Par Ken Rosenthal, Chandler Rome et Noah Furtado
Christian Walker, le joueur de premier but en titre de la Ligue nationale à trois reprises lauréat du Gold Glove Award, a accepté un contrat de 60 millions de dollars sur trois ans avec les Astros de Houston, a confirmé une source de la ligue à L’Athlétisme. USA Today a été le premier à rapporter ces conditions.
La signature de Walker, qui est en attente d’un examen médical, aura un impact monumental pour les Astros, signalant presque certainement la fin du parcours du joueur de troisième but agent libre Alex Bregman avec l’équipe. Walker jouera en premier et Isaac Paredes en troisième. Cette décision exclut également la possibilité que les Astros acquièrent le joueur de troisième but Nolan Arenado, qui a bloqué un échange avec Houston cette semaine.
Walker, 33 ans, qui s’est développé tardivement, est devenu l’un des joueurs de premier but les plus complets de la ligue. Avec 32 circuits tous les 150 matchs et un OPS de plus de 0,800 au cours des trois dernières saisons, l’agent libre n°15 sur L’AthlétismeLe Top 40 Big Board 2024-25 de offre une puissance supérieure à la moyenne au marbre et des capacités d’élite sur le terrain. Les 14 retraits de Walker au-dessus de la moyenne ont dominé tous les joueurs de premier but de la Ligue nationale il y a une saison.
Walker quitte le tableau avant son compatriote joueur de premier but agent libre Pete Alonso. A 30 ans, Alonso était projeté par L’AthlétismeTim Britton est en avance sur l’agence libre pour recevoir un contrat de 130 millions de dollars sur cinq ans. Britton a projeté Walker sur deux ans, 44 millions de dollars.
Walker a gagné 2,6 millions de dollars en 2022, 6,5 millions de dollars en 2023 et 10,9 millions de dollars en 2024.
Walker devrait assurer la stabilité d’un poste qui a tourmenté Houston la saison dernière. Selon FanGraphs, les Astros ont obtenu moins 1,4 victoires au-dessus du remplacement de leurs joueurs de premier but au cours de la saison régulière. Seuls les Rockies du Colorado et les Reds de Cincinnati ont reçu moins de valeur. L’équipe a libéré José Abreu en juin au milieu de son déclin sans fin et, en son absence, s’est appuyée sur un peloton de Jon Singleton contre les lanceurs droitiers et sur l’un de ses receveurs contre les lanceurs gauchers.
La plupart des joueurs deviennent agents libres éligibles pour la première fois dans la vingtaine. Walker, qui n’était pas un joueur ordinaire avant l’âge de 28 ans et qui aura 34 ans au début de la saison prochaine, a refusé son offre de qualification de 21,05 millions de dollars des Diamondbacks de l’Arizona à la recherche d’un contrat pluriannuel.
Houston perdra ses deuxième et cinquième sélections les plus élevées du repêchage de 2025 en raison de l’offre de qualification de Walker. Les Astros obtiendront un choix après le quatrième tour si Bregman signe ailleurs.
Walker n’est apparu que dans une poignée de matchs sur deux saisons pour les Orioles de Baltimore, qui l’ont repêché au quatrième tour du repêchage de la MLB 2012, avant de le désigner pour une affectation en 2017. Il a rebondi sur les dérogations d’une équipe à l’autre pendant un moment. , jusqu’à ce que les Diamondbacks le réclament finalement. Ce n’est qu’en 2019 qu’il devient un pilier des majors.
Six ans plus tard, il détient le sixième plus haut bWAR (15,3) de l’histoire de la franchise Diamondbacks.
“Vous regardez autour de vous et vous pensez: ‘Beaucoup de mes meilleurs amis sont dans ce club-house'”, a déclaré Walker le 30 septembre, après que lui et ses coéquipiers des Diamondbacks aient regardé le tristement célèbre programme double Mets-Braves qui les a fait rebondir des séries éliminatoires sur leur jour de congé.
“C’est tout ce que je sais de mon expérience dans la grande ligue, et cela devient émouvant.”
Walker a été un personnage clé lors de l’improbable parcours des Diamondbacks vers leur deuxième participation aux World Series en 2023, lorsqu’ils ont battu les Milwaukee Brewers 2-0 dans la NL Wild Card Series, ont balayé les Dodgers de Los Angeles, tête de série, dans la NLDS et battre les Phillies de Philadelphie, très favorisés, en sept matchs.