Le lynx ibérique s’est croisé dans le passé avec le lynx boréal et a amélioré sa diversité génétique | Science

Le lynx ibérique est l’animal menacé avec la moins diversité génétique au monde, ce qui complique son avenir dans un monde en mutation. Cependant, la comparaison entre des spécimens datant d’il y a 4 000 à 2 000 ans montre désormais que, dans le passé, la diversité génétique était encore moindre. Un ouvrage récemment publié dans Écologie et évolution de la nature révèle que, à une époque relativement récente, les lynx ibériques et boréaux se sont croisés plus d’une fois dans le nord-est de l’Espagne. Ce mélange diversifiait le pool génétique et pourrait aider à la survie des premiers.

Au début du siècle, alors que l’extinction du lynx ibérique semblait inévitable, certains scientifiques ont proposé de croiser les lynx de Sierra Morena, où il en restait 53, avec ceux de Doñana, où il y en avait 41. De nombreux défenseurs de l’environnement ont levé les mains sur la tête. , considérant cela comme un anathème. En seulement 20 ans, la population s’est élevée à 1 668 félins, dont un tiers de petits, qui ont étendu leur territoire du sud du Portugal à Murcie, en passant par l’Estrémadure et les montagnes de Tolède, et ont même été aperçus au sud-ouest de Madrid. . Bien que le succès ait de nombreux pères et mères, le chercheur CSIC de la Station Biologique de Doñana, José Godoy, se souvient que « la population du parc était très engagée, avec un haut niveau de consanguinité, et le fait de la croiser avec la population d’Andújar cela signifiait restaurer sa génétique, mais aussi sa capacité de croissance, sa démographie.

Godoy, qui dirige le programme génétique du lynx ibérique, est l’auteur principal de cette nouvelle étude qui confirme que les spécimens de cette espèce se sont accouplés avec des lynx boréaux et ont eu une progéniture, diversifiant ainsi leur génome, ce qu’ils ont pu observer après avoir comparé les données génétiques. à partir de spécimens des deux espèces du présent et du passé. Plus précisément, la recherche était basée sur le séquençage du génome de trois lynx qui vivaient dans la péninsule ibérique il y a 2 070 ans, le deuxième il y a 2 570 ans et le troisième il y a 4 270 ans. Ils les ont ensuite comparés à celui d’une trentaine de lynx ibériques actuels des deux populations d’origine (Andújar et Doñana) et à une autre douzaine de lynx boréals provenant de diverses régions, de l’Allemagne à la Sibérie. Pour avoir toutes les pièces du puzzle, ils ont également inclus les informations génétiques d’un lynx boréal qui vivait dans l’actuelle Biscaye.

Ils ont été surpris des résultats. À mesure qu’on remontait dans le temps, la diversité génétique des restes était moindre et, plus on se rapprochait du présent, plus la proximité génétique entre les lynx ibériques et boréaux était grande. « Nous savions que la diversité génétique de l’Ibérique est très rare [está entre las más reducidas de entre los mamíferos], mais nous nous demandions dans quelle mesure c’était le cas », explique Godoy. Cette diversité est un outil clé pour la survie. “En général, il est jugé nécessaire de s’adapter à tout ce qui arrive, de s’adapter aux changements environnementaux”, ajoute le scientifique du CSIC. “Le lynx ibérique est toujours là-bas, parmi les espèces qui ont le moins de diversité, et cela nous inquiète car, dans quelle mesure une espèce peut-elle survivre à long terme sans diversité génétique, et plus encore compte tenu de la vitesse à laquelle l’environnement change”, complète Godoy.

