Vidéo : Pourquoi Salem a-t-il eu autant de morts sur la route en 2024 ?
Salem a connu un record de 21 accidents de la route mortels en 2024 et 22 décès.
Un juge fédéral a officiellement rejeté jeudi l’accusation d’homicide par négligence contre un agent de la Drug Enforcement Administration dans le meurtre d’un cycliste de Salem en 2023.
Le licenciement officiel est intervenu un mois après que le juge du tribunal de district des États-Unis, Michael McShane, a statué que Samuel Landis était à l’abri de poursuites pénales et qu’il rejetterait les poursuites contre lui.
Après une journée complète de témoignages et d’arguments le 25 novembre, McShane a déterminé que Landis était protégé par la clause de suprématie parce que l’accident mortel s’était produit au cours d’une opération de surveillance.
Landis, 39 ans, a été accusé d’homicide par négligence criminelle sur des allégations selon lesquelles il aurait heurté la cycliste Marganne Allen, 53 ans, avec son camion après avoir exécuté un panneau d’arrêt à l’intersection des rues High et Leslie SE lors d’une opération de surveillance le 28 mars 2023.
Ses avocats ont fait valoir que, étant donné que l’accident s’est produit pendant le travail de Landis en tant qu’agent de la DEA, il ne devrait pas être tenu pénalement responsable. L’affaire a été transférée devant un tribunal fédéral parce que l’immunité fédérale ne constitue pas un moyen de défense devant un tribunal de circuit.
Les procureurs du comté de Marion ont fait valoir que Landis n’était pas en danger ou en situation d’urgence lorsqu’il a frappé Allen et ne s’est pas “comporté d’une manière objectivement raisonnable”, rendant la défense d’immunité sans objet.
McShane a noté à son avis qu’il n’y avait aucun différend dans le cas de faits importants ; les deux parties ont convenu que Landis dirigeait le panneau d’arrêt et qu’Allen avait la priorité.
“Ils sont très clairement d’accord, tout comme la Cour, sur le fait que la mort prématurée de Margane Allene est un accident tragique qui aurait pu être évité”, a déclaré McShane dans son avis. “La seule question sur laquelle les parties ne sont pas d’accord est, dans ce cas, une question juridique : s’il était “nécessaire et approprié” pour Landis de faire fonctionner le panneau d’arrêt pour exercer ses fonctions ce jour-là en tant qu’agent spécial de la DEA chargé d’appliquer les lois nationales sur les drogues.
En appliquant les faits incontestés à la jurisprudence, la réponse à cette question est « oui », a déclaré McShane.
Crash mortel en mars 2023 à Salem
Allen rentrait chez elle à vélo après son travail sur High Street lorsque Landis a été accusé d’avoir exécuté le panneau d’arrêt à Leslie Street. Il n’avait ni lumières ni sirènes allumées et a déclaré qu’il essayait de suivre l’équipe de surveillance.
Allen est entré en collision avec son camion. Des voisins et des témoins se sont précipités pour prodiguer les premiers soins et elle a été emmenée au Salem Health où elle a été déclarée morte.
Allen, mère de deux enfants, était responsable du programme du Département des ressources agricoles de qualité de l’eau de l’Oregon, selon les archives de l’État.
Une voisine qui a été témoin des conséquences de l’accident a déclaré lors de l’audience qu’elle avait vu Allen plus d’une douzaine de fois se rendre au travail et en revenir. Elle a déclaré qu’Allen avait toujours été un cycliste prudent, mais que le comportement des conducteurs dans la région était souvent dangereux et imprudent.
Des séquences vidéo avant l’accident montraient Allen roulant dans des couleurs vives et avec une lumière clignotante à l’avant de son vélo.
Sa famille a assisté à l’audience du 25 novembre mais a demandé le respect de son intimité. Par l’intermédiaire d’un défenseur des victimes, ils ont remercié le bureau du procureur du comté de Marion pour leur dévouement et leurs efforts inlassables, ainsi que le spécialiste de l’assistance aux victimes pour ses soins et ses conseils.
