Le livre qui accuse Spotify : des musiciens « fantômes » pour économiser sur les royalties

Ekfat compte un peu moins de 19 000 auditeurs par mois sur Spotify, une de ses chansons, Cercle polairea été joué près de 4 millions et demi de fois. Il porte la coche bleue, qui sur la plateforme de streaming musical la plus populaire au monde, désigne les artistes vérifiés, ainsi qu’une biographie : « Guðmundur Gunnarsson est un beatmaker islandais émergent qui fait partie du légendaire collectif de rocker Lo-Fi Smekkleysa depuis 2017. (. ..) Pendant des années, il a étudié le piano et la flûte au Conservatoire de Musique de Reykjavík. Ekfat bénéficie d’une programmation constante à la radio nationale et est connu pour sa capacité méticuleuse à sculpter les sons dans le genre Lo-Fi (…) ». Dommage qu’il n’existe pas : il a un compte Instagram avec seulement 3 posts et 63 followers, et le seul Guðmundur Gunnarsson trouvé sur la toile est un « homme politique et électricien islandais ». A la place, il y a le conservatoire, mais aussi le « collectif légendaire » Smekkleysa, magasin de disques historique et premier label de Björk.

Musique

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Falsification
Ekfat est un exemple de narration gagnante, où le vrai et le plausible sont indiscernables, et on peut probablement en dire autant de Leo Perna, “pendant des années une figure éminente de la scène musicale des quartiers est et les plus difficiles de Naples”, qui s’est rapproché de la musique à l’âge de douze ans, “quand son père lui a offert un AKAI MPC200XL qu’il avait reçu en échange d’une dette impayée”. Ekfat et Perna font tous deux partie du catalogue du label Firefly, qui se présente ainsi : « Nous ne faisons pas que sortir de la musique, nous créons des artistes ».

De nombreux musiciens fantômes envahissent les listes de lecture Spotify, du moins selon Liz Pelly, auteur de Mood Machine : l’essor de Spotify et les coûts de la playlist parfaitesortie en janvier. Il y a quelques années déjà, le journal suédois Dagens Nyheter s’était penché sur la question en découvrant qu’une vingtaine de compositeurs se cachaient derrière plus de cinq cents noms de musiciens, dont les chansons totalisaient des millions de streams. La société de Daniel Ek dément : « Spotify ne crée pas et n’a jamais créé de « faux » artistes et ne les met pas non plus dans ses playlists. C’est une accusation catégoriquement fausse. Spotify paie des redevances, audio et publication, pour tous les morceaux de la plateforme et pour tout ce qu’il met dans ses playlists. Spotify ne détient pas les droits, ce n’est pas un label, toute la musique est sous licence par les ayants droit : Spotify les paie, pas lui-même.” Depuis avril dernier, la plateforme suédoise a introduit de nouvelles règles pour la rémunération des musiciens, et ainsi ceux qui n’atteignent pas mille écoutes en 12 mois ne gagnent rien, pour les autres la moyenne est d’environ 0,003 dollars par stream. “Mes numéros sur Spotify sont faibles, donc je n’ai jamais vu un centime”, explique un musicien italien (vrai et bon aussi) qui sort des disques depuis plus d’une décennie.

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La playlist
“Aujourd’hui, les genres musicaux n’ont plus la même importance qu’autrefois, les plus jeunes mélangent rap, pop, chansons anciennes, morceaux instrumentaux”, explique Enzo Mazza, président de la Fédération italienne de l’industrie musicale. La différence s’estompe dans l’ambiance, l’atmosphère et des bandes sonores sont créées pour chaque moment de la journée : étude, méditation, entraînement, relaxation. Même dans le graphisme de Spotify, l’espace de recherche d’un artiste ou d’une chanson a été réduit : c’est la plateforme elle-même qui propose des playlists pré-packagées, de plus en plus construites à l’aide d’algorithmes.

La stratégie, selon Pellyserait de remplir les playlists d’artistes inexistants, dont Spotify contrôle les droits, pour ne pas payer – ou payer moins – les plus célèbres. En revanche, si vous ne recherchez pas la voix de Nick Cave ou de Billie Eilish, mais juste un piano à écouter en fond sonore pendant que vous lisez, une chanson en vaut une autre. « Mon nom n’y est pas. Il n’y a pas de crédit. Il n’y a pas d’étiquette. C’est vraiment comme s’il n’y avait rien, aucune information sur le compositeur. Ils essaient de ne pas le rendre traçable”, explique l’un des musiciens traqués par l’auteur du livre, qui aurait vendu les droits de ses compositions à la plateforme pour quelques milliers de dollars, pour ensuite découvrir qu’ils avaient été écoutés. à des millions et des millions de fois. “Toute la musique présente sur Spotify est sous licence des titulaires de droits – commente un porte-parole de l’entreprise – et bien que les termes de chaque accord puissent varier, aucun d’entre eux ne garantit le placement dans des listes de lecture spécifiques”.

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Pollution
Cela s’est bien passé pour certains : une chanson du pianiste et compositeur néerlandais Joep Beving, par exemple, s’est retrouvée dans une playlist de musique de relaxation et a atteint en quelques jours 85 millions de streams. Aujourd’hui il enregistre pour Deutsche Grammophon, mais vous pouvez aussi l’écouter sur la playlist Piano paisibleaux côtés de dizaines d’inconnus et de grands noms (un surtout, Ludovico Einaudi, avec plus de 540 millions de streams pour le Expérience).

Pendant ce temps, un utilisateur volontaire l’a mis en place une playlist avec 49 titres d’artistes différents qui sont en fait toujours la même chanson. « L’industrie du disque est très attentive aux contenus qui pourraient polluer l’offre, surtout dans une phase où l’évolution verra une présence toujours croissante de chansons créées avec l’IA », observe Mazza. C’est la phase suivante, et déjà présente : pourquoi demander à un être humain de composer une chanson semblable à une autre si l’intelligence artificielle peut le faire en moins de temps et à moindre coût ?

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