Le Magnificences de Rome: Un trésor rare à l’Université de Montréal

Dans la salle feutrée du quatrième étage de la Bibliothèque des lettres et sciences humaines de l’Université de Montréal, on approche le Magnifiques de Rome après s’être nettoyé les mains pour éviter de contaminer l’œuvre de 276 ans qui s’ouvre devant nous.

«Il ne faut pas s’approcher avec un crayon à l’encre», intervient le bibliothécaire Éric Bouchard en me tendant un crayon mine pour mes notes. La moindre goutte d’encre de ce volume excessivement rare pourrait affecter à jamais son authenticité et sa valeur.

Le livre grand format qui a subi une restauration il y a quelques années par le relieur Vianney Bélanger, de Montréal, à la suite d’une campagne de financement visant à amasser 8000$, se présente comme un voyage en gravures à travers la Rome antique.

«Mais c’est une Rome plus imaginaire que réaliste», ajoute l’autre bibliothécaire spécialisé, Mathieu Thomas. Il montre en tournant délicatement les pages les images des personnages emprisonnés dans de vastes espaces jonchés de structures de pierres, de passerelles et d’escaliers.

Si l’équipe de bibliothécaires préfère ne pas donner de précisions sur le prix que vaudrait un tel livre sur le marché de l’art, afin de ne pas attirer l’attention des voleurs, disons que la seule série de 13 Prisons (prisons) s’est vendue 225 000$ en 2019 chez Christies.

Et le volume compte 101 gravures…

Planche X des Carceri: La Plate-forme aux prisonniers


Wikimedia Commons / Domaine public

Amoureux de Rome

Giovanni Battista Piranesi, dit Piranèse (1720-1778), est né à Venise, mais est tombé follement amoureux de Rome lorsqu’il l’a visitée pour la première fois à 20 ans, au point de ne plus vouloir quitter cette ville. D’abord formé comme architecte, il a connu la notoriété comme graveur méticuleux, productif et audacieux.

On sait que Piranèse et ses fils, Francesco et Pietro, ont multiplié les impressions à partir des plaques d’origine, ce qui fait que les œuvres authentiques ne sont pas rares aujourd’hui dans les grands musées du monde. Ce qui fait l’originalité du Magnificenze de l’Université de Montréal, c’est qu’il correspond aux toutes premières œuvres majeures de la main du maître.

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