Un juge fédéral a prolongé une pause temporaire dans les forages exploratoires dans le cadre d’un projet d’exploitation minière de lithium près du site sacré de la tribu Hualapai après que le tribunal a estimé que des dommages irréparables liés au forage étaient probables.
“L’exploration du lithium est d’un intérêt public important à une époque où les États-Unis s’efforcent de passer à des sources d’énergie renouvelables”, a écrit la juge Diane Humetewa dans la décision. « Cependant, cet intérêt ne compense pas les dommages potentiels que le projet de forage de la phase 3 pourrait causer à Ha’Kamwe’, qui est au cœur du mode de vie de la tribu Hualapai.
“Cela ne permet pas non plus à une agence fédérale de raccourcir ses obligations de consultation réglementaire ou d’évaluation raisonnée des effets de son engagement”, a-t-elle ajouté. « Et cette Cour conclut que les dommages irréparables causés par le projet de forage de la phase 3 ne sont pas seulement potentiels, ils sont probables. »
Le projet d’exploration de lithium Big Sandy Valley permet à une filiale d’une société minière australienne de forer et de tester plus de 100 sites sur les terres du Bureau of Land Management des États-Unis entourant l’une des propriétés culturelles de la tribu Hualapai, parmi lesquelles Pour vousune source médicinale sacrée pour la tribu.
Pendant des années, la tribu Hualapai a tenté de travailler avec le BLM en exprimant activement ses inquiétudes concernant un projet d’exploration du lithium près de Wikieup, dans le nord de l’Arizona, mais l’agence a finalement décidé que toute perturbation de la tribu serait temporaire et ne constituerait donc pas un motif. pour bloquer le projet.
“Nous sommes satisfaits de la façon dont tout s’est déroulé suite à cette décision”, a déclaré Ka-voka Jackson, directeur du Département des ressources culturelles de Hualapai. “Cela valait vraiment la peine d’attendre.”
Jackson a déclaré que la décision du juge est rassurante et qu’elle valide les préoccupations exprimées depuis longtemps par la tribu.
“C’est comme si nous étions entendus, et cela met également en contexte le fait qu’il s’agit d’un problème très grave et que la tribu le prend très au sérieux”, a-t-elle déclaré. « Nous voulons protéger ces lieux sacrés et protéger l’eau et les autres ressources de la région, non seulement pour nous mais pour l’avenir. »
Le tribunal a émis une injonction préliminaire le 5 novembre, mettant fin à toutes les activités de forage alors que le procès de la tribu Hualapai se poursuit devant le tribunal. La décision intervient plus d’un mois après que la tribu a présenté ses arguments en faveur de la prolongation devant le tribunal.
“Cela ne résout pas l’affaire”, a déclaré Laura Berglan, avocate principale d’Earthjustice représentant la tribu, à l’Arizona Mirror.
Berglan s’est dit heureux que le juge ait reconnu que le forage menaçait les ressources de la tribu après avoir entendu des témoins lors de l’audience de septembre, et ils continueront à travailler sur l’affaire à mesure qu’elle avance.
« Nous sommes heureux que le tribunal ait rejeté la mentalité de BLM du XIXe siècle, selon laquelle l’entreprise obtient ce qu’elle veut aux dépens des communautés autochtones », a déclaré Berglan dans un communiqué de presse. “BLM aurait dû envisager des alternatives ayant moins d’impact sur Ha’Kamwe’, comme forer moins de puits ou les éloigner de la source.”
En août, le juge a accédé à la demande initiale de la tribu Hualapai visant à obtenir une ordonnance d’interdiction temporaire contre BLM, gelant ainsi temporairement le projet de forage exploratoire.
L’ordonnance de restriction a été accordée après que la tribu Hualapai a intenté une action en justice, après des années pendant lesquelles la tribu avait activement exprimé ses inquiétudes concernant l’effort minier.
“Je ressens un énorme sentiment de soulagement aujourd’hui, mais nous savons que ce n’est pas la fin de l’histoire”, a déclaré Duane Clarke, président de la tribu Hualapai, dans une déclaration écrite. « Notre peuple utilise Ha’Kamwe’ depuis des siècles pour la guérison, la prière et les rites de passage.
“Nous sommes absolument déterminés à protéger nos eaux sacrées et notre mode de vie de ceux qui voudraient les détruire pour s’enrichir”, a-t-il ajouté.
Jackson a déclaré qu’ils se sentaient également chanceux parce que “ce n’est pas quelque chose que toutes les tribus vivent, que les tribunaux se prononcent en leur faveur sur des questions comme celle-ci, la protection des sites sacrés”.
“Nous nous sentons très chanceux et nous allons continuer à avancer”, a-t-elle ajouté.
Pour vous est situé dans la propriété de la tribu Hualapai connue sous le nom de Cholla Canyon Ranch, et les limites du projet Big Sandy Valley entourent presque toute la propriété. Seule une partie des terres de la tribu ne borde pas le projet de forage.
La source est reconnue comme bien culturel traditionnel et peut être inscrite au registre national des lieux historiques. Le procès de la tribu affirme que l’approbation du projet viole la loi nationale sur la protection de l’environnement et la loi sur la préservation historique nationale.
Le procès demande le respect total de la loi sur la préservation historique nationale (NHPA) et de la loi sur la politique nationale de l’environnement (NEPA), ce qui implique que le BLM examine attentivement les impacts environnementaux de l’activité d’exploration et considère les implications de ses actions sur propriétés historiques.
Le procès prétend que BLM a approuvé le projet minier sans envisager de manière appropriée une gamme raisonnable d’alternatives ni examiner attentivement les ressources en eau dans le cadre de la NEPA et a poursuivi le projet sans fournir de mesures d’atténuation dans le cadre de la NHPA pour Pour vous et d’autres ressources essentielles à la tribu, violant ainsi les deux lois.
Par souci de Pour vousla tribu a soumis plusieurs commentaires publics, envoyé plusieurs lettres de préoccupation et a participé à des consultations tribales avec BLM tout au long de la phase de planification du projet d’exploration de lithium Big Sandy Valley.
Big Sandy, Inc., une filiale de la société minière australienne Arizona Lithium, dirige le projet et demande l’approbation depuis 2019. Arizona Lithium n’est pas directement partie au procès de la tribu Hualapai, mais elle a déposé une requête en intervention. Humetewa a accédé à la demande en août, permettant à l’entreprise de se défendre contre les efforts de la tribu pour arrêter le projet.
L’approbation par BLM du projet Big Sandy Valley permet à la société minière de forer et de tester jusqu’à 131 trous d’exploration sur 21 acres de terres publiques gérées par BLM afin de déterminer si une opération minière de lithium à grande échelle pourrait être viable.
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