promis de soutenir le groupe de travail chargé d’enquêter sur l’incident
Ailleurs, le directeur général de l’Agence spatiale européenne, Josef Aschbacher, tweeté son soutien et s’est dit “tellement désolé” d’apprendre l’échec du vol. Son agence “se tient aux côtés du Japon, un de nos partenaires fidèles, et souhaite un retour rapide sur la rampe de lancement”, a-t-il ajouté.
Naomi Schanen a contribué à ce rapport.
