LOUISVILLE, Kentucky —
Samedi, peu après 18 heures, Resilience sera retiré de son stand dans la grange 19 et préparé pour la marche de l’arrière jusqu’au paddock de Churchill Downs. Il sera accompagné de son entraîneur, Bill Mott, qui fera la marche pour la 11e fois avec son 13e participant au Kentucky Derby.
Les propriétaires Emily Bushnell et Ric Waldman seront également présents, chacun faisant cette promenade légendaire pour la première fois. Mais il manquera la personne qui a rendu la résilience possible, qui a fait rêver Wall Street pour beaucoup de probables et qui, à une époque, était le roi des éleveurs de pur-sang de Californie.
Martin Wygod, qui a mis à profit sa réussite financière en tant que cadre dans le secteur de la santé pour devenir un propriétaire et éleveur de premier plan dans le domaine des courses de pur-sang, est décédé en avril.
(Danny Moloshok / Associated Press)
Martin Wygod est décédé à La Jolla le 12 avril des suites d’une maladie pulmonaire. Emily est sa fille et Ric est son agent de longue date. La résilience n’était pas un don d’héritage de Wygod, le cheval était libre.
Bushnell a déclaré que c’était le seul cheval que son père lui avait jamais offert.
“Il m’a vendu quelques chevaux, mais il ne m’en a jamais donné”, a déclaré Bushnell. « Il n’avait pas encore brisé sa jeune fille. Nous l’aimions tous, mais nous n’avions aucune idée du chemin que nous avions devant nous. Nous ne savions pas que cela allait arriver.
Wygod gagnait tout son argent dans les services médicaux à domicile et les produits pharmaceutiques. En 1993, il a vendu sa société de vente par correspondance de médicaments pour 6,5 milliards de dollars. Il fut plus tard président de WebMDqu’il a également vendu.
Le fil conducteur de sa vie est son amour des courses de chevaux. Pendant environ 25 ans, il a siégé au conseil d’administration de De la merposte qu’il a occupé jusqu’à sa mort.
“Marty connaissait certainement bien les affaires, c’était un gars très, très prospère”, a déclaré Joe Harper, président et directeur général de longue date de Del Mar. « Il faisait juste partie de ces gars qui ont trouvé les bonnes réponses.
« Il a rendu certains de mes employés un peu nerveux dans la salle de réunion. C’était une bonne chose. Il voulait savoir pourquoi et c’était un peu plus éclairant lorsqu’il expliquait pourquoi les choses devaient se dérouler ainsi. Il fallait écouter un gars comme Marty parce qu’il avait toujours raison, du moins dans le sens commercial.
Wygod aimait les affaires, sa famille, les chevaux mais il avait une réelle passion pour les farces.
“Il avait un mauvais sens de l’humour”, a déclaré Bushnell, 38 ans. « Il nous a torturés avec son humour en grandissant… et ses farces. »
«Je me souviens de l’époque à l’arrière de Del Mar, où nous prenions les inscriptions et un jour, la petite Emily, 11 ans, est entrée dans mon bureau et a dit: ‘M. Robbins, vous écrivez un livre sur des conditions épouvantables et vous devez écrire plus de courses que nous aimons. J’ai regardé par la fenêtre et il y a Marty et [jockey agent] À M [Knust] dans une voiturette de golf en riant.
— Tom Robbins, vice-président exécutif de Del Mar et directeur des courses
Wygod est né à Manhattan et a gagné son premier million avant l’âge de 30 ans. Mais il a toujours aimé les chevaux, même en servant de marcheur au lycée. L’une de ses premières influences a été Fletcher Jones, qui a gagné son argent dans les services informatiques et dont le nom orne encore plusieurs concessionnaires automobiles du sud de la Californie.
En 1995, Wygod a échangé sa ferme du New Jersey contre une autre mettant l’accent sur l’élevage dans la vallée de Santa Ynez, où Jones possédait une ferme. Wygod a fondé River Edge Farm et a été le meilleur éleveur de Californie en 2006, 2007 et 2008.
“J’étais simplement obsédé par les chevaux”, a déclaré Bushnell. « Ils me trouvaient tout le temps dans la grange. Nous avons déménagé à San Diego quand j’étais en troisième année. Et nous étions si proches de Del Mar, c’était comme un rituel d’aller sur la piste et de voir les chevaux. En grandissant, nous serions tout le temps à River Edge.