Le mari d’Allen, Mark Meleason, a ensuite remercié les médias d’avoir respecté la vie privée de la famille et d’avoir couvert la saga juridique qui a duré près de deux ans.
“Je crois que c’est une histoire qui doit être racontée”, a-t-il déclaré.
Meleason a déclaré que la décision préliminaire de McShane accordait à Landis l’immunité pour le meurtre de son âme sœur.
Même s’il n’était pas intentionnel, l’accident n’était pas un “accident malheureux”, a-t-il ajouté.
“Son comportement au volant était comme jouer à la roulette russe avec son véhicule destiné au public”, a déclaré Meleason, ajoutant qu’il comprend que les employés de la sécurité publique sont formés à la conduite défensive et à la conduite sécuritaire.
Il a déclaré qu’il pensait que la conduite de Landis était injustifiable et avait entraîné la mort d’Allen.
Landis n’a pas fait l’objet d’accusations immédiates et l’affaire a été transférée de la police de Salem à la police de Keizer en raison d’un conflit d’intérêts potentiel. Quelques mois plus tard, le bureau du procureur du comté de Marion a accusé Landis d’homicide par négligence criminelle.
Les avocats de Landis ont fait valoir qu’il avait le droit d’utiliser la défense fédérale d’immunité en vertu de la clause de suprématie parce qu’il surveillait activement un trafiquant de drogue alors qu’il était en service. Son cas a été retiré du tribunal de circuit local et porté devant un tribunal fédéral.
Cette décision a permis à l’agent de plaider en faveur de l’immunité des forces de l’ordre comme moyen de défense possible. La loi fédérale offre aux agents chargés de l’application des lois une possibilité de défense pénale en bénéficiant de l’immunité contre les poursuites. Une telle défense n’existe pas en vertu de la loi de l’État de l’Oregon.
Après que McShane a décidé que l’affaire serait entendue par un tribunal fédéral, le ministère de la Justice de l’Oregon a fait appel de la décision.
L’affaire a ensuite été portée devant la Cour d’appel du neuvième circuit des États-Unis à Seattle.
Les juges d’appel ont donné raison aux avocats de Landis et ont rejeté la requête du ministère de la Justice de l’Oregon visant à renvoyer l’affaire devant un tribunal de circuit.
L’affaire a ensuite été renvoyée devant le tribunal de district américain d’Eugene le 25 novembre.
Les avocats de l’agent de la DEA plaident pour l’immunité et le licenciement
Landis a comparu à la barre lors de l’audience de novembre. Il a déclaré qu’il avait grandi dans une région pauvre et qu’il souhaitait se lancer dans les forces de l’ordre pour protéger les communautés comme la sienne des drogues dangereuses. Il a travaillé pour Border Patrol après ses études universitaires et a rejoint la DEA en 2016.
Il dit avoir mené entre 150 et 200 opérations de surveillance en tant qu’agent.
Lui et les autres agents de la DEA qui ont témoigné ont déclaré qu’il était courant que les agents des forces de l’ordre enfreignent le code de la route, comme les panneaux d’arrêt, les excès de vitesse, les changements de voie et les feux stop, tout en surveillant les trafiquants de drogue.
“Nous devons faire des choses pour rester avec eux”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré qu’il s’était retrouvé à l’intersection des rues Leslie et High après que le sujet qu’ils suivaient sur Liberty Street avait fait un virage soudain sur Mission Street.
Landis a déclaré qu’il se souvenait d’avoir ralenti alors qu’il atteignait le panneau d’arrêt et vérifiait l’intersection. La police estime qu’il est entré dans l’intersection à 29 km/h.
Landis a fondu en larmes lorsqu’on l’a interrogé sur l’accident.
“J’ai senti quelque chose entrer en collision avec le côté conducteur de mon véhicule”, a-t-il déclaré. “Je suis sorti et j’ai réalisé ce qui s’était passé.”
Il a dit qu’il s’était mis à quatre pattes pour parler à Allen, mais qu’elle ne répondait pas.
