“Oui”, répond-il Pep Guardiola. Et il reste silencieux, regardant le journaliste. “Seulement oui?”, insiste-t-il. Je lui avais demandé s’il pensait que son passage à Manchester City serait jugé en fonction de ce qu’il a réalisé en Ligue des champions. “Je ne dis pas que je suis d’accord, mais oui. La première fois que je me suis assis sur cette chaise, ils m’ont déjà dit : ”Tu es là pour gagner la Ligue des champions ?” Et moi : ”Quoi ?”. Si j’étais entraîneur Real Madridque ça n’arrivera pas, je pourrais le comprendre, mais là, je ne sais pas…”, a insisté l’entraîneur de l’équipe bleu ciel, qui avec lui sur le banc a la trajectoire suivante dans la compétition continentale maximale : huitième de finale, battu par il Monaco des très jeunes Mbappé; trois quarts de finale consécutifs, battus par Liverpoolil Tottenham et le Lyon; la finale 2021 où Chelsea s’est imposé 1-0 et les demi-finales l’an dernier, avec le retour du Real Madrid au Bernabéu alors qu’il était déjà proche de la qualification.
Cette fois, il a un huitième de finale retour compliqué contre Leipzig, après le 1-1 au match aller, un duel dans lequel Manchester City était bien supérieur en première mi-temps et a ensuite été maîtrisé par l’équipe allemande. Il ne fait aucun doute que Guardiola jouera cette rencontre décisive avec Rodri sur le terrain. Le poste de milieu de terrain est une faiblesse pour l’entraîneur espagnol, peut-être parce que c’était celui qu’il occupait lorsqu’il était joueur de football qui évoluait à une vitesse différente. Lorsqu’il était à Barcelone, il a parié sur Busquets pour ce poste, même au-dessus de Touré Yayá, qui a toujours reçu le poste du joueur du Barça malgré son très jeune âge. A City, il a des yeux pour le remplaçant de “Busi” en équipe nationale. “Quel milieu de terrain, il n’y a pas de mots pour le décrire. Avec et sans ballon, la présence qu’il a, il est habile avec le ballon, attaquant, entraînant, allant avec le ballon quand il y avait de l’espace. Il a joué un match fantastique”, a-t-il assuré après la victoire de samedi dernier contre Crystal Palace par 0-1. Et il prouve ses paroles par des actes : Rodri est le footballeur que Guardiola a le plus utilisé (3 130 minutes), même au-dessus du gardien Ederson (3 014) ou Haaland (2 745), dans cette saison étrange, qui est coupée en deux en raison de la Coupe du monde au Qatar en novembre et décembre. Là, soit dit en passant, le milieu de terrain était l’un des joueurs les plus remarquables de l’Espagne de Luis Enrique jouer en tant que défenseur central, ce qui démontre sa parfaite connaissance du jeu et du métier de défenseur, que ce soit à quelques mètres devant ou derrière. Sur les 41 matchs que Manchester City a disputés jusqu’à présent cette année, Rodri a participé à 38, sans se reposer même dans des tournois mineurs tels que le Community Shield ou la Coupe EFL.
L’équipe de Guardiola a changé par rapport à ce qu’elle offrait lorsqu’il était entraîneur de Barcelone, elle s’est adaptée au football plus physique d’aujourd’hui, mais elle continue de tourner autour du ballon : avec une possession moyenne de 63,9 %, elle mène cette statistique, aussi celle du succès. dans la passe (91.6). Dans la seconde moitié du match aller contre Leipzig, il a perdu le ballon et perdu le contrôle. Rodri sera chargé de veiller à ce que cela ne se produise pas à l’Etihad. Il est le quatrième footballeur de toute la compétition à avoir délivré le plus de passes (540, dont 509 réussies), derrière Verratti (685/641), qui a disputé un match de plus, de Kroos (561/532) et son compagnon Rubén Dias (558/542). Et il est toujours attentif à tout ce qui se passe autour.
