Il a fallu un effort d’équipe total de la part du Los Angeles Galaxy pour s’imposer samedi, 1-0, contre le Seattle Sounders FC. Avec leur dernière victoire, l’équipe a de solides chances de remporter un sixième titre de champion, un record.
Ce week-end, ils devront le faire avec l’une de leurs plus brillantes stars, Riqui Puig. Malheureusement, il a subi une déchirure du LCA. Cette blessure mettra fin prématurément à sa saison 2024.
Au cours des séries éliminatoires, Puig a marqué cinq buts avant la finale de la Conférence Ouest. Bien que Dejan Joveljic soit le seul joueur des deux équipes à marquer, Puig a enregistré la passe décisive sur le score.
Le Galaxy a une liste complète. Trois autres joueurs (Joveljic, Pec et Paintsil) ont marqué au moins dix buts au cours de la saison régulière. Un exploit qui n’a jamais été réalisé par aucune équipe dans l’histoire de la ligue.
Les excellentes capacités de passe de Puig nous manqueront également. Il a récolté 16 passes décisives cette saison et trois autres en séries éliminatoires.
La question demeure : qui prendra le relais en son absence ?
La formation 4-3-3 a fonctionné pour l’entraîneur-chef Greg Vanney pendant toutes les séries éliminatoires. Il est donc difficile de l’imaginer s’en détourner en raison de la perte d’un seul joueur.
Puig avait joué aux côtés de Marco Reus et Edwin Cerrillo lors du match contre Seattle. C’était la même formation que Vanney a utilisée contre le Minnesota United FC.
Avant le match de clôture contre les Colorado Rapids, le LA Galaxy avait choisi Delgado à la fin au lieu de Reus. Cela a également été le cas lors du premier match lorsque Cerrillo et Puig ont été renversés alors que l’Espagnol jouait au milieu.
Diego Fagundez n’est pas étranger au temps de jeu. Il est apparu dans tous les matchs du Los Angeles Galaxy au cours de la saison régulière. Il a commencé 19 matchs et a remplacé les 15 autres matchs.
“Riqui, je ne sais pas exactement ce qui s’est passé. C’était juste à la fin du match, et ensuite je sais qu’il quittait le terrain, et je ne sais pas exactement quelle est la situation et ce qui s’est passé.” – Greg Vanney, entraîneur-chef du LA Galaxy
L’Uruguayen de 29 ans a trouvé le fond des filets à quatre reprises et a contribué à trois autres buts en 34 matchs. Fagundez et Delgado seraient les candidats les plus probables pour remplacer Puig au milieu de terrain.
Cela donne toujours à Vanney la possibilité de faire appel à Gaston Brugman, qui a participé à 22 compétitions pour le Galaxy sur 34 matchs. Bien qu’il n’ait jamais marqué, ses capacités de passe lui ont valu deux d’entre eux.
Un autre joueur utilitaire sur la liste est le défenseur Juilan Aude. Il a parfois été inséré devant la ligne défensive. Au cours de la saison régulière, il a marqué un but et aidé deux autres.
Des blessures l’ont empêché de jouer au cours de la saison puisqu’il a raté neuf matchs et n’en a commencé que 21. Brugman et Aude apportent désormais de la profondeur derrière Cerrillo, Reus et le troisième titulaire.
L’espoir n’est pas une perte pour le Los Angeles Galaxy qui dispute sa dixième finale de MLS, un sommet en championnat. Le quintuple MLS Champs accueillera la septième tête de série de la Conférence Est, les Red Bulls de New York. Même si la tâche de gagner est désormais plus difficile sans Puig, il y a suffisamment de stars à Carson, en Californie, pour faire le travail.
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