“J’ai eu tellement de chance d’être entouré de gens qui aimaient les chevaux, qui aimaient vraiment le sport, qui faisaient ce qu’il fallait avec les chevaux et qui apprenaient d’eux et absorbaient autant que je pouvais.”
En 2010, Wygod a transféré ses activités au Kentucky et a installé une petite écurie à Lane’s End.
Il existe des théories concurrentes sur les raisons pour lesquelles il a quitté la Californie, et les deux pourraient être exactes.
“Marty pensait que les Cal-breds n’allaient pas dans la bonne direction, alors il a vendu la ferme”, a déclaré Harper. “Il s’en est sorti.”
Bushnell y voyait une raison différente.
“Je pense que notre groupe de poulinières comptait environ 115 chevaux et l’objectif de mon père était d’atteindre une taille plus boutique”, a déclaré Bushnell. « Nous sommes donc allés dans l’une des meilleures fermes du Kentucky, à Lane’s End. Je pense que nous avons maintenant environ 15 juments poulinières.
«Une farce impliquait une certaine dame mariée et très à la mode. C’était le jour de l’ouverture et je suis dans la salle du réalisateur et Marty dit : “Vous avez un gros problème, je ne plaisante pas”. Il a dit que Mme Untel venait d’être emmenée d’ici et arrêtée par le département du shérif pour prostitution. J’ai dit : « C’est de la pure bêtise. » Il dit : « Joe, je ne plaisante pas. » Alors, comme un idiot, je me rends au commissariat du shérif le jour de l’ouverture et je dis : « Avez-vous Mme une telle ici ? Ils me regardent et disent : « De quoi tu parles ? »
—Joe Harper
La résilience n’a jamais été censée être aussi bonne. Il n’a battu son maiden qu’à son quatrième départ. Puis il s’est lancé dans la compétition à enjeux et a terminé quatrième du Risen Star au Fairgrounds. Sa course en petits groupes était sa dernière, une victoire au Wood Memorial à Aqueduct.
“Il pensait vraiment que le cheval allait faire quelque chose dans le bois”, a déclaré Robbins. « Il a eu un voyage difficile dans l’Étoile Montée et n’a pas été battu jusqu’ici. Je lui ai envoyé un texto après le Bois et je l’ai félicité, comme [racing secretary] David [Jerkens] l’a fait aussi. Nous avons appris peu de temps après qu’il était décédé.
La résilience occupe une place particulière dans la famille Wygod puisque la jument du poulain était Meadowsweet, dont la jument était Tranquility Lake. Martin et Pam Wygod possédaient les trois chevaux.
“Le fait qu’il vienne de cette famille qui a tant de liens avec toute notre histoire est incroyable”, a déclaré Bushnell. « Tout cela n’est que du kismet. Je ne sais même pas comment l’expliquer.
Resilience portera le tapis de selle n°19 et sortira de la porte 18 à 20-1 sur la ligne du matin.
« J’étais en huitième année et avec mes copines à la grange, je regardais un film, peut-être « Amityville Horror », et nous avons commencé à entendre ce tap, tap, tap sur la fenêtre. Nous nous retournons et il y a mon père dans un costume de gorille complet à la fenêtre et cela nous a tous fait peur. Puis lui et ma mère ont essayé de s’enfuir en voiture et il y a ce rocher sur le côté de l’allée. Ma mère a accidentellement roulé sur le rocher et la voiture était comme une balançoire au sommet du rocher. Et il était hors de la voiture en train de crier après ma mère en costume de gorille.
—Emily Bushnell
“Je suis dans un état d’incrédulité”, a déclaré Bushnell. « Évidemment, il s’est passé tellement de choses ces dernières semaines. Maintenant, aller à l’arrière et voir les chevaux et le faire avec mon [three] les enfants, c’était vraiment spécial.
Cela a rappelé des souvenirs et la voix de Bushnell a commencé à se fissurer et elle a fait une pause.
«Je pense à lui à chaque minute», dit-elle.
Alors, que ferait Martin Wygod si Resilience gagnait le 150e Kentucky Derby.
“Il commencerait à réfléchir à ce que serait la prochaine course.”
2024-05-02 13:00:05
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