BACOLOD, Philippines – Le parcours visant à créer et à inscrire la région de l’île Negros (NIR) sur la carte administrative du pays a été marqué par des décennies de lutte, de détermination, de persévérance et même de manœuvres politiques, culminant par une victoire législative historique qui promet de remodeler le nouveau l’avenir de la région.
L’idée du NIR a pris racine au milieu des années 1980, défendue par l’ancien gouverneur du Negros Occidental Daniel Lacson et le regretté gouverneur du Negros Oriental Emilio Macias II. Pour eux, il n’était pas juste que le Negros Occidental et le Negros Oriental soient unis géographiquement mais séparés uniquement par des frontières administratives.
L’ancien gouverneur du Negros Occidental, Rafael Coscolluela, une figure clé de la création du NIR, a rappelé les premiers défis.
“Le concept a d’abord suscité du scepticisme, voire du ressentiment”, a raconté Coscolluela.
Il a rappelé que lors d’une première réunion conjointe des parties prenantes des deux provinces initiée par Lacson et Macias dans la ville de Dumaguete, les tensions étaient vives lorsque les participants de Negros Oriental ont exprimé leurs inquiétudes quant aux désavantages potentiels d’une région unifiée.
Tous deux se trouvent sur l’île Negros, mais appartenaient à des régions différentes. Jusqu’au jeudi 13 juin, Negros Occidental faisait partie de la région des Visayas occidentales tandis que Negros Oriental relevait des Visayas centrales.
‘Intimidateur’
À cette époque, a déclaré Coscolluela, ils étaient stupéfaits par l’intensité du ressentiment exprimé par certains de leurs homologues de Negros Oriental qui s’inquiétaient du « harcèlement » de Negros Occidental.
Les responsables de Negros Oriental estimaient que leur province serait désavantagée dans la répartition des ressources économiques dans la région alors proposée, car Negros Occidental possédait déjà Bacolod et davantage de villes composantes que Negros Oriental.
Coscolluela a déclaré que c’était l’ancien représentant du 3e district de Negros Oriental, Garry Teves, qui avait apaisé les querelles entre les fonctionnaires et souligné la nécessité pour eux de s’unir. Après des dialogues persistants, l’élan en faveur de la création du NIR a fait boule de neige lorsque des personnalités politiques locales comme Teves et les gouverneurs successifs sont devenus ses ardents défenseurs.
“Nous avons commencé par des mesures pratiques”, a déclaré Coscolluela, citant la coopération et les initiatives conjointes telles que des projets de construction d’hôpitaux et de routes qui ont profité aux deux provinces.
Lorsque Coscolluela est devenu gouverneur de Negros Occidental, lui et Macias ont continué à faire pression pour la création du NIR, et le président de l’époque, Fidel Ramos, a approuvé le principe du plan à condition que les responsables des deux provinces démontrent qu’ils peuvent coopérer.
« Nous avons commencé par créer deux hôpitaux, l’hôpital du district d’Inapoy (IDH) et l’hôpital du district de Luz Sikatuna (LSDH), ainsi que d’autres réseaux routiers interprovinciaux », a déclaré Coscolluela.
L’IDH était situé entre la ville de Kabankalan dans le Negros Occidental et Mabinay dans le Negros Oriental, tandis que le LSDH était construit le long des frontières des deux provinces.
Obstacles et revers
Coscolluela a déclaré que de nombreux obstacles et événements imprévus ont entravé la réalisation du projet.
Son successeur, le défunt gouverneur Joseph Marañon, qui avait également plaidé pour la création du NIR, est décédé le 13 mars 2008, laissant inachevé son travail pour le NIR.
Le frère de Marañon, Alfredo Jr., a succédé au défunt gouverneur et a également plaidé pour la création de la nouvelle région.
Le 29 mai 2015, le président Benigno Simeon Aquino III a créé le NIR par un décret, que Coscolluela attribue à l’ancien secrétaire de l’Intérieur et du gouvernement local, Mar Roxas.
Malgré les progrès initiaux, le plaidoyer du NIR a connu des revers. La suppression brutale de la région, vieille de deux ans, en 2017, en raison de problèmes de financement sous l’administration Duterte, a été un coup dur, laissant les partisans découragés mais non découragés.
« Ce fut un revers, mais pas la fin », a rappelé le vice-gouverneur de Negros Occidental, Jeffrey Ferrer, réfléchissant à la résilience des partisans du NIR qui ont continué à faire pression pour sa relance.
Leurs efforts ont porté leurs fruits avec l’adoption du projet de loi 7355 et du projet de loi 2505 du Sénat, que le président Ferdinand Marcos Jr. a promulgués jeudi après-midi. La loi incluait l’île de Siquijor, une petite province découpée dans les Visayas centrales, dans la nouvelle région.
Nouveau chapitre
Pour beaucoup, la relance du NIR représente plus qu’une simple restructuration administrative.
“C’est une belle récompense de nos efforts”, a déclaré Alfredo Marañon III, représentant du 2e district de Negros Occidental.
Les responsables de la nouvelle région ont déclaré que la renaissance du NIR est sur le point d’améliorer la gouvernance régionale, de rationaliser les processus bureaucratiques et de stimuler la croissance économique.
Les responsables s’attendent à une plus grande facilité de faire des affaires et à une confiance accrue des investisseurs suite à la création de la nouvelle région, a déclaré jeudi à Rappler le sénateur Juan Miguel Zubiri.
Au-delà des avantages économiques, « cela rapprochera les services publics de la population », a déclaré Jocelyn Sy-Limkaichong, représentante du 1er district de Negros Oriental.
Le représentant de Bacolod, Greg Gasataya, a déclaré que la création du NIR reflète une vision plus large du développement inclusif et durable. « Une planification intégrée et des efforts consolidés stimuleront le progrès dans toute la région », a-t-il déclaré.
Pour l’avenir, les responsables locaux envisagent un avenir dans lequel le NIR catalyse la prospérité et l’unité régionales.
“C’est un nouveau chapitre pour les Negros”, selon le maire de Bacolod, Alfredo Benitez.
Le chemin à parcourir est pavé de défis et d’opportunités pour le NIR. Pour ceux qui ont préconisé sa création, comme Coscolluela, le voyage continue vers la réalisation du plein potentiel du NIR.
«Cela aurait dû être fait depuis longtemps. C’est une logique simple : regroupons les provinces jumelles d’une île en une seule région. C’est aussi simple que cela », a déclaré Coscolluela. – Rappler.com