Le jeune univers était censé être rempli de galaxies actives. Mais pourquoi le télescope Webb ne parvient-il pas à les trouver ?

Les astronomes font référence à la période où notre univers n’avait que 3 à 6 milliards d’années. “midi cosmique“. C’était une étape postérieure au Big Bang et “L’aube cosmique”, lorsque la plupart des étoiles et des trous noirs se sont formés dans l’univers selon les modèles actuels. Les experts supposent également que de nombreux trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies traversaient à cette époque une période active.

astronome américain Allison Kirkpatrick de l’Université du Kansas et ses collaborateurs voulaient tester cette hypothèse en utilisant les performances étonnantes du télescope Webb. Ils ont donc concentré l’attention du télescope spatial sur une petite partie du ciel qui porte la désignation Bande de Groth étendue (ESG).

Observer les galaxies cosmiques de midi

L’ESG est une partie aride et vide du ciel nordique entre les constellations de la Grande Ourse et du Berger. Il n’y a rien d’intéressant à voir à l’œil nu. En 2004 et 2005, il l’a cependant examiné en détail télescope Hubble, qui y a découvert plus de 50 000 galaxies. En 2011, l’ESG observé Le télescope infrarouge Spitzer, qui a découvert ici des galaxies avec un noyau actif, mais il y en avait beaucoup moins que ce que les experts prévoyaient. Les chercheurs ont expliqué le petit nombre de galaxies découvertes par la sensibilité insuffisante du télescope infrarouge, qui, selon eux, était incapable de détecter les galaxies plus faibles ou cachées derrière la poussière.

Depuis Le télescope spatial James Webb les astronomes s’attendaient à ce que cela inclue la découverte de nombreuses autres galaxies actives dans la région ESG. Mais cela ne s’est pas produit. Projet Programme scientifique de libération anticipée de l’évolution cosmique (CEERS)qui a recherché des galaxies actives dans l’ESG, en a trouvé un nombre très similaire à celui du télescope infrarouge de Spitzer.

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Kirkpatrick et ses collègues dans leur ouvrage encore inédit par la recherche apparemment confirmer que pendant la période “Midi cosmique” les galaxies actives étaient relativement rares. La plupart des galaxies observées par le télescope Webb ressemblaient à notre propre Voie lactée. Ce sont des galaxies spirales avec une quantité limitée de gaz cosmique et un trou noir supermassif relativement calme en leur centre. Les chercheurs en concluent également que notre Voie lactée n’a probablement jamais connu de période galactique active.