Le magnat de l’immobilier milliardaire américain Charles Cohen a perdu le contrôle de sa chaîne de cinéma britannique haut de gamme après une bataille juridique de plus en plus intense concernant ses dettes impayées.
Curzon, la chaîne historique d’art et d’essai qui compte 16 salles à travers le Royaume-Uni, a été rachetée par la société américaine de capital-investissement Fortress Investment Group.
Les termes de l’accord n’ont pas été divulgués, mais Fortress aurait proposé 5 millions de dollars (3,9 millions de livres sterling) au groupe de cinéma.
Fortress, propriétaire de Majestic Wine et Poundstretcher, a poursuivi l’empire commercial de M. Cohen après avoir fait défaut sur un prêt de 534 millions de dollars, le magnat devant également payer plus de 187 millions de dollars de garanties personnelles.
La vente aux enchères Curzon comprenait la branche de distribution du groupe de cinéma, Artificial Eye, ainsi que son service de streaming à domicile.
Le groupe de cinéma américain Landmark Theatres de M. Cohen a également été mis aux enchères, tandis que celui-ci a déjà perdu le contrôle d’une tour de bureaux dans le Midtown de New York.
Mais le différend juridique s’est intensifié ces dernières semaines après que Fortress a accusé M. Cohen d’avoir tenté de protéger ses actifs de l’ordonnance du tribunal.
Dans un dossier déposé auprès de la Cour suprême de New York, Fortress a allégué que M. Cohen avait transféré des actifs d’une valeur de 70 millions de dollars à de nouveaux propriétaires. Cela comprenait le transfert d’un manoir de 20 millions de dollars à Greenwich, New York, au nom de sa femme, et le transfert de la propriété d’au moins quatre yachts de luxe d’une valeur de 50 millions de dollars.
M. Cohen fait appel de la décision du juge et demande que la responsabilité de 187 millions de dollars soit entièrement annulée. Cohen Media Group a été contacté pour commentaires.
M. Cohen a acheté Curzon en 2019, un an après avoir acheté Landmark Theatres aux États-Unis. Les chaînes de cinéma ont servi de garantie pour le prêt de Fortress, aux côtés de la tour de Manhattan, d’un centre de design et d’un hôtel de Floride.
Les acquisitions ont eu lieu peu de temps avant que le confinement n’oblige à des fermetures généralisées de cinémas et ne plonge le secteur dans la crise. Les cinémas sont également aux prises avec le passage au streaming, car la fréquentation continue d’être inférieure aux niveaux d’avant Covid.
Curzon a été créé en 1934 par Harold Wingate, qui a ouvert son premier cinéma à Mayfair. Il est devenu connu pour avoir fait découvrir au public le cinéma international en important et en projetant certains des premiers films en langue étrangère au Royaume-Uni.
Artificial Eye, fondée en 1976, est à l’origine de grands succès, dont le blockbuster sud-coréen de 2019 Parasite. Curzon était également en avance sur le streaming, en lançant son service de streaming home cinéma en 2010.
Ces dernières années, la chaîne a ouvert de nouveaux cinémas dans des endroits comme Hoxton, Camden, Kingston upon Thames et Canterbury.
Fortress, qui possède également Punch Pubs, a déclaré que son acquisition avait assuré l’emploi de plus de 350 employés.
Allison Swayze, directrice générale de Fortress, a déclaré : « Curzon est une société cinématographique emblématique, reconnue mondialement pour sa longue tradition de diffusion et de connexion de films indépendants et acclamés par la critique au public britannique.
« Nous sommes heureux d’acquérir Curzon et d’apporter notre soutien à l’équipe dévouée de l’entreprise. Curzon a des projets passionnants à court terme qui incluent l’expansion de sa présence cinématographique et la remise de récompenses et de plans de sortie pour une gamme passionnante de films.
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