2024-02-25 21:15:48
Il est difficile pour certains Californiens – peut-être beaucoup – de comprendre que les sans-abri que nous voyons dans nos rues ont un lien avec l’esclavage.
Après tout, nous sommes la Californie, censée être un État « libre ». Nous aimons nous considérer comme éloignés à la fois de l’idéologie et de la brutalité qui a construit le Sud – même si l’esclavage était courant à l’époque de la ruée vers l’or, piégeant non seulement les Noirs, mais aussi les Latinos et les communautés autochtones.
Mais les chercheurs du respecté Initiative pour les sans-abri et le logement de l’UC San Francisco Benioff Je n’ai aucun doute sur le fait que le trafic historique de 12 millions de Noirs vers les côtes américaines est directement lié à la pauvreté et à la douleur des Noirs dans nos rues de la côte Ouest aujourd’hui.
« La surreprésentation des Noirs parmi la population des sans-abri résulte de 400 ans de racisme anti-Noirs enraciné dans les structures, les institutions, les idéologies et les normes sociales de la vie américaine, à commencer par l’esclavage. » disent les chercheurs dans une étude publiée récemment.
C’est une affirmation féroce de la vérité qui pourrait choquer ceux qui n’ont pas prêté attention aux discussions sur les réparations – la nécessité de réparer les torts du racisme systémique et d’indemniser les Noirs pour les dommages durables de l’esclavage. Mais pour ceux qui ont suivi le groupe de travail californien sur les réparations et pour la plupart des Noirs américains, les résultats ne sont guère révolutionnaires.
L’esclavage s’est transformé en lois Jim Crow et en lynchages dans le Sud. Pour s’échapper, les Noirs ont fui vers le Nord et, oui, vers l’Ouest. Pourtant, à leur arrivée, la ligne rouge et le refus d’investir dans les communautés noires ont conduit à des générations de pauvreté imposée par l’État et à un manque de logements propices à la richesse et à la stabilité.
La pauvreté est devenue un prétexte pour la surveillance et la criminalisation – y compris un maintien de l’ordre violent, des services de protection de l’enfance qui brisent les familles et l’incarcération massive d’hommes noirs. Et nous voilà, avec des Noirs américains dans une situation économique et sociale tellement précaire qu’un simple malheur peut se terminer par une situation de sans-abri.
«Cela n’est pas arrivé par accident et cela ne s’est pas produit simplement parce qu’il y avait quelques mauvaises personnes. Cela a été organisé », a déclaré Margot Kushel, responsable de l’initiative Benioff et l’un des auteurs de l’étude, qui recommande que des réparations sous forme de paiements en espèces soient nécessaires pour lutter contre le sans-abrisme dans la communauté noire.
« C’est l’argument le plus solide en faveur de réparations, n’est-ce pas ? dit-elle. “Cela ressemble à une conversation que, si nous sommes honnêtes, nous devons avoir.”
C’est certainement le cas du Legislative Black Caucus de Californie. La semaine dernière, les membres se sont réunis à Sacramento pour une conférence de presse afin d’annoncer officiellement 14 projets de loi qu’ils envisagent de présenter et de soutenir cette année, dans l’espoir de transformer les recommandations du groupe de travail californien sur les réparations en lois et politiques concrètes.
“Il s’agit d’une entreprise colossale, vous pouvez donc vous attendre à un paquet année après année jusqu’à ce que notre travail soit terminé”, a expliqué la députée Lori D. Wilson (D-Suisun City), présidente du Legislative Black Caucus. « Certains seront de nature systémique. Certains nécessiteront des investissements directs dans les personnes ou les communautés. Tout cela nécessitera le soutien de la législature et du gouverneur.
L’un des projets de loi initiaux appelle à des excuses officielles de l’État, un autre exige une compensation pour les terres saisies lors d’actes racistes d’un domaine éminent comme celui de Bruce’s Beach, et un autre interdirait la servitude involontaire, notamment dans les prisons où les détenus sont souvent forcés de travailler pour quelques centimes. une heure.
Tous établissent un lien direct entre les conditions désastreuses auxquelles sont actuellement confrontés des millions de Californiens noirs – notamment l’itinérance et l’insécurité du logement – et le bagage de décennies de discrimination. Les membres du Legislative Black Caucus étaient visiblement fatigués et insensibles aux nombreuses excuses avancées pour expliquer pourquoi les réparations ne peuvent pas devenir une réalité.