Dans sa requête en rejet, David Angeli, avocat de Landis, a déclaré que la DEA joue un rôle essentiel dans la lutte contre la crise du fentanyl dans la région de Salem. La surveillance est un outil clé utilisé par l’agence, et la mission de mars 2023 faisait partie de l’opération Backsplash, qui a abouti à 11 arrestations et à la saisie de plus de 178 livres de fentanyl dans les rues de Salem, a déclaré Angeli.
Angeli a déclaré que Landis faisait son travail d’agent de la DEA lorsque l’accident s’est produit. La politique de la DEA autorise la violation du code de la route lors de l’exercice de certaines fonctions d’application de la loi.
“Il pensait avoir pris une décision raisonnable, basée sur tout ce qu’il savait à ce moment-là, de ralentir et d’avancer jusqu’à l’intersection pour tenter de rattraper l’équipe de surveillance et de regagner sa position”, a déclaré Angeli dans la motion. “Et objectivement, étant donné tout ce que savait l’agent Landis, cette croyance était raisonnable, malgré son issue tragique.”
Les procureurs se battent pour maintenir les accusations
Les procureurs de l’État ont fait valoir que le comportement de Landis n’était pas raisonnable. Ils ont souligné le témoignage de la police selon lequel il roulait à environ 60 km/h dans une zone résidentielle avant l’accident et s’est arrêté pour vérifier l’intersection avant même d’avoir une vue dégagée.
La question est de savoir si entrer dans une intersection aveugle lors d’une opération de surveillance, et non d’une urgence, était une position raisonnable à prendre, a déclaré le procureur adjoint du comté de Marion, David Wilson, lors de l’audience du 25 novembre.
Il a fait valoir que l’immunité au titre de la clause de suprématie n’est pas absolue et que l’État a intérêt à protéger les citoyens contre les conducteurs imprudents.
“(Landis) a violé la politique de la DEA dans sa manière de conduire et il n’était en aucun cas raisonnable pour lui d’exécuter aveuglément un panneau d’arrêt dans une zone inconnue alors qu’il pleuvait abondamment”, a déclaré Wilson.
McShane a finalement été d’accord avec la défense, ordonnant le rejet des accusations portées contre Landis. Il a conclu que Landis agissait en sa qualité d’agent fédéral et que sa conduite était nécessaire et appropriée compte tenu des circonstances.
“La clause de suprématie accorde l’immunité à l’agent Landis dans le cadre de cette poursuite”, a-t-il déclaré.
À son avis, McShane a souligné que la DEA était engagée dans une bataille de longue date contre les cartels mexicains qui inondaient les États-Unis de fentanyl. Les dossiers se construisent au fil des mois et les agents doivent mener des opérations de surveillance complexes.
“Cette collecte secrète de preuves est essentielle à la mission de la DEA consistant à monter des dossiers contre les organisations de trafic de drogue”, a déclaré McShane. “C’est dans le contexte ci-dessus que la Cour doit considérer les actions de l’agent Landis le 28 mars 2023.”
Il ne fait aucun doute que Landis a « grandement mal calculé » la sécurité de ses actions, a déclaré McShane.
Cependant, a-t-il ajouté, un agent fédéral sollicitant l’immunité fédérale n’est pas tenu « de démontrer que son action était en fait nécessaire ou rétrospectivement justifiable, mais seulement qu’il pensait raisonnablement qu’elle l’était ».
“Le fait que l’agent Landis ait eu tort ne rend pas sa croyance honnête objectivement déraisonnable”, a déclaré McShane. “Parce que l’agent Landis bénéficie de l’immunité fédérale contre les accusations portées par l’État, cette action est rejetée.”
Les procureurs pourraient faire appel de la décision de McShane. De plus, Landis pourrait faire face à une affaire civile, où le seuil d’immunité est différent.
Pour des questions, des commentaires et des conseils d’actualité, envoyez un e-mail à la journaliste Whitney Woodworth à [email protected], appelez le 503-910-6616 ou suivez X à @wmwoodworth
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