Le jeune ministre des Transports répond aux critiques concernant les commentaires de l’aéroport de Waterford

Le ministre adjoint des Transports, James Lawless, a publié cet après-midi une déclaration détaillée concernant l’évaluation du projet de l’aéroport de Waterford..

Au Dáil cette semaine, à la suite d’une question parlementaire du TD indépendant de Waterford, Matt Shanahan, le ministre Lawless a comparé l’analyse de rentabilisation à l’achat « d’un cochon dans un sac ».

Il a également suggéré que la région est déjà bien desservie en matière de transports.

Ses propos ont suscité des critiques et sa collègue du Fianna Fáil, la ministre de la Santé mentale et des Personnes âgées, Mary Butler, s’est déclarée “profondément déçue”.

Cet après-midi, le ministre Lawless a déclaré dans un communiqué publié par le ministère des Transports :

• Je comprends l’importance de la connectivité avec la région du sud-est et j’étudie activement la proposition de l’aéroport de Waterford dans ce contexte.
• La politique du gouvernement est de répartir la croissance entre les régions et l’expansion des liaisons aériennes et le développement des aéroports régionaux constituent un élément clé de ce programme.
• La ministre Mary Butler et d’autres représentants locaux ont été de fervents défenseurs de cette idée.
• Je veux donner à ce projet les meilleures chances de réussite.
• À trois reprises au cours du débat du Dail la semaine dernière, j’ai réitéré ma volonté de dialoguer avec les parties prenantes pour faire avancer ce projet.
• Ma porte est ouverte si les représentants de l’aéroport de Waterford souhaitent s’engager directement avec moi sur l’une des questions concernant l’aéroport.
• Je souhaite donner au projet la meilleure audience possible et le récent débat a suscité un engagement important, que je salue et qui faisait peut-être défaut jusqu’à présent.
• En vertu du code des dépenses publiques, le projet ne peut être évalué qu’à la lumière de l’analyse de rentabilisation déjà présentée et, malheureusement, certains points clés actuellement débattus ne sont tout simplement pas contenus dans l’analyse de rentabilisation.
• Une analyse de rentabilisation pour l’agrandissement de l’aéroport de Waterford a été soumise à mon ministère fin 2023. Cela faisait suite à une approbation de principe en 2019 qui dépendait de davantage d’informations, mais la proposition attendue n’a suivi qu’en décembre 2023, les données supplémentaires demandées n’ayant été soumises que par l’aéroport pas plus tard qu’en juillet 2024.
• Mon ministère a maintenant terminé son évaluation initiale des détails soumis par l’aéroport de Waterford. Cette évaluation a récemment été soumise au ministre Ryan et à moi-même pour examen – et j’y réfléchis activement actuellement.
• Je suis un grand partisan des aéroports régionaux et souhaite développer l’aviation au-delà de Dublin.
• Comme je l’ai dit à plusieurs reprises, je reste ouvert d’esprit sur la question. Cependant, le projet ne peut être évalué que sur la base des informations fournies et j’ai le devoir de procéder à un examen rigoureux de toutes les propositions qui impliquent l’argent des contribuables.
• L’évaluation a mis en évidence un certain nombre de faiblesses dans la proposition de développement. Par exemple, les éléments de preuve montrent une forte baisse du trafic de passagers via l’aéroport de Waterford au cours de la période 2009-2016, lorsque les services passagers ont cessé. Tout investissement futur devrait donc être subordonné à des preuves significatives de la demande et de l’engagement de l’industrie à exploiter des services sur des avions plus gros, de nature à justifier l’allongement proposé de la piste.
• Même si les processus régissant les projets d’investissement en capital sont onéreux et rigoureux et peuvent prendre un temps considérable pour être exécutés conformément aux normes requises, il faut reconnaître que l’aéroport de Waterford est actuellement en mesure d’exploiter des services passagers réguliers sans aucune extension majeure de la piste.
• En effet, la piste existante peut faciliter les services d’avions à hélices qui sont actuellement exploités avec succès dans d’autres aéroports, notamment sur les services assurés depuis les aéroports de Donegal, Kerry, Cork et Dublin vers le Royaume-Uni et la France.
• L’aéroport de Waterford pourrait commencer ces vols réguliers sans extension de piste ni nouvel investissement important.
• En fait, ce modèle permettrait déjà à l’aéroport de bénéficier d’un soutien de l’État.
• Les prochaines étapes pourraient consister à inviter l’aéroport de Waterford à soumettre une analyse de rentabilisation préliminaire conformément aux exigences des lignes directrices sur les infrastructures (anciennement connues sous le nom de Code des dépenses publiques). Il serait impératif à ce stade qu’une solide analyse détaillée de la demande passée et future soit fournie par l’aéroport.
• Je veux donner à ce projet les meilleures chances de réussite.
• La meilleure façon d’y parvenir est que les parties prenantes s’engagent sur les détails.
• J’invite toutes les parties prenantes à profiter de cette opportunité.

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