Le jeûne aide le cerveau à rester jeune, selon une étude

Comment vieillit le cerveau ? Une étude met en lumière de nouveaux détails qui rendent plus clair l’impact du vieillissement. Les auteurs ont notamment découvert que tous les types de cellules cérébrales ne vieillissent pas de la même manière. Certains subissent plus que d’autres des changements importants dans leur activité génétique en raison du passage du temps. Et parmi ceux-ci, il y a un groupe qui contrôle les hormones liées aux besoins fondamentaux comme la nutrition.. À tel point que les auteurs des travaux, financés par les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis et publiés dans « Nature », observent que les nouvelles preuves recueillies concordent avec les études antérieures liant le vieillissement aux changements métaboliques et avec les recherches suggérant que le jeûne intermittent, une alimentation équilibrée ou une restriction calorique peuvent influencer ou peut-être augmenter la durée de vie.

“Le vieillissement est le facteur de risque le plus important de la maladie d’Alzheimer et de nombreux autres troubles cérébraux dévastateurs. Ces résultats fournissent une carte très détaillée des cellules cérébrales qui peuvent être les plus affectées par le vieillissement”, note Richard J. Hodes, directeur de l’Institut national sur le vieillissement. , centre du réseau NIH.

“Cette nouvelle carte pourrait changer radicalement le point de vue des scientifiques sur comment le vieillissement affecte le cerveau et fournir également des orientations pour le développement de nouveaux traitements contre les maladies cérébrales liées à l’âge”, déclare l’expert.

L’étude pour découvrir le cerveau des « personnes âgées »

Les résultats de l’étude confortent donc l’idée selon laquelle certaines cellules seraient plus sensibles au processus de vieillissement et aux troubles cérébraux liés à l’âge. Dans les cerveaux « âgés », expliquent les auteurs, l’activité des gènes associés à l’inflammation augmente, tandis que celle des gènes liés à la fonction et à la structure neuronales diminue. Les scientifiques ont découvert un point chaud spécifique qui combine à la fois une diminution de la fonction neuronale et une augmentation de l’inflammation dans l’hypothalamus. Les changements les plus significatifs dans l’expression des gènes ont été observés dans les types de cellules proches du troisième ventricule de l’hypothalamus, notamment les tanycytes et les cellules épendymaires (cellules gliales qui soutiennent les neurones), ainsi que les neurones connus pour leur rôle dans la prise alimentaire, dans l’homéostasie énergétique, le métabolisme et la façon dont notre corps utilise les nutriments. Ceci, réfléchissent les experts, suggère un lien possible entre l’alimentation, les facteurs liés au mode de vie et le vieillissement cérébral et les changements qui peuvent influencer notre susceptibilité aux troubles cérébraux liés à l’âge.

“Notre hypothèse est que ces types de cellules deviennent moins efficaces pour intégrer les signaux de notre environnement ou des choses que nous consommons”, explique Kelly Jin, scientifique à l’Allen Institute for Brain Science et auteur principal de l’étude. « Et cette perte d’efficacité contribue d’une manière ou d’une autre à ce que nous appelons le vieillissement du reste de notre corps. Je pense qu’il est remarquable que nous soyons capables de détecter ces changements très spécifiques grâce aux méthodes que nous utilisons », remarque-t-il.

Pour mener l’étude, les chercheurs ont utilisé des outils d’analyse génétique avancés développés dans le cadre de l’Initiative Brain du NIH pour étudier des cellules individuelles et cartographier plus de 1,2 million de cellules cérébrales provenant de souris jeunes (âgées de 2 mois) et âgées (âgées de 18 mois) dans 16 gros cerveaux. régions, qui représentent 35 % du volume total du cerveau d’une souris.

Les souris âgées sont ce que les scientifiques considèrent comme l’équivalent d’un humain d’âge moyen et les cerveaux des rongeurs – soulignent les experts – partagent de nombreuses similitudes avec le cerveau humain en termes de structure, de fonction, de gènes et de types de cellules. Dans l’étude, les auteurs ont observé d’une part que le vieillissement augmentait l’activité des gènes associés aux systèmes inflammatoire et immunitaire du cerveau, ainsi que des cellules des vaisseaux sanguins du cerveau. En revanche, les résultats ont mis en évidence une diminution de l’activité des gènes associés aux circuits neuronaux.

Le troisième ventricule, plus précisément sous le cristallin, est un conduit important qui permet au liquide céphalo-rachidien de passer à travers l’hypothalamus. Situé à la base du cerveau de la souris, l’hypothalamus produit des hormones capables de contrôler les besoins fondamentaux du corps, notamment la température, la fréquence cardiaque, le sommeil, la soif et la faim. Les résultats ont montré que les cellules tapissant le troisième ventricule et les neurones adjacents de l’hypothalamus présentaient les plus grands changements dans l’activité génétique avec l’âge.

Si l’on sait que les neurones sensibles à l’âge de l’hypothalamus produisent des hormones qui contrôlent la nutrition et l’énergie, et que les cellules tapissant le ventricule contrôlent le passage des hormones et des nutriments entre le cerveau et le corps, Les experts soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour examiner les mécanismes biologiques à la base des résultats de l’étude.ainsi que pour rechercher tout lien possible avec la santé humaine. Comprendre ce « point chaud » dans l’hypothalamus en fait un point central pour les études futures, concluent les auteurs. En plus de savoir quelles cellules cibler spécifiquement, cela pourrait conduire au développement de thérapies liées à l’âge, aidant à préserver les fonctions et à prévenir les maladies neurodégénératives.