Le Japon reconnaît que la première mission privée vers la Lune s’est écrasée et assume son échec

La société pense que lorsque le vaisseau spatial s’est approché de la Lune, son système de mesure de l’altitude a mal calculé la distance jusqu’à la surface. “Il est apparemment tombé en chute libre vers la surface car il manquait de carburant pour alimenter ses propulseurs”, a déclaré le CTO Ryo Ujiie lors d’une conférence de presse mercredi.

Quatre mois après son lancement sur une fusée SpaceX depuis Cap Canaveral, en Floride, vers 18h40, l’atterrisseur M1 de 2,3 mètres de haut se trouvait à 90 km de sa cible et semblait prêt à l’atteindre. La sonde devait progressivement réduire son orbite autour de la Lune de 100 km au-dessus de la surface à environ 25 km, se déplaçant à près de 6 000 km/heure.

C’était tout un exploit, car, selon Ujiie, ralentir pour éviter l’attraction gravitationnelle de la Lune équivalait à claquer les freins d’un vélo juste au bord d’un saut à ski.

À l’heure prévue de l’atterrissage, le contrôle de la mission avait perdu le contact avec le module et les ingénieurs semblaient impatients de recevoir le flux en direct alors qu’ils attendaient la confirmation de leur signal de destination, qui n’est jamais venu. Au moins l’atterrisseur a atteint huit des 10 objectifs de mission dans l’espace qui fourniront des données précieuses pour la prochaine tentative d’atterrissage en 2024, selon le PDG de la société Takeshi Hakamada.

comme une balle de baseball

S’il avait réussi à atterrir au bord de Mare Frigoris dans l’hémisphère nord de la Lune, comme prévu, le vaisseau spatial aurait déployé un rover à deux roues de la taille d’une balle de baseball développé par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, Tomy Co. Ltd et Sony Group. Corp. Il prévoyait également de déployer un rover à quatre roues nommé Rashid aux Émirats arabes unis. De plus, il transportait une batterie expérimentale à semi-conducteurs fabriquée par Niterra Co Ltd, entre autres appareils pour mesurer ses performances sur la Lune.

La mission était assurée par Mitsui Sumitomo Insurance Co, une unité de MS&AD Insurance Group, et ispace a déclaré qu’elle pourrait recevoir une compensation.

Il s’agissait du deuxième revers pour le développement spatial commercial en une semaine après l’explosion spectaculaire de la fusée Starship de SpaceX quelques minutes après avoir décollé de sa rampe de lancement.

Seuls les États-Unis, la Russie et la Chine ont atterri en douceur sur la Lune, et les tentatives de l’Inde et d’une société privée israélienne ces dernières années se sont également soldées par un échec.

détruire une fusée

La société ispace venait d’être cotée à la Bourse de Tokyo il y a à peine deux semaines, et une frénésie d’excitation à propos de ses perspectives avait vu ses actions septuplées depuis lors. Mais la déception a conduit à des ordres de vente excédentaires mercredi. Après ne pas s’être négocié toute la journée, l’action a terminé en baisse de 20 % à un cours de clôture forcé décidé par la bourse qui reflète l’équilibre des ordres d’achat et de vente.

Le porte-parole du gouvernement japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré que bien qu’il soit triste que la mission ait échoué, le pays souhaite que ispace “continue d’essayer” car ses efforts sont importants pour le développement d’une industrie spatiale nationale.

Le Japon, qui s’est fixé pour objectif d’envoyer des astronautes japonais sur la Lune d’ici la fin de cette décennie, a connu quelques revers récents. Le mois dernier, l’agence spatiale nationale a dû détruire sa nouvelle fusée à portance moyenne H3 lorsqu’elle a atteint l’espace après que son moteur de deuxième étage n’a pas démarré. Sa fusée Epsilon à combustible solide a également échoué après son lancement en octobre.