Il était peu après 1h30 mardi matin lorsque le maire de Baltimore, Brandon Scott (D), a déclaré avoir reçu l’appel du chef des pompiers de la ville.
« Il a dit : « Monsieur, le Key Bridge s’est effondré », a déclaré Scott, qui était réveillé avec un enfant de trois mois lorsque l’appel est arrivé. « J’ai dit : « Répétez cela ». Il a dit : « Le Key Bridge s’est effondré, un navire l’a heurté, il a disparu, monsieur. »
Scott, 39 ans, a déclaré qu’il avait enfilé sa veste officielle de la ville de Baltimore et s’était dirigé vers les lieux, appelant le gouverneur, les présidents du Sénat et du conseil municipal de l’État ainsi que l’administrateur de la ville en cours de route. Lorsqu’il est arrivé au bord de la rivière Patapsco pour voir l’épave, “on pouvait encore l’entendre bouger à ce moment-là”, a-t-il déclaré à propos du Dali, le navire de 985 pieds qui avait détruit le pont Francis Scott Key.
Juste avant l’aube, alors que Scott commençait à apparaître dans des interviews à la télévision nationale pour parler de « la tragédie impensable », les attaques ont commencé.
Un utilisateur de X l’a surnommé « le maire du DEI de Baltimore », une référence aux programmes de diversité, d’équité et d’inclusion qui ont été attaqués par les conservateurs qui affirment qu’ils permettent aux minorités d’obtenir des emplois au détriment des candidats blancs plus qualifiés. Pendant ce temps, d’autres ont attaqué Scott pour sa pilosité faciale et pour ne pas porter de costume. “Il ressemble à un criminel de rue moyen”, a écrit un autre utilisateur de X. Aucun des deux utilisateurs n’a répondu à une demande de commentaire.
« Il faisait ce que l’on attend d’un élu, et vous attribuez cela au DEI. C’est dingue. C’est absolument dingue », a déclaré Caryn York, présidente de l’organisation à but non lucratif Baltimore Corps.
L’effondrement du Key Bridge a compliqué les efforts du jeune homme politique pour relancer la fortune de la ville et l’a propulsé sur le devant de la scène nationale, faisant de lui une cible encore plus importante pour les commentateurs racistes. Il fallait s’y attendre, a déclaré Scott dans une interview. «Quand vous êtes jeune et noir dans le leadership, vous savez que ce genre de choses va arriver», a-t-il déclaré.
Les attaques racistes ne lui sont pas réservées, a noté Scott. Le gouverneur du Maryland, Wes Moore (Démocrate), qui est noir, et les immigrants qui ont perdu la vie dans l’effondrement sont également devenus des cibles.
Être maire de Baltimore n’a jamais été une tâche facile. Les taux de chômage et de criminalité élevés de la ville, ainsi que les kilomètres de propriétés détruites, en font depuis longtemps une tâche quelque peu ingrate. Mais en tant que jeune homme noir, a déclaré Scott, il est confronté à un défi supplémentaire : un barrage de sifflets racistes pour chiensd’être traité de « voyou » à être accusé de paternité “Encore un bébé noir illégitime de Baltimore.”
Scott est considéré comme un initié politique par beaucoup à Baltimore. Il a obtenu plus de 70 % des voix lors des élections de 2020, constituant ainsi une coalition qui a surmonté les profonds gouffres raciaux et économiques de la ville. En effet, nombre de ses détracteurs accusent Scott, un ancien membre du conseil municipal, d’être un homme politique de carrière trop hésitant pour attaquer de front les problèmes auxquels sont confrontés les résidents noirs de Baltimore.
“C’est tellement intéressant qu’il s’agisse d’une réaction négative des conservateurs parce que je ne le vois pas en tant que maire noir faire quelque chose de plus ou de moins pour les Noirs ou les Marrons à Baltimore que n’importe quel maire précédent”, a déclaré Marisela B. Gomez, militante communautaire et publique. professionnel de la santé, qui travaille à East Baltimore. “Je n’ai pas vu l’argent vraiment affluer vers ces communautés à faible revenu à majorité noire et brune.”
Malgré les attaques en ligne, a déclaré Scott, il essaie de rester concentré sur la crise.
