Le maillot de la légende du baseball Babe Ruth établit un record aux enchères

Babe Ruth est morte depuis 76 ans et fait toujours la une des journaux. Un maillot appartenant à l’ancien joueur de baseball américain a changé de mains pour un montant record au cours du week-end.

La maison de vente aux enchères Heritage Auctions a vendu l’objet de collection aux enchères en ligne. Finalement, après une bataille d’enchères qui a duré plusieurs heures, le marteau est tombé à l’équivalent de 20,5 millions de francs. Jamais auparavant autant d’argent n’avait été dépensé pour une activité sportive.

Une légende fait monter les prix

George Hermann « Babe » Ruth est considéré comme l’un des joueurs de baseball les plus importants de l’histoire. Entre 1914 et 1935, il a remporté sept fois la Série mondiale, le titre de champion de la Ligue majeure de baseball (MLB). Il établit d’innombrables records et façonne une époque avec les Yankees de New York. Sur le terrain, Ruth frappe le ballon avec la plus grande précision et élargit son record de circuits à chaque nouvelle saison. En dehors du terrain, il mange des hot-dogs, boit de l’alcool même si c’est interdit en raison de la Prohibition et se livre toujours à des histoires de femmes. Ruth, qui a succombé à un cancer en 1948, était l’une des idoles nationales des États-Unis dans les années folles.

Il y a une autre raison pour laquelle son maillot a atteint un prix si élevé : il représente un moment de l’histoire du sport américain. Ruth porte le maillot le 1er octobre 1932 lors du troisième match très important de la Série mondiale des Yankees de New York contre les Cubs de Chicago. Le duel est houleux ; lors des deux matchs précédents, les joueurs des deux équipes ont été insultés à plusieurs reprises.

Ce samedi, les fans de Chicago continuent de narguer Ruth au Wrigley Field et de lui lancer des citrons. Puis Ruth se met au bâton, il est hué par les joueurs adverses et les fans de Chicago le comblent d’insultes sauvages. Ruth laisse tout cela froid. Selon la légende, il aurait réussi un home run avant de frapper. Lors de la cinquième manche, il a fait un geste vers les tribunes du champ extérieur : c’est là que le ballon ira.

Que Ruth promette un coup de circuit ou des gestes envers les fans ou les joueurs adverses ne devrait jamais être déterminé de manière concluante. Mais Ruth frappe si parfaitement le ballon après l’annonce qu’il frappe calmement un home run. “Le ballon va, il va, il va, jusque dans les tribunes, et c’est un home run”, a crié le commentateur radio Tom Manning dans le micro. Les Yankees remportent la victoire et le titre. Les médias capturent ce moment sous le nom de « The Called Shot ».

« Le baseball est roi »

L’histoire du maillot de Ruth montre comment l’argent est gagné grâce aux objets de dévotion des légendes du sport. Il aurait un jour donné le maillot à un partenaire de golf. Il sera revendu trois fois avant la vente aux enchères de samedi. Lors de la dernière vente aux enchères en 2005, le produit s’élevait à 940 000 dollars.

Le marché des objets de collection sportifs est désormais en plein essor, notamment aux États-Unis. Outre les riches collectionneurs privés, les investisseurs et les banquiers d’investissement participent désormais également aux ventes aux enchères. Ils voient les objets de collection comme une alternative aux actions, aux œuvres d’art ou aux voitures classiques et espèrent des rendements lucratifs. Dans la plupart des cas, les acheteurs restent anonymes.

Aux enchères, « le baseball est roi », a récemment déclaré à « The Athletic » Christian Ivy, directeur des ventes aux enchères sportives chez Heritage. Ce sport représente 65 à 70 pour cent de l’ensemble du marché des objets de collection sportifs. Le baseball a une grande tradition aux États-Unis et a longtemps été considéré comme le jeu préféré des Américains. Selon Ivy, les pièces de l’équipe la plus titrée et légendaire de l’histoire de la MLB sont particulièrement demandées. “Nous générons environ la moitié de nos recettes grâce à des articles provenant des Yankees de New York.”

Plus les pièces sont anciennes, rares et mieux conservées, plus elles deviennent chères. Le maillot Yankee le plus récemment vendu par Ruth a presque 100 ans. Heritage l’a surnommé la « Mona Lisa » avant la vente aux enchères. Le maillot représente « un moment mythique qui a touché non seulement l’histoire du baseball, mais aussi l’histoire américaine ». Toutes ces circonstances ont augmenté la valeur. A l’avance, la maison de ventes s’attendait même à un prix de 30 millions de dollars.

D’autres sports génèrent également des sommes importantes de temps en temps, mais ils peuvent difficilement suivre le montant gagné par Ruth Jersey. Il y a deux ans, la maison de ventes Sotheby’s a vendu une robe des Chicago Bulls de Michael Jordan pour plus de 10 millions de dollars. Le basketteur portait ce maillot lors de la finale de la NBA 1998 contre les Utah Jazz. C’était l’un des derniers matchs de sa carrière. La même année, un maillot de l’équipe nationale argentine de football a été vendu aux enchères pour 9,3 millions de dollars. Diego Maradona a marqué deux des buts les plus célèbres de l’histoire du football en quarts de finale contre l’Angleterre lors de la Coupe du monde 1986 : le « But du siècle » avec un dribble sur 60 mètres et le but avec la « Main de Dieu ».

Les prix des cartes à collectionner ont explosé

Mais les maisons de ventes aux enchères ne font pas que de grosses affaires avec des vêtements. Ces dernières années, d’importants revenus ont été générés, notamment avec les cartes de baseball et de basket-ball. Avec les maillots, les cartes sont les objets de collection les plus populaires. Leur marché s’est détraqué après la pandémie de coronavirus et les prix ont explosé par millions. Plusieurs records ont été battus en douze mois.

La plus chère était une carte à collectionner signée Mickey Mantle de 1952. Elle s’est vendue pour plus de 12 millions de dollars lors d’une vente aux enchères en 2022. Comme Ruth, Mantle est considérée comme une légende du baseball. Comme Ruth, il a joué pour les Yankees de New York entre 1951 et 1968 et a remporté sept championnats avec le club.

“Cette carte est l’exemplaire le mieux conservé de l’après-guerre”, a annoncé la maison de ventes après la vente aux enchères. Il provient de la plus grande trouvaille jamais réalisée dans une collection de loisirs. Sur l’échelle de points utilisée par les experts pour évaluer l’état de la carte, la copie a reçu 9,5 points sur 10 : elle a été considérée comme étant dans un état presque parfait.