Le livre de Karl Schlögel « American Matrix » – Wolf Lepenies sur les États-Unis et l’URSS

UParmi les historiens allemands, Karl Schlögel est l’un des experts les plus éminents de la Russie et des pays d’Europe centrale et orientale, dont l’histoire et les territoires sont interconnectés. Son livre « Le siècle soviétique » a été publié en 2017, et désormais « American Matrix » est un retour sur le siècle américain, qui pour Schlögel commence avec l’Exposition universelle de Chicago en 1893 et ​​se termine le 11 septembre 2001 avec l’effondrement du Tours du World Trade Center. Schlögel a découvert des parallèles très tôt dans les phases de développement de l’Union soviétique et des États-Unis. Dans « American Matrix », les moments « d’harmonie facile et naturelle » entre le pathétique industriel russe et américain occupent une place importante.

L’aperçu de l’Amérique et de la Russie fait partie intégrante des premiers récits de voyage du « Nouveau Monde ». On le retrouve dans “De l’Amérique” de Tocqueville, ainsi que dans les panoramas américains du géographe Friedrich Ratzel et dans les lettres de “l’observateur accro au monde” Max Weber, qui voyagea aux USA avec son épouse Marianne en 1904. Schlögel le place au début de son livre – et ajoute un épisode aussi amusant que perspicace : le reportage sur un « Grand tour soviétique au XXe siècle ».

Il s’agit du voyage en Amérique des deux écrivains russes Ilya Ilf et Eugène Petrov, devenus célèbres pour leurs satires. Son rapport de voyage parut dans la Pravda de novembre 1935 à octobre 1936. L’année de la « Grande Terreur », 1937, ce livre devint un livre intitulé « L’Amérique à une histoire ».

Pour les lecteurs russes, ce fut une sensation : les éloges d’Ilf et Petrow sur la « culture du confort et du service » dans les stations-service et les blanchisseries américaines leur semblaient être un conte de fées. Les satiristes veillaient à ce que leur fascination pour l’Amérique ne devienne pas un problème pour eux à leur retour en Russie. Votre rapport se termine par une critique de l’Amérique : « Home, home » est le dernier mot. C’était comme si un surmoi soviétique avait rappelé aux deux voyageurs où se trouvait leur patrie.

L’Amérique comme gestion spatiale

L’historien de l’Europe de l’Est Karl Schlögel est l’un des représentants de son domaine qui a accordé autant, sinon plus, d’attention à « l’horizontalité de l’espace » qu’à la « séquence chronologique des époques ». Au centre de « American Matrix » se trouve la « production de l’espace américain » ; Schlögel confronte la conquête américaine du territoire à l’impuissance de l’Empire tsariste et de l’Union soviétique à « pénétrer l’espace russe ».

Aux États-Unis, les merveilles naturelles d’un côté et les merveilles industrielles et techniques de l’autre sont tout aussi étonnantes. Lorsqu’on essaie de décrire le Grand Canyon, long de 446 km et large par endroits de 29 km, les mots manquent. Face à l’énorme livre de l’évolution de la Terre, ouvert sous nos yeux depuis des millions d’années, il ne reste plus que « soupirs et silence ». Le barrage Hoover, construit entre 1931 et 1935, avec ses 221 mètres de haut et 201 mètres de large, est une icône du « New Deal », le « 9e barrage », qui suscite le même « sentiment d’impuissance et de perplexité » chez les visiteurs. Symphonie de nos jours » dans laquelle s’incarne le « techniquement sublime ».

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L’histoire américaine est une histoire de gestion de l’espace. Ses étapes peuvent être retracées à travers l’expansion du réseau ferroviaire et du réseau routier. Les États-Unis sont très tôt devenus un pays ferroviaire ; en 1920, plus de 1 000 compagnies ferroviaires étaient en concurrence les unes avec les autres. Même si les avions ont remplacé les chemins de fer comme moyen de transport le plus important depuis 1951, les États-Unis sont restés un pays ferroviaire – en termes de transport de marchandises. Mesurant jusqu’à deux kilomètres et demi de long, souvent tirés par trois locomotives ou plus, les trains de marchandises représentent 43 pour cent des volumes de transport, contre seulement 7 pour cent dans l’UE.

L’« histoire du mouvement » des États-Unis se reflète aussi précisément dans le réseau routier que dans le réseau ferroviaire. Elles ont quelque chose d’impérial : Schlögel les appelle les voies romaines du XXe siècle. Expérimenté des lévriers, le conducteur américain cite Gertrude Stein, qui parlait des autoroutes comme d’un « espace de temps » « toujours en mouvement ».

« American Matrix » est façonnée par l’espace urbain. À Détroit, symbole urbain du déclin industriel aux États-Unis, Karl Schlögel admire les fresques murales du peintre mexicain Diego Rivera dans la cour du Detroit Institute of Art ; il les qualifie de « Sixtina Americana » des beaux-arts du « L’ère des machines ».

À New York, il est fasciné par « l’œuvre d’art totale » du Rockefeller Center, achevée en vingt mois. Pour lui, l’architecte Rem Koolhaas incarne le « Manhattanisme » d’une manière inégalée et exemplaire.