“Notre État doit remédier à ces dommages”, a déclaré Wilson d’un ton neutre.
« La richesse de l’Amérique a été bâtie grâce au travail forcé des Africains victimes de trafic et de leurs descendants, qui ont tous été achetés et vendus comme marchandises », a déclaré Akilah Weber, membre de l’Assemblée (Démocrate de La Mesa). « Le gouvernement américain à tous les niveaux a autorisé ou participé à l’exploitation, aux abus, à la terreur et au meurtre de personnes d’ascendance africaine, de sorte que la plupart des Américains blancs [could] profiter de leur asservissement.
“Cette législature a permis aux propriétaires d’esclaves d’apporter leurs biens asservis à condition qu’ils soient arrivés ici avant 1850”, a déclaré le député Reggie Jones-Sawyer (Démocrate de Los Angeles), se moquant des fréquentes réticences selon lesquelles les réparations ne sont pas dues parce que la Californie ne l’était pas. un État esclavagiste. «Ensuite, la Cour suprême de l’État de Californie a déclaré que les propriétaires d’esclaves étaient acceptables, à condition qu’ils ne restent que temporairement. Ce n’est pas la liberté.
Mais c’est peut-être Corey Jackson (Démocrate-Perris), membre de l’Assemblée, qui a le mieux résumé les arguments en faveur des réparations – les mêmes arguments avancés par Kushel et confirmés par les recherches de son équipe.
« Nous devons comprendre que l’ère de la société daltonienne est un échec », a-t-il déclaré. “Si vous ne pouvez pas nous voir, vous ne pouvez pas nous servir.”
Le fantasme selon lequel la race n’a pas d’importance, inscrit dans la loi via la proposition 209, est l’une des raisons pour lesquelles la Californie s’est lancée dans la lutte contre les sans-abri. Il continuera probablement à le faire – en dépensant des milliards de dollars des contribuables – jusqu’à ce que les législateurs et le gouverneur commencent à s’attaquer aux causes et aux décisions politiques affectant les personnes les plus susceptibles de se retrouver dans la rue.
Alors que les Noirs représentent environ 7 % de la population californienne, ils représentent 26 % des personnes sans domicile permanent, selon les données tirées de la California Statewide Study of People Experiencing Homelessness (CASPEH). Cela ne surprendra pas quiconque s’est promené dans Skid Row.
Oui, nous avons besoin de plus de logements. Et oui, nous avons besoin de plus de services.
Mais qu’en est-il des quelque 75 % de ces Californiens noirs sans logement qui sont des hommes, dont beaucoup sortent directement d’un long séjour dans la prison du comté ou d’un passage en prison ? Ils ont été libérés avec peut-être quelques centaines de dollars de l’État et peu ou pas d’options autres que de sombrer rapidement dans l’itinérance.
Selon Kushel, il s’agit d’un groupe démographique qui devrait être plus facile à aider car nous savons qui ils sont et où ils se trouvent avant qu’ils ne se retrouvent sans logement. Nous choisissons simplement de ne pas le faire.
Qu’en est-il des 80 % de Noirs vivant dans nos rues qui ont tout simplement perdu leur logement ? Ils ont été frappés par une maladie, par exemple, ou ont perdu leur emploi, ou ont été victimes de discrimination de la part de propriétaires peu disposés à louer à des personnes ayant un crédit médiocre ou des antécédents compliqués. La moitié a plus de 50 ans et affronte ses vieux jours sans abri.
Et qu’en est-il du fait que la plupart des Noirs vivant sans domicile sont issus d’une extrême pauvreté ? Ceux qui possédaient leur propre logement, leur nom sur un bail avant de perdre leur logement, gagnaient environ 1 200 $ par mois. Ceux qui vivaient de la grâce des autres ne gagnaient qu’environ 960 dollars par mois.
Bien entendu, tous les Noirs ne sont pas pauvres. Loin de là. Mais en raison des méfaits durables de l’esclavage et des politiques de logement discriminatoires, la pauvreté est encore prévisible de manière disproportionnée parmi les Noirs – et pas seulement en Californie.
La famille blanche médiane disposait de 184 000 dollars de richesse en 2019, contre seulement 23 000 dollars pour la famille noire comparable, selon l’étude. Et, tout au long de la pandémie, le l’écart de richesse raciale s’est en fait creusépour une différence qui dépasse désormais 240 000 $.
