le livre pour enfants de l’arrière-arrière-petite-fille du naturaliste – Corriere.it

Le 15 août, cela fera 12 mois qu’un voilier de 105 ans, une goélette à trois mâts restaurée, a appareillé du port de Plymouth, dans le sud de l’Angleterre, pour retracer les traces de Charles Darwin, en suivant la route empruntée par le Beagle à partir de 1831. Jusqu’à présent, il a parcouru environ 18 000 milles marins, atteignant les Galápagos en avril. La mission, appelée Darwin200, compte parmi ses partisans ses propres partisans. Sarah Darwin, l’arrière-petite-fille de l’homme qui a formulé la théorie de l’évolution. Et il vise à reconstituer ce qui est arrivé pendant deux siècles à certains animaux et plantes que Darwin lui-même avait étudiés.

Si l’on veut saisir pleinement l’essence des théories de son ancêtre, il est temps d’aller à la librairie : il est également arrivé en Italie Évolution. De l’origine de la Terre à aujourd’hui (Aboca edizioni), écrit par Sarah Darwin, botaniste et chercheuse au Museum für Naturkunde de Berlin, avec la paléobotaniste Eva-Maria Sadowski. Ce livre illustré, dédié aux jeunes lecteurs, explique comment le monde change, comment ça évolue. «Eva-Maria et moi pensons que tout le monde devrait comprendre l’évolution ! Nous ne nous connaissions pas avant d’écrire ensemble. C’était un peu comme un rendez-vous à l’aveugle. Cela a fonctionné », explique Sarah. Quant à la formule choisie, “bien que le livre soit un joyeux voyage à travers le temps et l’espace, le lecteur apprend tout au long du chemin l’évolution et le changement climatique presque sans s’en rendre compte”. Comprendre l’évolution n’a peut-être « jamais été aussi important qu’aujourd’hui », prévient le Dr Darwin. Avoir une compréhension scientifique de la biodiversité et des risques d’extinction est vraiment important. Et pour comprendre scientifiquement la biodiversité, il faut connaître l’évolution : il est vraiment important que les gens participent au processus démocratique sur ce qu’il faut faire face aux crises auxquelles nous sommes confrontés aujourd’hui, à la perte de biodiversité et au changement climatique.

Si les changements que découvriront les chercheurs de la mission Darwin200, sur deux siècles, promettent d’être étonnants, ceux enregistrés par la Terre sur 4,5 milliards d’années ont été encore plus étonnants – expliquent les auteurs. De la masse de magma incandescent à l’épanouissement de la vie, avec Darwin Jr. un voyage fascinant à travers l’histoire de la Terre comprendre comment fonctionne le mécanisme qui permet aux êtres vivants d’évoluer au fil du temps pour s’adapter à leur environnement : l’évolution, en fait. Nous joignons Sarah Darwin par téléphone à Berlin, où elle travaille, partageant son temps entre l’Allemagne et l’Angleterre. Si on lui pose des questions sur son ancêtre, la première réponse est une déclaration de grande estime : « Charles Darwin avait une incroyable capacité d’observation et il a soigneusement enregistré ce qu’il a vu – dit Sarah -. J’aime lire son travail car il utilise un langage clair.”

La clarté et la simplicité sont aussi les prérogatives du livre Évolutionmais il ne devrait certainement pas être facile de traiter un exemple aussi élevé : «Cela a pris plus de 20 ans pour écrire la théorie de l’évolution par la sélection naturelle… il a été patient et minutieux. Et il a apporté des contributions à de nombreux autres domaines scientifiques. » Que Charles Darwin ait laissé un héritage profond au monde n’est pas aussi important pour Sarah que de se souvenir de sa grande passion pour la nature : « Il fut l’un des premiers à dire que tous les êtres vivants ils partagent une origine commune, et cela inclut également nous, les humains. Les humains font donc véritablement partie de la nature. C’est quelque chose que beaucoup ont encore du mal à accepter aujourd’hui. »

