Une équipe dirigée par un chercheur d’une université australienne a enregistré un record de nage entre deux frères lions à travers une rivière africaine infestée de prédateurs.
La coalition de deux lions mâles a été filmée en train de traverser le canal de Kazinga en Ouganda la nuit à l’aide de caméras de détection de chaleur haute définition sur des drones.
Après deux tentatives infructueuses, le couple a nagé environ 1,5 km pour traverser la Manche.
La moitié du duo était une icône locale de 10 ans connue sous le nom de Jacob, qui a survécu à plusieurs incidents mettant sa vie en danger, notamment la section d’une de ses pattes arrière dans le piège d’un braconnier.
Le Dr Alexander Braczkowski de l’Université Griffith, qui a dirigé la recherche, a déclaré que Jacob « est vraiment un chat avec neuf vies ».
« Je parierais tous mes biens que nous avons affaire au lion le plus résistant d’Afrique : il a été encorné par un buffle, sa famille a été empoisonnée pour le commerce de parties du corps du lion, il a été pris dans le piège d’un braconnier et a finalement perdu sa jambe dans un autre incident de tentative de braconnage où il a été pris dans un piège en acier », a-t-il déclaré.
Braczkowski a déclaré que le fait que Jacob et son frère Tibu aient réussi à survivre aussi longtemps dans un parc national sous d’importantes pressions humaines – notamment en raison de taux de braconnage élevés – était un exploit en soi.
Les recherches de Braczkowski ont montré que la population du parc a diminué de moitié au cours des cinq dernières années en raison de divers facteurs, dont plusieurs catastrophes d’origine humaine, comme l’empoisonnement par des braconniers et l’électrocution sur une clôture du parc.
Il a déclaré que l’impact avait été particulièrement grave pour les lionnes du parc.
« Cette population est composée de deux mâles pour une femelle et c’est la raison pour laquelle nous soupçonnons que ces lions ont traversé le canal de Kazinga à la nage – parce qu’ils recherchent des femelles », a-t-il déclaré.
Il a déclaré qu’il était « tout simplement triste » que les animaux soient poussés de cette façon par les pressions créées par les humains.
L’équipe de Braczkowski comprenait le réalisateur sud-africain Luke Ochse et les coordinateurs de terrain Bosco Atukwatse, d’Ouganda, et Orin Cornille, de Belgique. Des scientifiques de l’Université Griffith et de l’Université Northern Arizona ont travaillé sur la recherche.
« La concurrence pour les lionnes dans le parc est féroce et elles ont perdu un combat pour l’affection des femelles dans les heures précédant la nage, il est donc probable que le duo ait entrepris le voyage risqué pour atteindre les femelles de l’autre côté du canal », a déclaré Braczkowski.
« Il y a un petit pont qui relie l’autre côté, mais la présence de personnes était probablement un élément dissuasif pour eux. »
