La tuberculose reste la maladie infectieuse la plus mortelle au monde, mais des changements à venir pourraient réduire la menace et renvoyer la maladie au passé.
mar. 2 avril 2024 09h00 CEST
Les câbles électriques suspendus bas sur les routes signifient que seuls de petits véhicules peuvent se frayer un chemin dans le quartier animé autour du centre de santé de Karuhatan, à Manille. La clinique, située dans la même unité qu’une caserne de pompiers et une crèche, dessert une population ouvrière, dont beaucoup travaillent dans les multiples usines de Valenzuela City, une banlieue de la capitale philippine.
Ici, dans un quartier très peuplé d’une ville animée, une technologie médicale de pointe est utilisée pour tenter d’éradiquer la tuberculose, une maladie qui sévit dans l’humanité depuis des millénaires. Chaque année, 1,5 million de personnes meurent de la tuberculose – ce qui en fait la première maladie infectieuse mortelle de la planète.
À l’extérieur de la clinique, des dizaines de personnes sont assises sur des chaises en plastique et attendent un examen pulmonaire – aujourd’hui, c’est pour les plus de 60 ans. A l’abri d’un belvédère, ils se placent devant un appareil à rayons X portable. Cinq minutes plus tard, l’image a été lue par un programme d’intelligence artificielle et l’image sur la tablette du technicien s’allume en bleu – ce qui signifie que tout est clair – ou avec des zones surlignées en vert qui pourraient être la tuberculose.
Toute personne potentiellement atteinte de tuberculose est priée de se rendre dans une autre tente ouverte, où elle fournit un échantillon d’expectorations, qui est placé dans un appareil de laboratoire de bureau alimenté par batterie sur une table pliante. Utilisant une technologie similaire à l’équipement de test PCR largement utilisé pendant la pandémie de Covid, il peut détecter la présence de la bactérie tuberculeuse en une heure environ. Il peut également déterminer si l’infection de la personne est susceptible de répondre aux médicaments de première intention ou si elle nécessitera un traitement différent conçu pour être utilisé lorsque la bactérie est devenue résistante à ces médicaments.
Les images sont lues par un programme d’IA. Les zones bleues signifient que tout est clair, tandis que les zones surlignées en vert pourraient être la tuberculose. Photographie : Malene Arboe-Rasmussen/Avec l’aimable autorisation du partenariat Stop TB
Le Dr Cecilia Aquino, coordinatrice médicale du programme national de lutte contre la tuberculose pour la ville de Valenzuela, affirme que ce système est beaucoup plus rapide que le précédent, qui reposait sur le fait que les patients suspects de tuberculose se rendaient à l’hôpital et payaient pour une radiographie. Le délai d’exécution pour les seuls résultats de radiographie pourrait être d’une journée, dit-elle, tandis que pour « les résultats des échantillons, nous devrons attendre trois à cinq jours ».
Le nouveau système permet de commencer le traitement approprié plus tôt – pour guérir le patient et empêcher les autres membres de leur foyer d’être infectés.
Le matériel de diagnostic peut également être emporté à pied dans sa « valise » dans des endroits inaccessibles aux véhicules. Les médecins l’ont transporté par bateau vers des îles isolées et il est suffisamment robuste pour être transporté jusqu’aux communautés montagnardes.
D’autres progrès dans le traitement de la tuberculose sont imminents. Il y a 17 candidats vaccins, dont cinq sont en essais cliniques de phase 3. Alors que le vaccin BCG – vieux de plus de 100 ans – protège les jeunes enfants contre les formes graves et mortelles de tuberculose, il n’empêche pas la transmission entre adultes. On espère que les nouveaux vaccins le feront.
Mais la stigmatisation et le manque de connaissances sur la maladie restent un obstacle. Le slogan publicitaire qui a attiré les gens à la clinique de Karuhatan les encourage uniquement à « examiner leurs poumons », sans mentionner délibérément la tuberculose – en effet, les radiographies montreraient également des signes de maladies telles que le cancer du poumon.
Le Dr Marthony Basco, chef du bureau de santé de la ville de Valenzuela, déclare : « Les gens ont encore tendance à avoir ce problème particulier. [false] stéréotype selon lequel la tuberculose va vous tuer, que vous ne pouvez rien faire de plus, que c’est un cas désespéré.
Cela signifie qu’ils retarderont la consultation d’un médecin et que les familles pourront aider leurs proches à cacher leurs symptômes, de peur que la personne infectée ne soit rejetée par la communauté et ne doive arrêter son travail, dit-il.
Une mère de 28 ans assise à l’extérieur de la clinique explique comment, lorsque son mari a reçu un diagnostic de tuberculose, elle a insisté pour qu’il commence à manger seul, en utilisant des couverts et de la vaisselle séparés pour essayer d’empêcher la propagation de la maladie dans la famille.
Nos grands-parents et arrière-grands-parents ont souffert et sont morts de la tuberculose. C’est dommage si nous laissons cela à nos enfants
La maladie se propage facilement dans les foyers surpeuplés. Mira Moragas, 49 ans, a huit enfants et toute la famille élargie vit dans un seul foyer. Son fils adolescent est atteint de tuberculose, mais sa sœur enceinte hésitait à passer une radiographie. Moragas pleure en expliquant qu’après l’accouchement de sa fille, la mère et le bébé ont reçu un diagnostic de tuberculose et que le nourrisson est décédé à l’âge de six mois.
