Les cheveux humains poussent à partir de follicules, qui contiennent des cellules souches sensibles aux changements alimentaires (colorés artificiellement).Crédit : Dr Keith Wheeler/SPL
Un régime de perte de poids populaire retarde la croissance des cheveux, suggèrent les données recueillies auprès de souris et d’humains.1. Les résultats de l’étude montrent que le jeûne intermittent, qui implique de courtes périodes de privation de nourriture, déclenche une réponse au stress qui peut inhiber, voire tuer, les cellules souches des follicules pileux, à l’origine des cheveux.
Les résultats, publiés aujourd’hui dans Cellulesuggèrent que même si le jeûne à court terme peut apporter des avantages pour la santé, tels qu’une augmentation de la durée de vie chez la souris, tous les types de tissus et de cellules n’en bénéficient pas.
«J’ai été choqué d’entendre ces résultats», déclare Ömer Yilmaz, biologiste des cellules souches au Massachusetts Institute of Technology de Cambridge, qui n’a pas participé à l’étude. « Nous en sommes venus à nous attendre à ce que le jeûne soit bénéfique pour la plupart, sinon tous les types de cellules, et qu’il soit bon pour les cellules souches. C’est l’inverse de ce à quoi nous nous attendions, et cette découverte semble être vraie chez les humains.
Privation délibérée
Au cours de la dernière décennie, le jeûne intermittent est devenu l’un des régimes amaigrissants les plus populaires ; par un chef d’accusation, environ 12% des adultes aux États-Unis l’a pratiqué en 2023. L’une des formes les plus courantes est l’alimentation à durée limitée, qui consiste à ne manger que pendant une période de temps limitée chaque jour.
Les cellules souches semblent particulièrement vulnérables aux changements de régime alimentaire. Par exemple, Yilmaz et ses collègues ont rapporté2 en août, les cellules souches présentes dans les intestins de souris ont montré une activité intense pendant le festin post-jeûne. Cette activité a permis de réparer les dommages causés aux intestins des animaux.
Pour savoir si un régime affecte la repousse des cheveux, qui peut être affectée par le stress, Bing Zhang, biologiste régénérateur à l’Université Westlake de Zhejiang, en Chine, et ses collègues ont rasé des souris et les ont soumises à l’un des deux régimes de jeûne intermittent : une alimentation limitée dans le temps. et le jeûne un jour sur deux, au cours duquel les animaux jeûnaient pendant 24 heures, puis suivaient leur régime alimentaire habituel pendant les 24 heures suivantes. À la fin de l’étude de trois mois, les souris suivant un régime n’avaient pas repoussé autant de poils que les animaux témoins qui consommaient un nombre similaire de calories, ont découvert les auteurs.
La repousse des poils sur environ 100 jours était beaucoup plus rapide chez les souris autorisées à manger quand elles le voulaient (rangée du haut) que chez les souris autorisées à manger seulement 8 heures par jour (au milieu) ou chez les souris autorisées à manger seulement tous les deux jours (rangée du bas). Crédit : H. Chen et autres./Cellule
Les chercheurs ont attribué cet effet à la mort des cellules souches des follicules pileux. D’autres expériences ont montré que le jeûne intermittent relance la communication entre les glandes surrénales, les organes qui produisent les hormones du stress et les cellules adipeuses de la peau. Cette diaphonie a amené les cellules graisseuses de la peau à libérer des molécules appelées acides gras. Les acides gras perturbent le métabolisme des cellules souches et provoquent des dommages qui, dans certains cas, entraînent la mort des cellules souches. L’application d’une crème antioxydante avant et pendant le régime a permis d’éviter le retard de croissance des cheveux, ce qui suggère que cet effet n’est pas inévitable.
Pour savoir si cet effet s’étend aux humains, les chercheurs ont assigné au hasard 49 personnes soit à un régime de jeûne intermittent, soit à un groupe témoin, dont les membres mangeaient sans restriction de temps. La croissance des cheveux dans le groupe à jeun était 18 % plus lente que dans le groupe témoin. Des tests moléculaires ont montré qu’un mécanisme similaire à celui observé chez la souris pourrait être responsable de cet effet.
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Yilmaz et ses collègues ont également découvert un inconvénient au jeûne intermittent : le régime pourrait provoquer le développement de croissances intestinales précancéreuses si les souris présentaient une modification génétique cancérigène au cours de la période post-jeûne.2. Ces résultats devraient inciter à des recherches plus approfondies sur les effets du jeûne sur les cellules du cerveau et du foie, explique Yilmaz.
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