La semaine dernière, Clayton Kershaw a imprimé des copies du support d’après-saison de la Major League Baseball pour ses enfants. Ils voulaient choisir le gagnant pour chaque série.
Leurs choix dépendaient généralement de l’équipe qui avait les meilleurs uniformes. Kershaw a rappelé que les enfants aimaient le plus les discussions des Mariners de Seattle. En fin de compte, il s’agissait de savoir qui ils voulaient que leur père et les Dodgers affrontent dans les World Series.
“Les gars, nous devons d’abord gagner”, leur a dit Kershaw.
La tentative des Dodgers d’atteindre cette destination pour la quatrième fois en six ans a commencé mardi soir avec le premier match de la série de divisions de la Ligue nationale contre les Padres de San Diego. Il y a un an, les Dodgers ont échoué sans Kershaw. Cette année, ils ont remporté une deuxième saison consécutive avec le plus de victoires de l’histoire de la franchise, et leur futur lanceur du Temple de la renommée est prêt à commencer le match 2 mercredi soir.
Kershaw n’était pas disponible pour aider les Dodgers en octobre dernier parce qu’une blessure au coude qu’il a subie lors du dernier week-end de la saison régulière l’a rendu spectateur. Les Dodgers ont perdu dans la NL Championship Series contre les Braves d’Atlanta en six matchs, en partie parce que le réservoir d’essence de leur rotation de départ s’est vidé.
L’attention s’est ensuite portée sur l’avenir trouble de Kershaw en tant qu’agent libre. Signera-t-il avec les Texas Rangers de sa ville natale ou retournera-t-il à Los Angeles ? Aurait-il, après 14 saisons dans les ligues majeures, pris sa retraite ?
La réponse officielle est arrivée le lendemain de la levée du lock-out de la MLB lorsqu’il a signé un contrat d’un an pour revenir aux Dodgers.
En fin de compte, il a déclaré que la retraite n’était pas sérieusement envisagée une fois qu’il savait que son coude était suffisamment sain pour lui permettre de lancer en 2022. Il a reconnu qu’il envisageait sérieusement de rejoindre les Rangers, qui lui ont proposé un contrat pluriannuel, mais l’attrait de concourir pour un autre Le titre de la Série mondiale sur un favori du championnat était trop fort.
Kershaw était donc là mardi après-midi, assis à travers une autre séance médiatique d’après-saison depuis un podium au Dodger Stadium avant son départ prévu.
“L’année dernière, c’était décevant”, a déclaré Kershaw, 34 ans. « Vous voulez en faire partie. Vous voulez en faire partie, bon ou mauvais. Vous préférez être dedans que pas dedans. Vous voulez en faire partie. C’est pourquoi nous faisons cela. C’est ce qui le rend amusant.
Le voltigeur des Dodgers Trayce Thompson, à gauche, célèbre avec le lanceur Clayton Kershaw lors d’un match contre les Rockies du Colorado le 3 octobre.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Le simple fait d’en faire partie, d’une certaine manière, était un accomplissement pour Kershaw. Le gaucher était l’un des meilleurs lanceurs des majors pendant la saison régulière lorsqu’il était en bonne santé. Il a compilé une moyenne de points mérités de 2,28, sa plus basse depuis 2016 sans compter la saison 2020 raccourcie par la pandémie, et a fait sa neuvième équipe All-Star. Mais il n’était pas en bonne santé pendant toute la marche de 162 matchs.
Il a atterri sur la liste des blessés à deux reprises cette saison, une fois en mai et une autre en août. Les deux séjours concernaient des blessures au dos et ont duré un peu moins d’un mois. Le timing a joué en faveur de Kershaw. Il a attribué le résultat à la chance.
“Je ne sais pas s’il y a eu des ajustements ou non”, a déclaré Kershaw. “Je pense juste que quand je me suis blessé, c’était un meilleur timing cette année. … Si vous pouviez comprendre la blessure, si quelqu’un le pouvait, faites-le moi savoir.
Kershaw a ri en parlant. Il a été plus autodérision cette saison, plus détendu que par le passé. Il a dit que le changement résultait d’une découverte : il a réalisé que son monde ne s’était pas effondré lorsque l’âge et les blessures l’ont forcé à changer sa routine quotidienne.
Il était devenu l’un des plus grands lanceurs de l’histoire en étant obsédé par la routine. Tout devait arriver d’une certaine manière à un certain moment. Et cela a fonctionné. Pourquoi le réparer s’il n’est pas cassé ? Ensuite, il a été obligé de s’adapter et cela a fonctionné aussi.
Par exemple, après être sorti de la liste des blessés le 1er septembre, il a écourté une séance d’enclos de fin de saison dans une chaleur extrême la veille d’un départ parce qu’il était fatigué. Il allait bien sur le monticule le lendemain. Cela ne serait jamais arrivé dans le passé. Il aurait poussé jusqu’au bout, peut-être à son détriment.
Kershaw a terminé la saison régulière avec une séquence dominante de sept départs. Il a accordé sept points en 41 manches. Il a compilé 49 retraits au bâton en huit marches. Il a atteint le point de contrôle des 162 matchs en bonne santé.
“Cette année, tout s’est bien déroulé en termes de timing”, a déclaré Kershaw.
Avec cela, Kershaw lancera ses 11e séries éliminatoires en carrière. Les neuf premiers se sont terminés par la déception, quelques-uns avec Kershaw au centre d’un effondrement déchirant. Le malheur des séries éliminatoires l’a apparemment suivi chaque octobre, le monde du baseball attendant que Kershaw se débatte à nouveau en octobre.
Cela a finalement changé en 2020. Pour la première fois, il n’y a pas eu de fin amère. Au lieu de cela, les Dodgers ont remporté les World Series à 20 minutes de route de sa maison à Dallas.
Kershaw a reconnu que la percée avait déchargé un fardeau qu’il portait. C’était la dernière fois qu’il lançait dans un match éliminatoire. Il est de retour mercredi pour s’assurer que ses enfants ont bien choisi.
