Par Elaine Lies
TOKYO (Reuters) – Une forte présence du parti au pouvoir au Japon lors des élections à la chambre haute dimanche donnerait au Premier ministre Fumio Kishida une emprise plus ferme sur le parti factieux et lui permettrait de sortir de l’ombre d’un puissant prédécesseur et de définir son poste de Premier ministre.
Si son Parti libéral démocrate (LDP) fait aussi bien que les sondages le prédisent, Kishida augmentera ses chances de mener le parti aux prochaines élections, qui doivent se tenir d’ici la fin de 2025.
Une consolidation du pouvoir donnerait à l’ancien banquier d’Hiroshima la possibilité d’augmenter les dépenses de défense et peut-être de réviser la constitution pacifiste, ce que même le belliciste Shinzo Abe, le Premier ministre japonais le plus ancien qui a démissionné en 2020, n’a jamais été en mesure d’accomplir.
Le double Premier ministre Abe dirige la plus grande faction du PLD et reste une présence dominatrice sur le parti.
“C’est vraiment l’occasion pour Kishida d’émerger sur le devant de la scène et de définir ce que sera son propre poste de Premier ministre”, a déclaré Shihoko Goto du groupe de réflexion Wilson Center, ajoutant que cela pourrait permettre à Kishida de sortir de “l’ombre menaçante”.
Après avoir remporté une course à la direction du parti interne avec le soutien d’Abe, Kishida, qui a été ministre des Affaires étrangères sous Abe, a cherché à se distancer de son ancien patron.
Malgré le mécontentement des électeurs face à la hausse des prix, personne ne s’attend à ce que le PLD subisse une raclée suffisamment forte pour forcer un changement de gouvernement. Mais faire pire que prévu pourrait affaiblir la position de Kishida au sein du parti et rendre plus difficile pour lui de tenir tête à Abe.
Kishida a repoussé les “Abenomics” néolibéraux de la dernière décennie, vantant plutôt un “nouveau capitalisme” qui met l’accent sur une plus grande répartition de la richesse pour stimuler la croissance, bien que les détails soient minces.
Les sondages montrent que le LDP a remporté au moins 60 des 125 sets disputés dimanche, contre les 55 qu’il détient actuellement, ce qui lui permet de conserver une majorité à la chambre avec son partenaire junior de la coalition Komeito.
Kishida s’est fixé 55 sièges comme objectif de victoire, ce qui, selon les analystes, est tout à fait à sa portée. Un transport de 69 sièges donnerait au LDP une majorité à lui seul dans la chambre haute, mais cela pourrait être exagéré.
Les électeurs pourraient encore punir le LDP pour la hausse des prix.
L’inflation, bien que modeste par rapport aux normes mondiales, est à son plus haut depuis des années, écrasant les ménages, dont beaucoup n’ont pas eu d’augmentation de salaire depuis deux décennies.
Le petit parti populiste du Japon de l’innovation a pris de l’ampleur lors des élections générales d’octobre et pourrait siphonner les électeurs de droite.
CAPITALE POLITIQUE
Bien que le soutien de Kishida ait atteint un sommet de 66 % en mai, stimulé par sa réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie qui comprenait des sanctions, de récents sondages ont montré que sa popularité diminuait.
Un sondage réalisé le 27 juin par le radiodiffuseur public NHK a montré que 50 % des électeurs soutenaient le gouvernement.
Une victoire peu convaincante du LDP dimanche pourrait exposer Kishida à des défis internes au parti.
“L’inflation et le débat sur la façon de payer les augmentations des dépenses de défense vont consommer beaucoup de temps et de capital politique dans les mois à venir”, a déclaré Tobias Harris, chercheur principal au Center for American Progress.
Kishida a promis d’augmenter “substantiellement” les dépenses de défense en réponse à ce qu’il considère comme une sécurité fragile dans la région, mais il n’a pas précisé de combien ni comment cela serait financé.
Les sondages d’opinion montrent que près des deux tiers des électeurs soutiennent le renforcement de l’armée, reflétant les inquiétudes concernant la puissance de la Chine qui pourraient également signaler un affaiblissement de la résistance du public à la modification d’une constitution que les États-Unis ont imposée au Japon après sa défaite de la Seconde Guerre mondiale pour étouffer les ambitions militaires.
Kishida, autrefois du côté le plus accommodant du PLD, a depuis viré vers la droite et a déclaré que certaines parties de la constitution pourraient contenir des éléments “obsolètes et manquants”.
Une performance relativement forte du Japan Innovation Party pourrait donner un élan à la réforme constitutionnelle. Comme le PLD, il favorise le changement.
En fin de compte, le plus grand avantage de Kishida aux manières douces est peut-être que les électeurs le trouvent plus sympathique que Abe, parfois combatif, lui donnant les mains plus libres.
“Certaines des politiques spécifiques que Kishida a proposées, y compris l’augmentation des dépenses de défense, n’ont vraiment rencontré aucune véritable opposition de la part des électeurs”, a déclaré Goto.
“Si Abe avait dit la même chose, cela aurait probablement été un peu différent.”
(Reportage par Elaine Lies; Montage par David Dolan, Robert Birsel)