Outre les physionomies urbaines, d’excellents « lieux » marquent l’espace américain, points fixes de la vie quotidienne et étiquettes d’évidences culturelles. Il s’agit notamment du « mall », le centre commercial en tant que « lieu commun du mode de vie américain », du « caravansérail » du XXe siècle, que l’on peut voir dans les tableaux d’Edward Hopper et dans des romans comme Vladimir. « Lolita » de Nabokov et « Sur la route » de Jack Kerouac ont immortalisé Motel. Le campus universitaire en fait partie, le stade de baseball et le musée. Le Musée national de la culture et de l’histoire afro-américaines et le Musée national des Indiens d’Amérique rappellent les lieux sombres de la « Matrice américaine ». Santa Monica, le « Weimar sur le Pacifique », reste inoubliable en tant que lieu où les nazis menaçaient les Allemands. la culture a trouvé refuge.

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Tout n’est pas nouveau dans le livre monumental de Karl Schlögel. Mais la certitude stylistique et la précision de ses observations sont incomparables ; il est aussi, comme on appelait avec admiration les artistes de « l’ère de la machine », un « précisionniste ». Et il a l’œil pour les constellations perspicaces comme au début de son livre, quand, en 1904, il projette le voyage de Max Weber en Amérique sur Baedeker de la même année et se souvient qu’à l’époque où le courageux sociologue allemand, malgré tout Les avertissements ont visité les abattoirs de Chicago, Sinclair Lewis a écrit son roman de Chicago « The Jungle », qui se déroulait dans les abattoirs.

Au « siècle américain », Schlögel rencontra l’admiration russe et l’envie soviétique. La simultanéité de projets industriels à grande échelle a souvent conduit à une surprenante camaraderie entre ingénieurs américains et soviétiques. Le barrage Hoover est une signature du New Deal, tout comme « Dnieproges », le grand barrage/centrale électrique sur le Dniepr, est l’un des projets phares du premier plan quinquennal. Staline a décrit une synergie entre les idéologies nationales lorsqu’il a appelé à combiner le « pragmatisme américain » avec la « passion bolchevique ». Un exemple en est le « Détroit soviétique sur la Volga », l’usine automobile de Nijni Novgorod, qui n’aurait pas pu être construite sans l’engagement d’Henry Ford et de son architecte Albert Kahn. Le bureau de Kahn a participé à la planification des usines de tracteurs russes, qui produiront également plus tard des chars – une contribution américaine à la « capacité militaire » de l’Armée rouge, comme Staline devait le reconnaître.

La « camaraderie » avait ses limites. Deux livres américains et russes contenant des dessins architecturaux publiés dans les années 1930 sont instructifs. Les deux auteurs pensent à New York et au Rockefeller Center. “La Métropole de demain” de Hugh Ferriss est un hommage au “Manhattanisme”, tandis que “La Babylone contemporaine” de Vyacheslav Oltarschewsky est un rejet catégorique de l’euphorie des gratte-ciel. Oltarschewsky oppose les gratte-ciel aux « immeubles de grande hauteur » de Moscou, qui émergent d’une architecture humaine, tandis que Manhattan, en revanche, montre que les architectes sont impuissants et qu’en Amérique, le rôle de bâtisseur de la ville est joué par le « capital prédateur ». Le pavillon soviétique de l’Exposition universelle de New York en 1939/40 était tout aussi impressionnant. Contrairement à son homologue américain « Futurama », il ne montrait pas un avenir imaginaire, mais proclamait plutôt fièrement le message que l’avenir existait déjà en URSS.

Schlögel conclut son livre par un chapitre sur l’architecte Frank Lloyd Wright. Wright était un critique acerbe de l’Amérique urbaine qui émergeait du « gratte-ciel » : « Sa vision opposait l’Amérique verticale à une Amérique horizontale ».

Invité au Congrès pan-soviétique des architectes soviétiques à Moscou en 1937, il confirma les préjugés de son auditoire russe dans son discours, accueilli par de vifs applaudissements, lorsqu’il déplora que la propriété privée rendait impossible une planification urbaine sensée aux États-Unis. Sa critique du « style palatial » a également touché les personnes présentes ; Wright a appelé la Russie soviétique à honorer ses « grands chefs-d’œuvre architecturaux » mais à ne pas les imiter.

Wright a trouvé sa plus grande admiratrice en la personne d’Alina Rosenbaum, originaire de Saint-Pétersbourg et qui, sous le nom d’Ayn Rand, était devenue une suffragette militante pour les néolibéraux et les néoconservateurs aux États-Unis. Dans son roman « The Fountainhead » – adapté en film réalisé par King Vidor et mettant en vedette Gary Cooper – elle a créé un monument à Frank Lloyd Wright, le critique du « Manhattanisme ».

L’analyse que Karl Schlögel fait du siècle américain se termine quelque peu brusquement. Le lecteur se demande ce que deviendra la « matrice américaine » dans le « siècle chinois » proclamé par Xi Jinping.

Karl Schlögel : Matrice américaine. Visite d’une époque. Hanser, 832 pages, 45 euros