L’effondrement du pont devrait avoir des conséquences économiques à long terme pour la ville, qui lutte depuis des années pour reconstruire ses finances. L’incident a coupé l’accès au port de la ville, qui, selon les experts, fournit 20 000 emplois directs et rapporte chaque jour environ 1,5 million de dollars en impôts nationaux et locaux.
Au moins huit personnes sont tombées à l’eau dans le port de Baltimore, ont indiqué des responsables. Deux ont été secourus, un indemne et un dans un état grave, et deux corps ont été retrouvés mercredi. Les quatre autres sont présumés morts. Les victimes, membres d’une équipe de construction travaillant sur le pont, étaient des migrants originaires du Mexique et d’Amérique centrale.
Scott est originaire de Baltimore et a grandi dans le quartier de Park Heights, une zone à prédominance noire en proie à la criminalité et aux difficultés économiques après la fuite massive des Blancs dans les années 1960. En grandissant, a-t-il déclaré, il s’est précipité pour fuir les tirs et a été victime de harcèlement policier, une fois menotté après avoir été pris pour un suspect de vol.
Dès son plus jeune âge, dit-il, il savait qu’il voulait se lancer en politique. Après avoir obtenu son diplôme du St. Mary’s College du Maryland, il a obtenu un emploi au bureau du président du conseil municipal. En 2011, il remporte un siège au conseil et en devient le président huit ans plus tard. En 2020, il s’est jeté face à un maire bondé et a battu le président sortant.
Quelques heures seulement avant l’effondrement du pont, Scott a prononcé son discours sur l’état de la ville, promettant aux habitants que le pire était dans le rétroviseur de la ville. Il a expliqué comment, sous sa direction, la ville avait lutté contre la double crise de la violence armée et de la pandémie de coronavirus, mais il a déclaré, peut-être en vue de sa réélection en 2024, qu’une renaissance était en cours.
“Je suis heureux d’annoncer que l’état de notre ville est plus fort et plus résilient que jamais”, a déclaré Scott lors de son discours, soulignant sa stratégie de réduction de la violence, qu’une équipe de chercheurs de l’Université de Pennsylvanie trouvé avait réduit les fusillades sans augmenter les arrestations. Le programme, qui offre des services sociaux aux personnes les plus à risque de violence armée, a réduit la criminalité dans l’ouest de Baltimore d’un quart sur 18 mois, ont découvert les chercheurs.
Il faudra du temps pour résoudre tous les problèmes de la ville, y compris réparer les dégâts causés par la discrimination raciale, et la tâche a été aggravée par l’effondrement du pont, a-t-il reconnu dans une interview. « Mais nous y parvenons en investissant dans les personnes et les petites entreprises », a déclaré Scott.
Il a conquis certains anciens opposants politiques, dont Lester Davis, qui était maire adjoint avant que Scott ne batte son patron aux élections de 2020.
«Je connais Brandon depuis plus d’une décennie et j’ai vu toute sa trajectoire en tant qu’élu», a déclaré Davis. « Il a fait face à de nombreux défis, mais il a fait un excellent travail en tant que maire. La réduction des crimes violents et certains indicateurs économiques sont incontestables.
Scott a déclaré que le vitriol qu’il a reçu en tant que personnalité publique n’a fait que le pousser à adopter son image de jeune homme noir. Après avoir été attaqué pour avoir porté sa veste Baltimore, une polaire gris foncé de style universitaire avec le sceau de la ville, à la télévision nationale après l’effondrement du pont, Scott a déclaré que le lendemain, il portait volontairement un sweat-shirt arborant le slogan « De Baltimore avec amour ». .»
Il voulait « faire savoir aux habitants de Baltimore que j’ignore le reste d’entre eux et que je me concentre sur les habitants de Baltimore », a-t-il déclaré.
En fin de compte, dit-il, les attaques sont plus grandes que lui ; ils font partie d’un combat pour savoir qui devrait diriger dans une société de plus en plus multiculturelle.
“Nous sommes l’une des rares villes à majorité noire qui restent, et c’est ce qu’ils veulent attaquer”, a déclaré Scott. « Ils veulent attaquer les dirigeants noirs ; ils veulent attaquer la culture noire. Mais ce ne sont pas des choses que je vais éviter.
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