Sans surprise, les chiffres de l’accession à la propriété sont tout aussi sombres. Les données du recensement de 2023 ont révélé que 75 % des ménages blancs étaient propriétaires de leur logement. Seulement 45 % des ménages noirs possédaient le leur – en hausse de seulement 3 % par rapport à 1960alors qu’il était légal de discriminer les acheteurs de maison noirs en Californie.
Alors que de nombreux élus s’inquiètent du lien entre toxicomanie, pauvreté et sans-abrisme, il convient de noter que les Noirs étaient statistiquement moins susceptibles de déclarer avoir abusé de drogues dures que d’autres groupes démographiques, malgré les stéréotypes et la criminalisation.
Le fait qu’autant de Noirs aient été contraints de se retrouver sans abri sans l’impact supplémentaire de la toxicomanie a frappé Kushel comme un autre exemple de la précarité de l’existence des Noirs. « Il en faut moins pour les faire basculer dans l’itinérance », a-t-elle déclaré.
Pour contrer cela, les chercheurs de l’UCSF proposent les paiements en espèces comme solution possible.
Kara Young Ponder, l’auteur principal de l’étude, a déclaré que la plupart des Californiens noirs sans abri ont déclaré aux chercheurs que des paiements continus de moins de 500 $ par mois (semblables à un revenu garanti) ou un paiement forfaitaire unique de 5 000 $ ou 10 000 $ pourraient les aider. dans le logement. Ce dernier concerne ce qui est nécessaire pour la caution et le premier mois de loyer d’un appartement.
Mais au-delà du simple besoin d’argent partagé par tous les sans-abri, Young Ponder a déclaré que les Noirs ont également déclaré être confrontés à des préjugés anti-Noirs au sein du système de services aux sans-abri – moins d’aide dans tous les domaines, des coordinateurs de logement aux prestataires médicaux.
« Ils sont toujours traités différemment des personnes d’autres races », a déclaré Young Ponder, faisant des paiements en espèces un moyen essentiel de « contourner » la discrimination.
Dans le contexte des réparations, l’idée de paiements en espèces a été controversée – c’est un euphémisme. Un sondage mené par l’Institut d’études gouvernementales de l’Université de Berkeley et co-parrainé par le Times a révélé que les électeurs californiens s’opposent à de tels paiements dans une proportion de 2 contre 1 pour les Noirs dont les ancêtres ont été réduits en esclavage.
“Il y a une montée raide, du moins du point de vue du public”, a déclaré Mark DiCamillo, directeur du sondage, après sa publication en août.
Avec un budget de l’État un déficit qui pourrait bientôt atteindre 73 milliards de dollarsil y a aussi des contraintes financières.
Wilson a reconnu que c’est l’une des raisons pour lesquelles elle et d’autres législateurs noirs ont décidé de renoncer à demander des paiements en espèces maintenant. Mais la principale raison, a-t-elle expliqué, est le manque de connaissance du public quant aux raisons pour lesquelles les réparations sont nécessaires et la crainte qu’un projet de loi demandant la forme la plus impopulaire de ces réparations échoue, portant un coup dur à ce qui est en train de devenir rapidement un mouvement national.
“Il y a beaucoup de désinformation”, a déclaré Weber. «Je suis un Californien né et élevé. Et je pensais que tous ces problèmes se produisaient dans le Sud, je n’avais aucune idée de ce que la Californie avait fait.
Mais les membres du Legislative Black Caucus n’ont pas exclu l’idée d’un projet de loi demandant des paiements en espèces à l’avenir. Que les lois et politiques californiennes aient systématiquement opprimé économiquement les Noirs est indéniable, disent-ils – et ils ont raison.
Kushel, Young Ponder et leurs collègues chercheurs de l’UCSF Benioff Homelessness and Housing Initiative ne sont que les derniers en date à prouver que les Noirs ont été délibérément exclus de la richesse et de la stabilité, et que des réparations pourraient être nécessaires pour remédier aux difficultés qui en ont découlé. La seule question est de savoir quand les Californiens commenceront à y croire.
« Le péché originel de l’Amérique est le génocide et l’esclavage des êtres humains », a déclaré Jones-Sawyer. “Le deuxième plus grand péché de l’Amérique est de voir cela se produire et de prétendre que cela ne s’est jamais produit.”
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