- Par Bernd Debusmann Jr.
- BBC News, Washington
23 février 2024
Mis à jour il y a 25 minutes
Source de l’image, Getty Images
La National Rifle Association et deux hauts dirigeants ont été reconnus responsables dans le cadre d’un procès civil pour corruption et condamnés à rembourser 6,35 millions de dollars (5 millions de livres sterling).
Un jury new-yorkais a reconnu que l’ancien dirigeant Wayne LaPierre avait coûté des millions de dollars au groupe de défense des droits des armes à feu en raison de dépenses somptueuses pour lui-même.
La procureure générale de New York, Letitia James, a accusé la NRA et M. LaPierre d’avoir violé les lois de l’État.
M. LaPierre a démissionné de son poste juste avant le début du procès.
Vendredi, le jury a estimé que M. LaPierre avait coûté au groupe un total de 5,4 millions de dollars, dont un peu plus d’un million de dollars a déjà été remboursé. Il doit désormais rembourser 4,35 millions de dollars.
L’ancien directeur financier de la NRA, Wilson « Woody » Phillips, l’avocat général John Frazer et la NRA elle-même étaient co-accusés.
M. Phillips a été condamné à rembourser 2 millions de dollars.
M. LaPierre, 74 ans, qui a été directeur général de la NRA pendant plus de 30 ans, était au tribunal et a réagi impassible au verdict.
Il a été établi que M. Frazer n’avait pas coûté financièrement à l’organisation et le jury ne lui a pas ordonné de rembourser.
La NRA a déclaré que le verdict confirmait ce qu’elle “affirmait depuis le début, à savoir qu’elle avait été victime de certains anciens vendeurs et ‘initiés’ qui avaient abusé de la confiance que leur accordait l’association”.
Il a également noté que le groupe n’avait à payer aucune sanction financière et que le jury n’avait trouvé aucune raison de révoquer M. Frazer, le seul accusé qui travaille toujours à la NRA.
L’organisation de lobbying des armes à feu a ajouté qu’elle avait adopté ces dernières années de nouvelles politiques et contrôles comptables.
Mme James a déclaré après le procès que M. LaPierre et la NRA étaient “enfin tenus responsables de cette corruption généralisée et de ces transactions personnelles”.
Le procureur général de New York a initialement cherché à dissoudre purement et simplement la NRA lorsque son bureau a déposé une plainte en 2020, mais un juge a bloqué cette décision.
Lors du procès, les avocats de la défense des trois hommes et de la NRA ont cherché à présenter la procédure comme une « attaque sans fondement et préméditée » et une « chasse aux sorcières » politiquement motivée par Mme James, une démocrate.
Mais lors des plaidoiries finales, la procureure générale adjointe Monica Connell a déclaré que la NRA, un organisme de bienfaisance enregistré, aurait dû dépenser les fonds pour sa mission principale, plutôt que pour des dépenses somptueuses.
“Dire que vous êtes désolé maintenant, dire que vous allez peut-être remettre quelques cookies, ne signifie pas que vous n’avez pas pris les cookies”, a déclaré Mme Connell.
Au cours des six semaines du procès, les procureurs ont détaillé des dépenses spécifiques qui, selon eux, montraient que M. LaPierre et d’autres dirigeants avaient utilisé les fonds de la NRA comme leur « tirelire personnelle ».
M. LaPierre s’est rendu aux Bahamas plus de huit fois en avion privé grâce aux fonds destinés à la NRA, pour un coût total de 500 000 $.
Les preuves comprenaient également des voyages en hélicoptère à des courses automobiles pour éviter d’être coincé dans la circulation, ainsi que de l’argent dépensé pour l’aménagement paysager et les traitements anti-moustiques au domicile de M. LaPierre.
Il y avait aussi des cadeaux pour les amis et la famille et des dépenses telles que la coiffure et le maquillage pour l’épouse de M. LaPierre.
Le juge doit maintenant déterminer – sans jury – si des observateurs et des experts indépendants seront nommés pour superviser les actifs caritatifs et l’administration de la NRA.
Bien que basée en Virginie, la NRA est constituée à New York.
Le Bureau des organismes de bienfaisance du procureur général est responsable de la surveillance de toute organisation à but non lucratif.
Fondée en 1871 en tant que groupe récréatif destiné à « promouvoir et encourager le tir à la carabine », la NRA est devenue l’une des organisations politiques les plus puissantes des États-Unis.
2024-02-24 06:36:55
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