Outre le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, l’ancien marine américain Paul Whelan et la journaliste russo-américaine Alsou Kurmasheva se trouvaient à bord de l’avion. Ils ont atterri à la base aérienne commune d’Andrews, dans le Maryland, peu avant minuit, heure locale.
À la base aérienne, le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris attendaient d’accueillir Gershkovich, Whelan et Kurmasheva, qui ont été libérés jeudi dans le cadre d’un échange plus large de prisonniers entre les États-Unis et la Russie, entre autres.
– Je me sens bien, a déclaré Evan Gershkovich aux journalistes sur place peu après l’atterrissage, selon New York Times.
Lorsqu’on lui a demandé ce que ça faisait d’être de retour, Gershkovich a répondu :
– Pas mal.
Le président a félicité les alliés impliqués dans l’accord et a remercié tout particulièrement l’Allemagne et la Slovénie, qui, selon Biden, ont pris des décisions allant à l’encontre de leur “intérêt personnel immédiat” pour faire aboutir l’échange de prisonniers.
Au total, 26 prisonniers ont été inclus avec résidence aux États-Unis, en Allemagne, en Pologne, en Slovénie, en Norvège, en Russie et en Biélorussie dans le cadre d’un échange de prisonniers.
Le journaliste Evan Gershkovich a été arrêté à Ekaterinbourg en mars dernier et condamné il y a quelques semaines à 16 ans de prison pour espionnage. Marine Paul Whelan a été arrêté en 2018 et condamné également à 16 ans de prison pour espionnage. Les États-Unis ont rejeté les accusations portées contre les deux comme étant sans fondement.
La journaliste russo-américaine Alsou Kurmasheva a été récemment condamnée à 6 ans et demi de prison après avoir été accusée par les autorités russes de recueillir des informations sur les activités militaires russes.
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