*Actualités initialement publiées le 1er mai 2020
Après le 25 avril 1974, la liberté a commencé à être célébrée dans tout le pays. Abrantes ne fait pas exception à la règle. Si le 26 était encore le moment pour refaire ce qui s’était passé à Lisbonne, la proximité du 1er mai, fête du Travail, était considérée comme le premier jour de grandes célébrations publiques.
Des manifestations publiques de réjouissance face aux résultats du mouvement “Capitães de Abril” ont rapidement commencé à avoir lieu.
Avec ces mouvements à travers le pays, un groupe d’étudiants du Liceu Nacional de Abrantes, qui avait déjà tenté de créer un mouvement pour créer une association étudiante, a eu l’idée de célébrer cette journée.
Ils ont appris que, pendant les années de régime d’Abrantes qui venait de tomber, les opposants marquaient la Fête du Travail par un dîner. Parce que les rassemblements publics n’étaient pas autorisés.
João Geirinhas Rocha faisait partie de ces jeunes. J’avais 18 ans et je suivais un cours de 12ème année. J’ai donc eu du temps libre. Né à Tramagal, il était issu d’une famille conservatrice et catholique et soutenait, dans une certaine mesure, l’ancien régime. “Juste un partisan, car ils n’ont jamais participé activement à la vie politique à l’époque”, révèle João Geirinhas Rocha, qui [risos] Il dit immédiatement qu’il était le rebelle de la famille. « Ils ne m’ont jamais soutenu dans ce que je faisais, mais ils ne m’ont jamais interdit non plus », avoue-t-il, révélant qu’à l’époque il pensait, comme d’autres, qu’il était temps de changer le monde et que la Révolution le permettrait.
Aujourd’hui, il se souvient de cette pensée et des convictions de l’époque, car tout le monde croyait que les choses allaient changer. « Et certains ont changé », dit celui qui, à Abrantes, a ensuite organisé la manifestation du 1er mai.
Depuis le 25 avril, ils sont allés parler aux gens qui célébraient la fête du Travail. Et ils ont soulevé une question : pourquoi dîner, comme ils le faisaient auparavant, s’ils étaient désormais libres de manifester publiquement ?
L’idée des jeunes a été acceptée, mais il y a eu un doute parmi les « opposants » et les maires : comment faire parvenir l’information à l’ensemble de la municipalité ? À l’époque, il n’existait pas de moyen de communication rapide. João Geirinhas Rocha a révélé qu’il avait dit là qu’il avait la solution. « Nous disposions du meilleur réseau de communication à l’époque. Des lycéens qui vivaient dans tous les coins de la commune d’Abrantes. C’était simple. Ils seraient les messagers qui porteraient les invitations sur leurs terres», explique l’organisateur de la manifestation du 1er mai, loin de savoir qu’il s’agissait peut-être de la plus grande manifestation populaire qu’Abrantes ait jamais connue. Hors bien sûr les concerts du City Festival.
Ayant obtenu l’accord des « responsables d’Abrantes », ils sont rapidement passés à l’ensemble du processus logistique, ce qui n’a pas été facile. Il explique qu’ils sont arrivés au Liceu et ont demandé au recteur, le professeur João Pequito, l’autorisation et l’aide pour le défi.
Avec le soutien du recteur, ils entrent dans le service de reprographie de l’école et commencent à imprimer des dépliants à distribuer dans toute la municipalité. “On faisait tout au pochoir, ces feuilles où les profs imprimaient les points [testes]», dit João, ajoutant qu’il y avait « des milliers de brochures ».
Ensuite, tous les étudiants « y compris ceux de première année » ont pris les « invitations » aux quatre coins de la commune.
João Geirinhas Rocha explique qu’il n’a jamais vraiment réfléchi au nombre de personnes qu’il comptait réunir. Ils voulaient juste célébrer la liberté. Et j’ai appris quelques jours après la manifestation que certains officiers de la caserne d’Abrantes étaient allés demander aux autorités municipales qui étaient les organisateurs de la manifestation. “Ils avaient peur que quelque chose n’aille pas”, révèle-t-il et dit d’emblée qu'”ils leur ont dit que nous étions de bons garçons, qu’il n’y aurait pas de problèmes”. Mais il affirme n’avoir pris conscience de ce « doute » que quelques jours après la manifestation.
