Le juge tient Giuliani pour responsable dans l’affaire de diffamation des agents électoraux de Géorgie et lui ordonne de payer des frais

WASHINGTON (AP) — Un juge fédéral a jugé mercredi Rudy Giuliani responsable dans une action en diffamation intentée par deux travailleurs électoraux de Géorgie qui disent avoir été faussement accusés de fraude, décision que l’ancien maire de la ville de New York n’a fait « que des paroles en l’air » quant au respect de ses obligations légales tout en essayant de se présenter comme la victime dans cette affaire.

Le juge de district américain Beryl Howell a déclaré que la sanction était nécessaire parce que Giuliani avait ignoré son devoir en tant qu’accusé de fournir les informations demandées par les agents électoraux Ruby Freeman et sa fille, Wandrea’ ArShaye Moss, dans le cadre de leur procès.

Leur plainte de décembre 2021 accusait Giuliani, l’un des avocats de Donald Trump et confident de l’ancien président républicain, de les avoir diffamés en déclarant faussement qu’ils s’étaient livrés à une fraude lors du dépouillement des bulletins de vote à la State Farm Arena d’Atlanta.

Dans un communiqué mercredi, les femmes ont déclaré qu’elles avaient enduré un « cauchemar vivant » et une « vague de haine et de menaces » inimaginable à cause des commentaires de Giuliani.

« Rien ne peut restaurer tout ce que nous avons perdu, mais la décision d’aujourd’hui est une nouvelle conclusion neutre qui confirme ce que nous savions depuis le début : qu’il n’y a jamais eu de vérité dans les accusations portées contre nous et que nous n’avons rien fait de mal. Nous avons été diffamés pour des raisons purement politiques, et les responsables peuvent et doivent être tenus pour responsables », ont-ils déclaré.

La décision aggrave le risque juridique pour Giuliani à un moment où lui et Trump sont tous deux parmi 19 accusés inculpé ce mois-ci dans une affaire de racket liée aux efforts visant à renverser les élections de 2020 en Géorgie. Cela crée également le potentiel d’une sanction financière massive pour Giuliani alors que l’affaire se dirige vers un procès fédéral à Washington, où un jury déterminerait les dommages dont il pourrait être responsable.

Il aura une « dernière opportunité » de produire les informations demandées, connue sous le nom de communication préalable, mais pourrait faire face à des sanctions supplémentaires s’il ne le fait pas. Entre-temps, a déclaré Howell, Giuliani et ses entités commerciales doivent payer plus de 130 000 $ d’honoraires d’avocat.

Howell a exprimé son scepticisme quant aux affirmations de Giuliani selon lesquelles il ne pouvait pas se permettre de rembourser les plaignants dans cette affaire, notant qu’il avait récemment mis en vente son appartement à Manhattan pour 6,5 millions de dollars et qu’il aurait pris un avion privé pour se rendre à Atlanta pour se rendre aux accusations là-bas. Il a plaidé non coupable.

“Enfiler le manteau de la victimisation peut être une bonne chose sur la scène publique auprès de certains publics, mais devant un tribunal, cette performance n’a servi qu’à renverser le processus normal de découverte dans une affaire de diffamation simple, avec la nécessité concomitante de procès répétés. intervention », a écrit Howell.

Howell a déclaré qu’outre une production initiale de documents de 193 pages, les informations fournies par Giuliani consistaient en grande partie en « une seule page de communications, des gouttes de données indéchiffrables » et « un fragment de documents financiers devant être produits ».

“Peut-être a-t-il calculé que ses risques globaux de litige seraient minimisés s’il ne respectait pas ses obligations de découverte dans cette affaire”, a déclaré Howell. “Quelle que soit la raison, les obligations sont spécifiques à chaque cas et refuser la communication requise dans ce cas a des conséquences.”

Le juge a déclaré que « Giuliani n’a fait que des paroles en l’air quant au respect de ses obligations de découverte. »

Giuliani a imputé son incapacité à produire les documents demandés au fait que ses appareils ont été saisis par des enquêtes fédérales en 2021 dans le cadre d’une enquête distincte du ministère de la Justice qui n’a donné lieu à aucune accusation pénale.

Ted Goodman, conseiller politique de Giuliani, a déclaré dans un communiqué que la décision du juge « est un excellent exemple de la militarisation de notre système judiciaire, où le processus est la punition. Cette décision devrait être annulée, car le maire Giuliani est accusé à tort de ne pas avoir conservé les preuves électroniques saisies et détenues par le FBI.

Le mois dernier, Giuliani concédé qu’il a fait commentaires publics affirmant à tort que les travailleurs électoraux avaient commis une fraude électorale lors des élections de 2020, mais il a soutenu que les déclarations étaient protégées par le premier amendement.

Cette stipulation mise en garde, a déclaré Howell, comporte « plus de trous que du fromage suisse » et a suggéré que Giuliani était plus intéressé à reconnaître les réclamations des travailleurs qu’à produire réellement une découverte significative dans l’affaire.

« Pourtant, tout comme prendre des raccourcis pour remporter une élection comporte des risques, voire une responsabilité pénale potentielle, contourner le processus d’enquête entraîne de graves sanctions, quelles que soient les réserves qu’un parti non conforme peut tenter de conserver artificiellement pour faire appel », a-t-elle déclaré.

Moss travaillait pour le département des élections du comté de Fulton depuis 2012 et a supervisé l’opération de vote par correspondance lors des élections de 2020. Freeman était un travailleur électoral temporaire, vérifiant les signatures sur les bulletins de vote par correspondance et les préparant à être comptés et traités.

Giuliani et d’autres ont allégué lors d’une audience du sous-comité législatif de Géorgie en décembre 2020 qu’une vidéo de surveillance de la State Farm Arena montrait les travailleurs électoraux en train de commettre une fraude électorale.

Alors que ces allégations circulaient en ligne, les deux femmes ont déclaré avoir subi un harcèlement intense, tant en personne qu’en ligne. Mousse a détaillé ses expériences dans un témoignage émouvant devant les membres du Congrès enquêtant sur l’insurrection du Capitole. Le comité du 6 janvier a également diffusé le témoignage vidéo de Freeman lors de l’audience de juin 2022.