Le traitement a également connu des progrès rapides ces dernières années. UN nouveau régime médicamenteux connu sous le nom de BPaL a raccourci le temps nécessaire au traitement de la tuberculose, même résistante aux médicaments, et réduit les effets secondaires, qui comprenaient autrefois une perte auditive permanente. Cela signifie que les gens sont plus susceptibles de mener à bien leur traitement.
Bien que les patients pédiatriques ne soient pas encore éligibles au BPaL, ils peuvent prendre des formes solubles de médicaments, épargnant ainsi aux familles l’épreuve de devoir donner chaque jour une poignée de comprimés écrasés ou cassés aux enfants.
Ziggy Intal, qui aura bientôt deux ans, a reçu un diagnostic de tuberculose pharmacorésistante à l’âge de trois mois et a récemment terminé un traitement de 15 mois à l’hôpital général Jose B Lingad Memorial, à une heure de route de Manille. L’un des médicaments qu’il devait prendre « a un goût de chocolat », raconte sa grand-tante, Maricel Magno. « Il pense que c’est un aliment pour lui », sourit-elle.
Lors d’une célébration des efforts locaux pour lutter contre la tuberculose, Ziggy se pavane dans la pièce avec une casquette de baseball à l’envers. Sa famille est soulagée que son traitement soit terminé – il a eu des effets secondaires, notamment des problèmes oculaires, qui ont obligé à changer de médicament.
Un nouveau schéma thérapeutique connu sous le nom de BPaL a réduit le temps nécessaire au traitement de la tuberculose, même résistante aux médicaments. Photographie : Avec l’aimable autorisation du Partenariat Stop TB
La tuberculose est une cause majeure de décès dans le Philippines, qui occupe le quatrième rang mondial en termes de nombre de personnes développant la maladie chaque année. Le Dr Teodoro Herbosa, secrétaire à la Santé des Philippines, déclare : « Nous avons fait des progrès dans le contrôle et l’éradication de la tuberculose. Néanmoins, un travail important reste à faire. Il est impératif que nous intensifions nos efforts.
L’une de ses frustrations concerne la logistique de la distribution des médicaments. En visitant les îles les plus reculées du pays, dit-il, il se rendra dans un dépanneur « et je trouverai des cigarettes, de la bière et des boissons gazeuses » – mais les médicaments ne sont pas disponibles pour les patients tuberculeux.
«Nous faisons quelque chose de mal», dit-il. « Les sociétés de boissons gazeuses, de cigarettes et de bière font quelque chose de bien. Alors peut-être qu’ils devraient nous apprendre comment acheminer les médicaments à nos patients.
Il a fait de la lutte contre la maladie une priorité, en mettant l’accent sur la sensibilisation. Son département a organisé un record du monde Guinness réussi tentative de la plus grande formation de poumon humain le 16 mars.
« Nous souffrons de la tuberculose depuis des milliers d’années – nos grands-parents et arrière-grands-parents ont souffert et sont morts de la tuberculose », explique le Dr Lucica Ditiu, directrice exécutive du Partenariat Halte à la tuberculose. “C’est une honte si nous laissons cela à nos enfants.”
L’ONU fixer des objectifs mondiaux l’année dernière pour mettre fin à la tuberculose d’ici 2030. Au moins 90 % des personnes atteintes devraient bénéficier d’un diagnostic et de traitements de qualité garantie d’ici 2027. La même année, au moins 90 % des personnes présentant un risque élevé de développer la tuberculose devraient bénéficier d’un traitement préventif.
Ditiu prévient que trouver les 10 % restants sera « un enfer ». « Il est très facile de diagnostiquer et de traiter des gens comme nous… Vous savez où aller si vous êtes malade, si vous avez une assurance ou si vous avez des symptômes, vous savez quoi faire », dit-elle.
« Les gens qui sont vulnérables, ceux qui vivent loin, qui sont très pauvres, peut-être s’ils sont des travailleurs du sexe, ou s’ils n’ont pas de papiers, ou s’ils sont des migrants qui se déplacent – peut-être [having TB] c’est dommage, tu as peur. Pour les trouver, les diagnostiquer et les mettre sous traitement, cela coûte plus cher. Et cela demande beaucoup d’efforts. Cela ne se fera pas en restant assis dans votre cabinet en tant que médecin et en attendant qu’ils viennent.
Une flotte de fourgons à rayons X et d’autres appareils portables montés sur valises sont envoyés à travers les Philippines pour retrouver ces cas.
Le Dr Suvanand Sahu, directeur exécutif adjoint du Partenariat Stop TB, affirme que les nouvelles technologies telles que les appareils à rayons X portables dotés d’IA « aident vraiment à retrouver des personnes qui, autrement, auraient disparu ». Mais il ajoute : « Nous n’avons pas suffisamment de financement pour l’étendre à l’ensemble du pays. »
Malgré la reconnaissance internationale que 22 milliards de dollars sont nécessaires pour répondre aux L’objectif de l’ONU d’éliminer la tuberculose au cours de cette décennie, moins de la moitié a été promise jusqu’à présent. L’écart entre les financements disponibles et ceux nécessaires est particulièrement important dans les pays qui ne peuvent pas contribuer beaucoup à leur budget national, explique Sahu.
« Les rayons X et les tests moléculaires devraient être largement disponibles partout », ajoute-t-il. « Tous les établissements de santé, les établissements de soins de santé primaires devraient y avoir accès. Mais ce n’est pas le cas. Il existe donc un déficit de financement important qui se traduit par des obstacles à l’accès à ce type de technologies.
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