Le lichen qui menace les monuments de Persépolis

Les lichens sont des unions stables formées par des champignons et des algues. Un aspect important mais peu connu des lichens est leur capacité à dégrader les roches du milieu naturel. Petit à petit, au fil des siècles, les lichens, principalement les hyphes du champignon qui pénètrent dans le substrat, favorisent la désintégration de la roche qu’ils colonisent. Ces processus naturels peuvent avoir un effet majeur, souvent dommageable, lorsque les lichens se développent sur les pierres qui font partie des monuments ou des bâtiments construits par l’homme, contribuant ainsi à leur détérioration. Cette dégradation de la roche est particulièrement préjudiciable aux monuments qui présentent des bas-reliefs complexes et des maçonneries sophistiquées susceptibles de se perdre.

C’est le cas de Persépolis, l’ancienne capitale de l’empire perse à l’époque achéménide, située dans la province du Fars, en Iran, à seulement 50 kilomètres de la ville de Chiraz. Fondée par Darius Ier en 521 avant JC. C. et détruite plus tard par Alexandre le Grand en 330 av. . Ce patrimoine inestimable, préservé depuis des millénaires, a dans certaines espèces de lichens, des ennemis silencieux qui ébranlent et transpercent les murs des palais antiques et érodent leurs magnifiques bas-reliefs.

Depuis plus d’une décennie, Sergio Pérez-Ortega, chercheur au Jardin Botanique Royal (RJB), et Asunción de los Ríos, chercheuse au Musée National des Sciences Naturelles (MNCN), tous deux centres du Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique (CSIC ) en Espagne, travaille en collaboration avec l’expert iranien Mohammad Sohrabi, de l’Organisation iranienne pour la recherche en science et technologie (IROST), dans l’étude de l’effet des lichens sur différents monuments d’Iran qui font partie du patrimoine mondial.

Grâce à ces travaux, on vient de décrire une espèce de champignon formant des lichens appelée Circinaria persepolitana, qui, jusqu’à présent, n’est présente que parmi les vestiges archéologiques de Persépolis, où elle est particulièrement abondante. Selon la nouvelle étude, la nouvelle espèce, décrite par Sergio Pérez-Ortega et Mohammad Sohrabi, peut couvrir de vastes zones de gravures et de bas-reliefs de Persépolis, c’est pourquoi son effet sur la roche monumentale a été analysé par Asunción de los Ríos à travers application des techniques de microscopie électronique à balayage.

Circinaria persepolitana sur le bas-relief représentant plusieurs guerriers dans le palais d’Apadana, à Persépolis. (Photo : Sergio Pérez Ortega/RJB/CSIC)

“La nouvelle espèce s’est avérée capable d’exercer des changements biogéophysiques et biogéochimiques sur la surface rocheuse associés à son établissement et représente donc une menace potentielle pour la conservation de ce patrimoine important, c’est pourquoi Sohrabi travaille déjà sur la possibilité d’éliminer la espèces sur les surfaces de plus grande valeur artistique », explique Pérez-Ortega.

Le travail réalisé par Asunción de los Ríos nous a permis de calibrer de manière détaillée et précise les dégâts réels que cette espèce peut causer dans les bas-reliefs de haute valeur artistique. “La décision d’éliminer les lichens et autres organismes du patrimoine culturel n’est pas toujours facile à prendre ; elle devrait être basée sur l’impact que peuvent exercer les différentes espèces présentes, mais il y a aussi d’autres facteurs à prendre en compte comme la rapidité de croissance et de recolonisation, les dommages des traitements en soi sur la pierre monumentale ou la valeur de la diversité trouvée comme dans ce cas », explique le chercheur du MNCN.

L’étude s’intitule « Circinaria persepolitana (Megasporaceae), une nouvelle espèce de lichen provenant de surfaces de pierre historiques à Persépolis, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en Iran ». Et cela a été publié dans la revue académique The Lichenologist. (Source : SCCI)