Le Japon lance un satellite à rayons X et un atterrisseur lunaire « Moon Sniper »

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Un satellite révolutionnaire qui révélera les objets célestes sous un nouvel éclairage et l’atterrisseur lunaire « Moon Sniper » a décollé mercredi soir.

Le lancement de l’Agence spatiale japonaise, qui a été reporté à plusieurs reprises en raison du mauvais temps, a eu lieu à bord d’une fusée H-IIA depuis le centre spatial de Tanegashima à 19 h 42 HE mercredi, ou à 8 h 42, heure normale du Japon, jeudi.

L’événement a été diffusé en direct sur Chaîne YouTube de JAXAproposant une diffusion en anglais et en japonais.

Le satellite XRISM (prononcer « crism »), également appelé le Mission d’imagerie à rayons X et de spectroscopieest une mission conjointe de la JAXA et de la NASA, à laquelle participent l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne.

Le SLIM de JAXA vous accompagne, ou Un atterrisseur intelligent pour enquêter sur la Lune. Cet atterrisseur d’exploration à petite échelle est conçu pour démontrer un atterrissage « précis » à un endroit spécifique dans un rayon de 100 mètres (328 pieds), plutôt que sur une distance kilométrique typique, en s’appuyant sur une technologie d’atterrissage de haute précision. Cette précision a valu le surnom de la mission, Moon Sniper.

Le satellite et ses deux instruments observeront les régions les plus chaudes de l’univers, les plus grandes structures et les objets ayant la gravité la plus forte, selon la NASA. XRISM détectera la lumière des rayons X, une longueur d’onde invisible pour les humains.

Étudier les explosions stellaires et les trous noirs

Les rayons X sont émis par certains des objets et événements les plus énergétiques de l’univers, c’est pourquoi les astronomes souhaitent les étudier.

“Certaines des choses que nous espérons étudier avec XRISM incluent les conséquences d’explosions stellaires et de jets de particules à une vitesse proche de la lumière lancés par des trous noirs supermassifs au centre des galaxies”, a déclaré Richard Kelley, chercheur principal de XRISM au Goddard Space Flight Center de la NASA. à Greenbelt, Maryland, dans un communiqué. “Mais bien sûr, nous sommes très enthousiasmés par tous les phénomènes inattendus que XRISM découvrira en observant notre cosmos.”

Comparés à d’autres longueurs d’onde de lumière, les rayons X sont si courts qu’ils traversent les miroirs en forme de parabole qui observent et collectent la lumière visible, infrarouge et ultraviolette, comme les télescopes spatiaux James Webb et Hubble.

Dans cet esprit, XRISM dispose de milliers de miroirs individuels incurvés emboîtés, mieux conçus pour détecter les rayons X. Le satellite devra se calibrer pendant quelques mois une fois en orbite. La mission est conçue pour fonctionner pendant trois ans.

Le satellite peut détecter des rayons X dont l’énergie varie de 400 à 12 000 électrons-volts, ce qui est bien au-delà de l’énergie de la lumière visible de 2 à 3 électrons-volts, selon la NASA. Cette plage de détection permettra d’étudier les extrêmes cosmiques à travers l’univers.

Le satellite transporte deux instruments appelés Resolve et Xtend. Resolve suit de minuscules changements de température qui l’aident à déterminer la source, la composition, le mouvement et l’état physique des rayons X. Resolve fonctionne à moins 459,58 degrés Fahrenheit (moins 273,10 degrés Celsius), une température d’environ 50 fois plus froid que celui de l’espace lointaingrâce à un récipient d’hélium liquide de la taille d’un réfrigérateur.

Cet instrument aidera les astronomes à percer des mystères cosmiques tels que les détails chimiques des gaz chauds et incandescents à l’intérieur des amas galactiques.

“L’instrument Resolve de XRISM nous permettra d’examiner la composition des sources de rayons X cosmiques à un degré qui n’avait pas été possible auparavant”, a déclaré Kelley. “Nous prévoyons de nombreuses nouvelles informations sur les objets les plus chauds de l’univers, notamment les étoiles qui explosent, les trous noirs et les galaxies alimentées par eux, ainsi que les amas de galaxies.”

Pendant ce temps, Xtend fournira à XRISM l’un des plus grands champs de vision sur un satellite à rayons X.

“Les spectres collectés par XRISM seront les plus détaillés que nous ayons jamais vus pour certains des phénomènes que nous observerons”, a déclaré Brian Williams, scientifique du projet XRISM de la NASA à Goddard, dans un communiqué. “La mission nous fournira un aperçu de certains des endroits les plus difficiles à étudier, comme les structures internes des étoiles à neutrons et les jets de particules à une vitesse proche de la lumière propulsés par des trous noirs dans les galaxies actives.”

Pendant ce temps, SLIM utilisera son propre système de propulsion pour se diriger vers la Lune. Le vaisseau spatial arrivera en orbite lunaire environ trois à quatre mois après le lancement, orbitera autour de la lune pendant un mois, commencera sa descente et tentera un atterrissage en douceur entre quatre à six mois après le lancement. Si l’atterrisseur réussit, la démonstration technologique étudiera également brièvement la surface lunaire.

Contrairement à d’autres missions d’atterrisseur récentes visant le pôle sud lunaire, SLIM cible un site proche d’un petit cratère d’impact lunaire appelé Shioli, à proximité de la mer de Nectar, où elle étudiera la composition des roches qui pourraient aider les scientifiques à en découvrir les origines. de la lune. Le site d’atterrissage se trouve juste au sud de la Mer de la Tranquillité, où Apollo 11 s’est posé près de l’équateur lunaire en 1969.

Après les États-Unis, l’ex-Union soviétique et la Chine, l’Inde est devenue le quatrième pays à effectuer un atterrissage contrôlé sur la Lune lorsque son La mission Chandrayaan-3 est arrivée 23 août près du pôle sud lunaire. Auparavant, l’atterrisseur lunaire Hakuto-R de la société japonaise Ispace était tombé de 4,8 kilomètres avant s’écraser sur la lune lors d’une tentative d’atterrissage en avril.

La sonde SLIM dispose d’une technologie de navigation basée sur la vision. Réaliser des alunissages précis sur la Lune est un objectif clé de la JAXA et d’autres agences spatiales.

Les zones riches en ressources, comme le pôle sud lunaire et ses régions ombragées en permanence remplies de glace d’eau, présentent également un certain nombre de dangers avec des cratères et des rochers. Les futures missions devront pouvoir atterrir dans une zone étroite pour éviter ces caractéristiques.

SLIM a également une conception légère qui pourrait être avantageuse lorsque les agences planifient des missions plus fréquentes et explorent des lunes autour d’autres planètes telles que Mars. Si SLIM réussit, affirme la JAXA, il transformera les missions « d’atterrissage où nous pouvons en atterrissant où nous voulons ».