Ce mercredi-là, Largo da Feira [atual Largo 1.º de Maio ou largo do Tribunal], où arrivaient les bus de tous les coins de la municipalité, était rempli de monde. C’est de Tramagal qu’arrivent les groupes les plus nombreux. La paroisse la plus industrielle de la commune et où se trouvaient [e há] les traditions de célébration de la fête du Travail étaient représentées par de nombreuses personnes. João Geirinhas Rocha raconte que de nombreuses personnes se sont rassemblées et ont commencé à remplir les rues de la ville.
Les habitants d’Abrantes ne sont pas descendus dans la rue. Mais, comme l’a dit Helena Bandos, « lorsqu’ils ont remarqué les mouvements, ils se sont joints à nous et ont contribué à remplir les rues de la ville ».
Les manifestants ont remonté la Rua do Montepio, vers le Jardim da República puis vers la Praça do Município.
C’est là qu’il monta au balcon pour parler. “J’ai été choisi pour parler au nom des étudiants”, dit João, précisant qu’il n’a pas réfléchi ni préparé le discours. “J’ai parlé de manière impromptue et j’ai seulement eu la note de mes collègues pour demander le retour de mes collègues exilés”, se souvient-il et ajoute que ce jour-là plusieurs personnes d’Abrantes ont pris la parole, le commandant de la caserne des troupes, le Dr Correia Semedo [que viria a ser o presidente da comissão administrativa da Câmara de Abrantes que haveria de ser constituída no mês de maio] et Jorge Lacão. Vous savez, j’étais déjà à Coimbra et j’étais venu la veille et je voulais parler. C’est là que sa carrière politique a commencé », plaisante Geirinhas Rocha, qui, interrogé sur une éventuelle carrière politique, a répondu avec bonne humeur : « J’ai eu la carrière politique la plus intense qu’un homme politique ait jamais eue. J’ai commencé le 1er mai 74 et j’ai terminé le 1er mai 74. »
Après cela, il ne s’est pas rendu dans ces régions, ne cachant pas qu’il avait des idéologies de gauche. Mais il ne s’est jamais intéressé à la politique ni aux partis.
Il existe une photographie très particulière de João, les coudes appuyés sur la balustrade du balcon de la Chambre, regardant la foule. “A quoi étais tu en train de penser? Écoutez, peut-être que je ne pensais pas que nous avions réussi à rassembler autant de monde à Abrantes. On dit qu’il y en avait 12 mille. Je ne sais pas. Il y avait beaucoup de monde», révèle l’un des organisateurs de la manifestation. Puis on a appris que certains militaires ouvraient la possibilité aux gens de se rendre à la caserne. Et les gens n’y ont pas réfléchi à deux fois. Après avoir chanté « Portuguesa » et « Grândola Vila Morena », ils sont descendus en ville et se sont rendus à la Caserne.
Les gens « étaient heureux. Ils se sont embrassés, ont crié, chanté. Après tout, la semaine précédente, sept ou huit jours auparavant, il était impensable de rêver à ce qui se passait ce jour-là.
La manifestation après avoir rempli la Praça do Município a rempli le régiment militaire d’Abrantes. Les jeunes du Liceu ont eu ce qu’ils voulaient, en célébrant dans la rue le 1er mai de la nouvelle ère. En fête. En liberté.
João Geirinhas Rocha ne regrette pas du tout ces actes. La vie voulait qu’il quitte Abrantes, mais chaque fois qu’il vient dans sa ville natale, chaque fois qu’il traverse le centre historique, il se souvient de ce moment que montre la photo : le regard du jeune homme sur la foule dans la rue.
Puis, toujours en mai, seraient choisis les membres du Comité administratif de la Mairie d’Abrantes : Correia Semedo, José Vasco, José « Bioucas », Afonso Campante, Manuel Dias, João Camarinhas et Graça Vieira.
Mais ce mercredi 1er mai 1974 est resté dans la mémoire de ceux qui l’ont vécu et perdurera à travers les images enregistrées et qui resteront dans l’histoire. C’est peut-être la manifestation qui a rassemblé le plus de monde à Abrantes. C’était ainsi, il y a 46 ans, la première grande célébration de la Liberté. Et João Geirinhas Rocha a été le jeune homme de 18 ans qui a épousé ce désir des jeunes d’Abrantes : Célébrer la liberté dans les rues !
Jerónimo Belo Jorge
Photographies (Abrantes 1er mai 1974) fournies par les Archives municipales d’Abrantes « Eduardo Campos »
