Gable Steveson, médaillé d’or olympique et l’un des lutteurs universitaires les plus dominants de l’histoire de la NCAA, se lance dans la NFL pour signer avec les Bills de Buffalo, a déclaré son agent Carter Chow à ESPN.
Steveson signe le contrat standard de trois ans pour les recrues et il va désormais rejoindre Bob Hayes en tant que seul athlète à avoir remporté une bague du Super Bowl et une médaille d’or olympique. Les Bills ont également annoncé sa signature vendredi.
Steveson a déclaré qu’il savait que la courbe d’apprentissage serait abrupte, mais qu’il était enthousiasmé par cette opportunité.
“J’ai eu la chance de concourir au plus haut niveau de compétition dans mon sport, mais j’ai hâte de relever le défi de voir comment mes compétences en lutte peuvent se traduire dans le football”, a déclaré Steveson. “Je suis reconnaissant envers l’entraîneur [Sean] McDermott, [GM] Brandon Beane et l’organisation des Buffalo Bills pour m’avoir donné cette opportunité.”
Steveson, mesurant 6 pieds 1 pouce et 275 livres, devrait jouer sur la ligne défensive, ce qu’il n’a jamais fait auparavant au cours de sa carrière sportive. En fait, la première fois que Steveson a enfilé une paire de crampons, c’était lors d’un récent entraînement pour les Bills.
Mais McDermott – qui a une formation de lutteur au lycée – voulait que Steveson joue sur la ligne défensive et pense qu’il a le potentiel d’avoir un impact. Les Bills ont été impressionnés par son niveau de talent, mais savent également à quel point il est brut, ce qui fait de lui un candidat potentiel idéal pour l’équipe d’entraînement en 2024.
Les Bills n’étaient pas la seule équipe à avoir exprimé son intérêt pour la signature de Steveson, selon Chow de Red Envelope Sports, mais Buffalo a un excellent historique pour tirer le meilleur parti des plaqués défensifs avec des statures similaires à celles de Steveson.
Steveson a remporté une médaille d’or en lutte libre aux Jeux olympiques d’été de Tokyo. Il est retourné à l’Université du Minnesota et a été nommé athlète Big Ten de l’année en 2022. Au cours de sa carrière universitaire, Steveson a remporté deux championnats nationaux et trois championnats Big Ten, et il a remporté deux fois le trophée Dan Hodge, qui est l’équivalent en lutte universitaire du trophée Heisman.
Il a été signé par la WWE en 2021 avant d’être libéré par la société de lutte professionnelle plus tôt ce mois-ci.
Comment Steveson est arrivé au football est une autre histoire. Chow est ami avec d’éminents managers de MMA Dave Martin et Rich Chou de l’agence MAG. Ils ont travaillé avec de nombreux athlètes olympiques, UFC et WWE au fil des ans, dont Steveson. Chow et Steveson ont été présentés alors que les opportunités de la NFL commençaient à faire surface. Une fois qu’ils l’ont fait, Steveson a opté pour les Bills.