Parmi les curiosités qui peuvent étonner les lecteurs figurent les floraisons : saviez-vous que l’avènement des fleurs correspond au Crétacé, l’ère des dinosaures T-Rex ? «Les plantes à fleurs ont révolutionné la vie sur Terre – écrivent les deux auteurs -. Ils ont fourni de nouvelles sources de nourriture et de nouveaux habitats à de nombreux petits animaux et organismes. Avant l’apparition des fleurs, le pollen des plantes était propagé par le vent. Plus tard, les insectes sont devenus indispensables à la reproduction des angiospermes. » Évolution Il s’agit d’un manuel facile à consulter et rempli d’informations, influencé par lehéritage scientifique d’un grand naturaliste : « Charles Darwin était mon arrière-arrière-grand-père – se souvient Sarah -. Enfant, je ne connaissais pas l’importance de son travail, mais en grandissant, j’ai compris à quel point ses recherches étaient fondamentales pour la science. J’avais hâte d’écrire ce livre (qui est écrit pour les enfants mais qui devrait aussi être lu par les adultes) pour partager ses découvertes.”

Avant cela, Sarah a étudié et voyagé toute sa vie. Il y a vingt ans, il visita les Galápagos, l’un des endroits les plus proches de la Terre primordiale, qui avait tant fasciné son ancêtre en 1835. Aujourd’hui, pensez à Célébrations du 200e anniversaire de la visite de son ancêtre dans les îles lointaines (15 septembre – 20 octobre 1835). «Quelqu’un m’a donné la géniale idée d’y aller en 2035. J’y suis déjà retourné plusieurs fois. En fait, j’étais aux Galápagos il y a quelques semaines avec Darwin200, un merveilleux projet qui vise à soutenir la prochaine génération de leaders environnementaux. » Lors de sa visite, elle a été « dépassée, comme toujours, par tout le travail et les efforts de la population locale, des parcs nationaux, des scientifiques et des ONG des Galápagos. Nous pouvons tous tirer des leçons des efforts des Galápagos pour sauver leur nature. Et il y a encore beaucoup à apprendre bien sûr dans ce domaine laboratoire naturel de l’évolution».

Avez-vous des regrets concernant la figure de votre ancêtre ? «N’ayant hérité d’aucun de ses effets personnels – répond Sarah -. Malheureusement, de nombreux biens personnels de Darwin se trouvent dans son ancienne maison familiale du sud de l’Angleterre, Down House. C’est aujourd’hui un musée, un endroit merveilleux à visiter. Son collections scientifiques sont hébergés dans des instituts de recherche. Beaucoup à l’Université de Cambridge, à Kew Gardens, au Musée d’Histoire Naturelle de Londres. Dans la collection du Museum für Naturkunde Berlin (MfN), nous avons de la poussière de Darwin. Il a été récupéré par mon arrière-arrière-grand-père sur les voiles, lors de la traversée transatlantique à bord du Beagle : il voulait voir quels êtres vivants pouvaient voyager, dans le vent, entre l’Afrique et l’Amérique du Sud. L’expert en vie microbienne travaillait chez MfN à l’époque, c’est donc là que la poussière est partie. »

Mais le livre de Sarah et Eva-Maria – accompagné de belles illustrations d’Olga Baumert – ne rappelle pas seulement l’évolution vue par Darwin. Outre la petite section consacrée à l’explorateur naturaliste et à son collègue Alfred Russel Wallace, Évolution propose divers mini biographies des principaux pionniers en sciences naturelles : parmi elles Mary Anning (1799-1847) qui découvrit le premier fossile d’ichtyosaure alors qu’elle n’avait que 12 ans. Et puis la paléontologue Mary R. Dawson (1931-2020) qui a trouvé des fossiles d’alligators, de tortues et de mammifères sur l’île d’Ellesmere, au nord du Canada, démontrant qu’il y a 50 millions d’années dans l’Arctique il faisait chaud et qu’il n’y avait pas de glace. Mais aussi Sir David Attenborough et Greta Thunberg.