Par Tom Hals et Jonathan Stempel
WILMINGTON, Delaware (Reuters) – Un juge du Delaware a statué lundi que le PDG de Tesla, Elon Musk, n’avait toujours pas droit à une indemnisation de 56 milliards de dollars malgré le vote des actionnaires de l’entreprise de véhicules électriques en faveur de sa réintégration.
La décision de la juge, la chancelière Kathaleen McCormick de la Cour de la chancellerie, fait suite à sa décision de janvier qui avait qualifié le package salarial d’excessif et l’avait annulé, surprenant les investisseurs et semant l’incertitude sur l’avenir de Musk au sein du constructeur automobile le plus précieux au monde.
Musk n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire envoyée par courrier électronique.
Tesla a déclaré devant le tribunal que le juge devrait reconnaître le vote ultérieur de ses actionnaires en juin en faveur du package salarial de Musk, la force motrice de l’entreprise qui est responsable de bon nombre de ses avancées, et rétablir sa rémunération.
McCormick a déclaré que le conseil d’administration de Tesla n’était pas autorisé à appuyer sur « réinitialiser » pour restaurer le package salarial de Musk.
« Si le tribunal tolérait la pratique consistant à permettre aux parties vaincues de créer de nouveaux faits dans le but de réviser les jugements, les poursuites deviendraient interminables », a-t-elle déclaré dans son avis de 101 pages.
Elle a également déclaré que Tesla avait commis de nombreuses inexactitudes importantes dans sa déclaration de procuration concernant le vote, et qu’elle ne pouvait pas prétendre que le vote était une « panacée » pour justifier le rétablissement du salaire de Musk.
« Pris ensemble », les problèmes liés aux arguments de Tesla « ont un impact puissant », a-t-elle écrit.
Les actions de Tesla ont chuté de 1,4% après la clôture des échanges, après la décision.
McCormick a également ordonné à Tesla de payer 345 millions de dollars aux avocats qui ont porté l’affaire, bien en deçà des 6 milliards de dollars initialement demandés. Elle a déclaré que les frais pourraient être payés en espèces ou en actions Tesla.
“Nous sommes satisfaits de la décision du chancelier McCormick, qui a rejeté l’invitation de Tesla à injecter une incertitude continue dans les procédures judiciaires”, a déclaré Bernstein Litowitz Berger & Grossmann, l’un des trois cabinets d’avocats du plaignant, dans un communiqué.
Le cabinet d’avocats a également déclaré qu’il attendait avec impatience de défendre l’opinion du tribunal si Musk et Tesla faisaient appel.
Musk et Tesla peuvent faire appel devant la Cour suprême du Delaware dès que McCormick aura rendu une ordonnance finale, ce qui pourrait intervenir dès cette semaine. L’appel pourrait prendre un an.
Après la décision de janvier, les actionnaires de Tesla ont inondé le tribunal de milliers de lettres affirmant que l’annulation du salaire de Musk augmentait la possibilité qu’il quitte Tesla ou développe certains produits comme l’intelligence artificielle dans des entreprises autres que Tesla.
Les avocats de l’actionnaire Richard Tornetta, qui a intenté une action en justice en 2018 pour contester le programme d’indemnisation d’Elon Musk, avaient fait valoir que la loi du Delaware ne permet pas à une entreprise d’utiliser un vote de ratification pour essentiellement annuler la décision d’un procès.
L’histoire continue
McCormick a constaté en janvier que Musk avait mal contrôlé le processus du conseil d’administration de 2018 pour négocier le package salarial. Le conseil d’administration avait déclaré que Musk méritait ce package car il avait atteint tous les objectifs ambitieux en matière de valeur marchande, de revenus et de rentabilité.
Mais le juge a critiqué le conseil d’administration de Tesla comme étant « redevable » envers Musk, affirmant que le plan de compensation avait été proposé par un conseil d’administration dont les membres étaient en conflit d’intérêts en raison de liens personnels et financiers étroits avec lui.
Après la décision de janvier, Musk a critiqué le juge sur sa plateforme de médias sociaux X et a encouragé d’autres entreprises à suivre l’exemple de Tesla et à se réincorporer au Texas depuis le Delaware, même s’il n’est pas clair si des entreprises l’ont fait.
Dans sa décision de janvier, la juge a qualifié l’enveloppe salariale de “plus gros plan de compensation jamais réalisé – une somme insondable”. Il était 33 fois plus élevé que le deuxième plus gros programme de rémunération des dirigeants, à savoir le plan salarial de Musk pour 2012.
Lundi, l’enveloppe salariale valait 101,4 milliards de dollars, selon Equilar, un cabinet de conseil en rémunération.
Le package salarial de Musk pour 2018 lui accordait des actions d’une valeur d’environ 1 % des capitaux propres de Tesla chaque fois que l’entreprise atteignait l’une des 12 tranches d’objectifs opérationnels et financiers croissants.
Musk n’a reçu aucun salaire garanti. Tornetta a soutenu que les actionnaires n’avaient pas été informés de la facilité avec laquelle les objectifs seraient atteints lorsqu’ils ont voté sur le paquet.
(Reportage de Tom Hals à Wilmington, Delaware ; édité par Bill Berkrot)
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