Cependant, le lynx est sur le fil du couteau depuis des millénaires. La génétique des lynx d’il y a 4 000 ans était moins variée que celle d’aujourd’hui et cela ne s’arrête pas à eux. Comment a-t-il survécu ? “C’est un mystère, on ne le sait pas”, reconnaît Godoy, mais ses travaux évoquent une possibilité: “il se pourrait que le lynx ibérique ait été sauvé, disons ainsi, après des processus d’hybridation avec le lynx boréal”. C’est du moins ce qu’indiquent les données de leur nouvelle étude. La diversité génétique des Ibères actuels est très faible, mais supérieure à celle de leurs ancêtres, et cela ne peut s’expliquer que par des croisements successifs avec les Boréals. C’est ce qu’ils voient à la fois dans le spécimen retrouvé sur le site de La Moleta del Remei (Alcanar, Tarragone), daté d’il y a environ 2 520 ans, et dans celui de Monte Molaio (Algarve, Portugal) 500 ans plus tard. De plus, tout indique que le flux, le prêt de gènes, s’est fait du boréal vers l’ibère.

« Lorsqu’elles ne sont pas très loin, de telles rencontres sont-elles activement empêchées ou autorisées naturellement comme cela s’est produit dans le passé ?

Le croisement, l’échange de gènes, n’implique pas que le lynx ibérique cesse d’être un, de la même manière que les humains actuels ne cessent pas d’être un car ils portent jusqu’à 4 % des gènes néandertaliens. Les auteurs de cette recherche soulèvent donc la nécessité de changer le paradigme de la conservation. “Nous devons bannir cette idée selon laquelle les espèces à conserver doivent être uniques, qu’elles doivent être gardées dans des compartiments étanches, alors qu’elle n’est ni réelle ni naturelle”, déclare María Lucena, professeur de biologie et de géographie et première auteure de l’étude. Ils n’envisagent pas d’introduire les gènes du lynx boréal dans le pool génétique ibérique. Cela n’est ni envisagé ni ne semble nécessaire, compte tenu du succès du programme de relance. “Nous soulignons simplement le fait que pendant qu’ils étaient en contact, il semble qu’il y ait eu un échange génétique et ce que nous proposons, c’est que cela posera un défi pour la gestion future car il se peut qu’à un moment donné le lynx ibérique entre en contact avec le lynx boréal”. Il est en effet prévu de récupérer cette espèce, dont au moins un couple est connu dans la chaîne des Pyrénées. “Lorsque cela se produit, lorsqu’elles ne sont physiquement pas loin, ce qui indiquerait que les deux populations se rétablissent, ce qu’il faudra considérer est ce qui est fait au niveau de la gestion, est-il activement empêché que ces rencontres se produisent ou est-il autorisé ? naturellement, comme cela s’est produit dans le passé ?

Juan Jiménez, du Service de la Faune de la Generalitat Valenciana, a compilé et publié en 2018 un travailler avec des dizaines de références au loup cerval, une créature aperçue dans le nord-est du pays, du Pays basque à Castellón jusqu’en 1935, sous la Seconde République. Ce loup cerval, ou tigre ou gatillop, comme on l’appelait aussi, n’était autre que le lynx boréal. Un félin de taille similaire à l’ibérique, mais beaucoup plus robuste et deux fois plus lourd. L’œuvre de Jiménez, qui n’a pas participé à l’actuelle, s’est ajoutée à d’autres précédentes comme celle de Miguel Delibes de Castro de 2013, qui racontait la présence de la forêt boréale dans une grande partie du nord jusqu’au 20e siècle. « Il n’y avait pas de frontière claire entre les deux espèces. En fait, leurs territoires se chevauchaient, ce qui entraînerait des événements d’hybridation », explique-t-il. Cela a permis, à l’époque, se souvient-il, « de sauver le lynx ibérique en réunissant des spécimens de deux populations, ce qui n’a pas plu au monde conservationniste. » Mais c’est autre chose, c’est une hybridation naturelle entre deux espèces. Heureusement, les 563 lynx ibériques qu’il y avait en 2023 ont tardé sinus le l’idée de sauver l’emblème de la faune ibérique avec des félins de l’extérieur.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.