Le joueur de ligne de l’Alabama Justin Eboigbe revient mieux que jamais d’une blessure au cou et prêt pour la demi-finale du CFP

Justin Eboigbe dit qu’il voulait juste revenir comme « une meilleure version de moi-même ».

C’est l’objectif qui a aidé l’ailier défensif de l’Alabama à traverser toute la rééducation suite à une blessure qui a mis fin à sa saison 2022, les semaines passées avec une minerve et les nombreuses heures passées à porter un appareil à tige osseuse.

Eboigbe est revenu meilleur que jamais. Il est revenu d’une blessure au cou qui l’a tenu à l’écart pendant la majeure partie de la saison dernière avec facilement sa meilleure année, remportant des distinctions individuelles et aidant à se donner, ainsi qu’à Crimson Tide, des chances de connaître une fin plus heureuse.

“Pendant toute la rééducation, j’ai continué à savoir que j’allais montrer une meilleure version de moi-même que ce que j’avais fait la dernière fois”, a déclaré Eboigbe, qui a également récemment a obtenu une maîtrise en gestion du sport. « C’était toute ma concentration, mon objectif, toute ma mentalité d’attaquer chaque jour la rééducation. Et j’espérais juste pouvoir prouver ce que j’ai dit et ce que je me dis.

Il a joué un rôle clé dans une défense qui a contribué à propulser le Tide à un niveau Championnat de la Conférence Sud-Est et dans les séries éliminatoires de football universitaire après avoir raté les deux occasions la saison dernière. L’Alabama affronte le Michigan le 1er janvier lors du match de demi-finale du Rose Bowl à Pasadena, en Californie.

Eboigbe a accumulé 60 plaqués (un de plus que son total sur quatre ans) avec 11 1/2 plaqués pour défaite et sept sacs, dépassant facilement son total en carrière.

Il a gagné Honneurs AP All-SEC de la deuxième équipe et une invitation au Senior Bowl avec une chance à la NFL. Eboigbe a été nommé demi-finaliste pour le prix du joueur de l’année du retour des College Sports Communicators fin novembre, ce qui a incité l’entraîneur Nick Saban à proclamer qu’il lui serait difficile de « penser qu’il y a beaucoup de gars qui ont fait plus pour leur équipe ».

“J’ai probablement plus de sentiments pour lui, à cause de ce qu’il a vécu, que pour n’importe qui d’autre que nous ayons jamais eu dans notre équipe”, a déclaré Saban lors de son émission de radio.

Eboigbe s’est blessé lors d’un entraînement mardi avant le cinquième match de la saison dernière, au cours d’une période de course en équipe opposant les partants les uns aux autres.

“Je suis allé frapper le bloqueur et j’ai ressenti une sensation de picotement dans mes deux bras”, a-t-il déclaré. «Je savais que quelque chose n’allait pas. Je l’ai dit au personnel d’entraînement et ils voulaient en fait que je me retire de l’entraînement ce jour-là, mais je voulais finir de m’entraîner.

Une IRM du lendemain a montré qu’il avait une hernie discale poussant contre sa moelle épinière et qu’il avait eu de la chance après avoir continué à s’entraîner.

« En gros, ils me disaient que tu aurais pu être paralysé », a-t-il déclaré. L’entraîneur-chef Jeff Allen lui a assuré que la blessure mettait fin à la saison mais pas à la fin de sa carrière.

Lorsqu’il est rentré chez lui ce jour-là, Eboigbe a appelé le receveur des Chiefs de Kansas City, Justyn Ross, qui avait a subi une blessure similaire à Clemson. Ross a décrit ses expériences de convalescence après l’opération et lui a conseillé que « vous devez avoir confiance dans votre esprit que tout ira bien », a déclaré Eboigbe.

Le neurochirurgien de Pittsburgh, David Okonkwo, a opéré les deux joueurs.

Eboigbe a dû porter une minerve pendant deux semaines, ne l’enlevant que pour se doucher. Il a ensuite dû porter un dispositif à tige osseuse pour stimuler la croissance osseuse quatre heures par jour pendant trois mois.

Il lui a fallu deux mois avant de pouvoir s’entraîner avec des bandes de résistance, et fin janvier avant qu’Eboigbe puisse à nouveau soulever des poids. Il a été autorisé à pratiquer début avril, plusieurs mois plus tôt que prévu. Cela lui a permis de se débarrasser de la nervosité de ce premier contact.

“Tout ce qu’ils m’ont dit, je l’ai fait et je l’ai fait exactement correctement”, a déclaré Eboigbe. “Ils ne s’attendaient pas à ce que je revienne aussi vite.”

Finalement, il est revenu meilleur aussi.

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