Le limogeage d’ABC d’Antoinette Lattouf fait l’objet de pressions de lobbyistes pro-israéliens

Des captures d’écran du groupe WhatsApp des Avocats pour Israël, qui compte 156 membres, montrent une campagne coordonnée de rédaction de lettres qui est devenue intense pendant les jours où Lattouf était à l’antenne. Une série de lettres lui ont été envoyées le deuxième jour, et le troisième jour – le jour où elle a été licenciée – l’un des administrateurs du groupe, l’avocat de Sydney en matière de transfert de propriété, Nicky Stein, a envoyé à 6 h 54 un message intitulé « Action du jour : appel à action”.

Ce message exhortait les membres du groupe à cibler la ministre des Communications Michelle Rowland et à en faire part au médiateur d’ABC, au conseil d’administration et à Anderson, ajoutant : « Il est important qu’ABC entende non seulement les individus de la communauté, mais spécifiquement les avocats, afin qu’ils sentent qu’il existe une réelle menace juridique. .

« Je leur ai essentiellement écrit et leur ai dit que j’attendais une réponse appropriée, et non générique, de la part de [close of business] aujourd’hui, sinon j’envisagerais d’engager un avocat principal. Je sais qu’il n’y a probablement aucune infraction passible de poursuites contre ABC, mais je n’ai pas dit que j’en prendrais une – j’enquêterais simplement sur une. J’ai dit qu’ils devraient mettre fin à son emploi immédiatement.

La lettre de Stein à l’ABC et au ministre disait : « Tout ce qui n’est pas la fin [Lattouf’s] cette position ne serait pas suffisante.

Ce jour-là, à 9h51, une autre administratrice du groupe, Lindy Blashki, a écrit : « Ita Buttrose a répondu à 7 de nos lettres hier ». Environ 90 minutes plus tard, à 11h15, Stein a publié sa réponse de Buttrose. Lattouf a été limogé vers 13h40 ce jour-là.

Lattouf et son avocat, Bornstein, ont tous deux refusé de commenter les messages divulgués. Un porte-parole d’ABC a déclaré que la chaîne nationale disposait « d’un processus de plainte transparent et répondait en conséquence, quelle que soit la source de la plainte ».

Stein a déclaré dans ce titre que le groupe WhatsApp des Avocats pour Israël était simplement « un groupe d’avocats préoccupés par Israël et la montée de l’antisémitisme ».

« La suggestion selon laquelle il y avait une campagne coordonnée pour [Lattouf] être licencié est fantaisiste », a déclaré Stein. Lorsqu’on lui a demandé qui avait décidé des « appels » au groupe pour qu’il agisse, elle a répondu : « Toute suggestion selon laquelle le groupe est contrôlé par qui que ce soit est totalement infondée. » Blashki n’a pas pu être contacté pour commenter. Rien n’indique que le groupe WhatsApp des Avocats pour Israël soit officiellement affilié à un organisme de défense de la communauté juive australienne reconnu, ni au groupe international du même nom.

Vendredi, le co-PDG du Conseil exécutif de la communauté juive australienne, Alex Ryvchin, a déclaré que l’idée selon laquelle son groupe ou l’un de ses membres avait organisé ou coordonné une campagne pour faire limoger Lattouf était une « connerie totale ».

Contacté lundi pour de plus amples commentaires, Ryvchin a déclaré : « L’ECAJ n’a pas contacté l’ABC au sujet de Lattouf, et nous n’avons pas non plus demandé son limogeage. Il s’agissait d’une initiative populaire d’individus exerçant leur droit de faire connaître leurs objections.

Mais les captures d’écran du groupe WhatsApp des avocats montrent que le vice-président du conseil, Robert Goot, transmettait des informations de l’ABC sur la position de Lattouf, puis encourageait les gens à poursuivre la campagne.

“Je comprends qu’elle ne sera plus à la radio matinale à partir de vendredi”, a-t-il écrit à 7h46 le 20 décembre, jour du limogeage de Lattouf. Stein a répondu : “Vendredi est dans 3 jours – c’est trop long.”

Goot a confirmé au groupe que, selon ses informations de l’ABC, la « position de Lattouf sur Israël » en était la raison. Lorsqu’on lui a demandé si les membres du groupe devaient continuer à faire pression, Goot a répondu : « Continuez à écrire ».

Interrogé sur cette conversation par ce masthead, Goot a reconnu qu’il avait parlé à « quelqu’un à l’ABC » mais ne se souvenait pas de qui. Cependant, il a déclaré que cela ne constituait pas du lobbying ou la coordination d’une campagne. “Quelqu’un m’a dit qu’il pensait que Lattouf avait outrepassé les limites et qu’il serait discipliné. Qu’est-ce que cela a à voir avec le fait que j’encourage cette voie ou que je la fasse adopter ?” il a dit. «Alex [Ryvchin] vous a donné une réponse de bonne foi et mon message WhatsApp ne la contredit pas… Je ne les encourageais pas.

Le 11 janvier, après qu’il soit devenu clair que Lattouf intentait une action en justice, une discussion a suivi dans le chat des Avocats pour Israël sur ce qu’elle espérait obtenir. Un membre a cité son avocat, Bornstein, qui est juif, disant qu’elle recherchait des excuses, une compensation et un rôle proportionné à l’antenne.

“Bornstein? Traiter! [sic]» a répondu un autre membre, l’avocate de la famille de Melbourne, Deborah Wiener.

Wiener a déclaré à ce titre qu’il s’agissait d’une “ligne à jeter dans le feu de l’action”. Wiener a également nié que le but du groupe WhatsApp était de faire campagne, affirmant qu’il s’agissait de « partager des idées et de se défouler un peu ».

Après que ce masthead ait été contacté par un certain nombre de membres clés du groupe, l’accès a été restreint. Les règles du groupe demandent « aucune capture d’écran des commentaires… mais supposez que tout ce qui est dit ici est public ».

Recevez les dernières nouvelles du jour, des idées de divertissement et une longue lecture à apprécier. Inscrivez-vous pour recevoir notre newsletter Evening Edition ici.