Le joyau suisse Manuel Zehnder demande la résiliation du contrat

Quand un contrat est-il valable et pour quelle durée ? Cette question concerne la scène du handball en Allemagne. Le tribunal doit y répondre. Manuel Zehnder, 24 ans, est responsable de la question. Il est l’un des talents les plus prometteurs du handball européen et le successeur d’Andy Schmid à la tête de l’équipe nationale suisse ; Les deux sont des types de joueurs similaires : délicats, rapides, créatifs et intelligents. Mais Zehnder risque désormais de rater la moitié de la saison à cause d’une signature.

Le saut en Bundesliga, la meilleure ligue du monde, est une grande opportunité pour les jeunes handballeurs suisses. Le rythme est bien plus élevé qu’en Ligue Nationale A, les joueurs sont plus sportifs, il n’y a que des professionnels et des arènes bien plus grandes, un monde différent. Beaucoup ont besoin de temps de démarrage. C’était autrefois le cas de l’actuel entraîneur national suisse Schmid, mais c’est également le cas de Zehnder.

Zehnder déménage de Suhr-Aarau à Erlangen, un club près de Nuremberg, à l’été 2022. Ce n’est pas l’une des meilleures adresses de Bundesliga, mais c’est idéal pour l’épanouissement d’un jeune joueur. Zehnder traverse encore une période difficile et dispose au début de peu de temps de jeu. Erlangen l’a donc prêté la saison dernière au ThSV Eisenach, nouvellement promu, de la province de Franconie à la province de Thuringe. Lorsque le prêt a été annoncé, Erlangen a prolongé le contrat jusqu’en 2026 ; le club croit au potentiel de Zehnder.

A Eisenach, Zehnder rencontre son ancien sponsor

A Eisenach, Zehnder rencontrera l’entraîneur suisse Misha Kaufmann. Kaufmann a déjà promu le joueur à Suhr-Aarau, où il a été entraîneur jusqu’en 2021. En tant que joueur, Kaufmann était un meneur de jeu avec une forte envie de marquer dans les deux meilleurs championnats suisses – comme Zehnder, les deux s’entendent bien. Aujourd’hui, Kaufmann est considéré comme l’entraîneur le plus créatif de la Bundesliga.

La collaboration des Copains est immédiatement un succès. Zehnder est devenu un leader à Eisenach et a marqué 13 buts lors du premier match. Lors de la dernière saison de Bundesliga, il a marqué 277 buts, soit plus que n’importe qui sur une saison en 15 ans. Le joueur supplémentaire devient le premier meilleur buteur suisse de la Bundesliga à Eisenach.

La saison dernière, Zehnder a également surpassé des grands comme le handballeur mondial danois Mathias Gidsel. Les médias allemands le qualifient de « but miracle ». Grâce aux buts de Zehnder, Eisenach a réussi à rester en championnat. A Erlangen, la direction du club est satisfaite de l’évolution et envisage de constituer une équipe autour de Zehnder dans les prochaines années. Il a d’autres projets.

Fin mai, Zehnder a mis fin par écrit à la relation contractuelle et a demandé au HC Erlangen de confirmer la résiliation. Ses conseillers ont déclaré au club que Zehnder souhaitait relever un nouveau défi. Cela devrait ressembler à ceci : il joue encore une saison sous la direction de Kaufmann à Eisenach, puis rejoint le club phare de Rhein-Neckar Löwen. L’employeur de longue date d’Andy Schmid recherche un meneur de jeu pour remplacer Juri Knorr à l’été 2025. Le joueur national allemand et médaillé d’argent olympique a annoncé qu’il quitterait les Lions.

Les avocats de Zehnder s’appuient sur un détail

Erlangen a rejeté le licenciement de Zehnder par courrier électronique. Le club fait référence au contrat jusqu’en 2026. Ils s’attendent à ce qu’il commence l’entraînement à la mi-juillet. Zehnder ne viendra pas là-bas. Lui et ses avocats estiment que le contrat peut être résilié. Cette attitude est liée à la signature de Zehnder.

Zehnder reçoit les contrats du HC Erlangen via WhatsApp de son conseiller. Il signe électroniquement à l’aide d’une application spéciale. Il est courant que les contrats des joueurs soient conclus de cette manière. Mais les avocats de Zehnder ont trouvé une subtilité dans le droit du travail avec laquelle ils veulent désormais prouver l’efficacité du licenciement.

Selon le droit du travail allemand, un original signé à la main est requis pour que les contrats à durée déterminée soient valides. Dans le cas contraire, la relation de travail est considérée comme permanente et peut être résiliée moyennant un préavis d’un mois.

Zehnder n’a en fait pas le temps de s’occuper des litiges

Les deux partis ne parviennent pas à trouver un terrain d’entente en juin. Les avocats de Zehnder se tournent donc vers la ligue et lui demandent de confirmer la résiliation et de délivrer l’autorisation de jouer pour un nouveau club. La Bundesliga affirme qu’elle n’est pas responsable et évoque des recours juridiques. L’avocat sportif de la ligue a également informé la ligue que Zehnder ne serait pas autorisé à jouer pour un nouveau club tant que l’affaire n’aurait pas été résolue.

Zehnder s’adressera au tribunal à la mi-juin et souhaite obtenir une injonction provisoire qui rendrait la résiliation juridiquement contraignante et un transfert possible. Le juge du tribunal du travail de Nuremberg donne dans un premier temps aux parties huit jours pour régler l’affaire à l’amiable. Cela échoue. Le tribunal a ensuite rejeté la demande de Zehnder. Elle estime que les critères d’une procédure accélérée ne sont pas remplis et ordonne plutôt une procédure dite principale dans laquelle une affaire est examinée plus en détail. La ligue indique également clairement que même après qu’une décision ait été prise dans le cadre d’une procédure accélérée, elle ne délivrera pas de licence pour jouer pour un nouveau club.

Fin juin, les avocats de Zehnder ont déposé un recours auprès de l’instance supérieure suivante, le tribunal du travail régional de Nuremberg. Cela rejette également les procédures accélérées. Zehnder a désormais deux options : soit il reste au HC Erlangen, qui a déjà signé un remplaçant à son poste. Soit il engage la procédure au principal. Cela clarifierait enfin l’affaire ; un porte-parole du tribunal a laissé entendre dans les médias allemands que Zehnder avait de bonnes chances de gagner.

Le problème est que ces procédures peuvent prendre jusqu’à six mois. Zehnder n’a pas le temps pour ça. Il s’entraîne actuellement avec Eisenach sous la direction de l’entraîneur Kaufmann. La saison de Bundesliga débute le 6 septembre et sa première participation à la Coupe du monde aura lieu en janvier.

En Bundesliga, Erlangen et Eisenach se rencontrent lors de la deuxième journée. On ne sait pas quelle équipe et si Zehnder y participera.