Les querelles sur la manière de pourvoir le siège bientôt vacant d’Omar Torres au conseil municipal du district 3 de San Jose ont commencé lorsque le maire Matt Mahan a déclaré qu’une proposition visant à nommer un remplaçant avant la fin de l’année « empeste la politique ».
Les dirigeants municipaux ont deux options : une nomination ou une élection spéciale.
Alors que le conseiller du district 2, Sergio Jimenez, a exhorté la ville à mettre en place une nouvelle direction au début de 2025, Mahan – qui est favorable à une élection spéciale pour remplacer Torres – a déclaré que le conseil municipal devrait d’abord comprendre et peser ses options avant de prendre une décision.
“Je crois fermement que les électeurs devraient choisir leurs représentants et qu’il n’y a pas de meilleur processus de sélection”, a déclaré Mahan. «Je comprends qu’un rendez-vous est plus rapide et moins cher. Cela n’améliore pas les choses.
Les dirigeants de la ville étaient au courant d’un possible poste vacant depuis le mois dernier, après que Torres soit devenu la cible d’une enquête policière sur des allégations sexuelles impliquant un enfant.
Malgré le début d’une campagne de révocation et les appels de l’Association des policiers de San Jose, du conseil municipal et d’éminentes organisations politiques et commerciales. Torres a clamé son innocence et affirmé son désir de rester membre du conseil.
Cependant, cela s’est arrêté brutalement la semaine dernière lorsqu’un proche s’est manifesté et a détaillé des années d’agressions sexuelles dans les années 1990, notamment après que Torres ait eu 18 ans et que la victime était mineure. La police a déclaré que Torres, 43 ans, avait admis les crimes lors d’un appel téléphonique avec la victime sous la surveillance des forces de l’ordre.
Le siège devant devenir vacant dans deux semaines, les dirigeants de la ville ont deux options : une nomination ou une élection spéciale.
Une recherche menée par la San Francisco Bay Area Planning and Urban Research Association, ou SPUR, a révélé que la ville a été confrontée à des postes vacants huit fois au cours des trente dernières années et a opté pour la voie électorale spéciale dans la plupart des cas.
Le Conseil a résisté à cette tendance il y a deux ans, malgré le soutien massif du public en faveur d’élections spéciales, lorsque les sièges dans les districts 8 et 10 sont devenus disponibles après que Sylvia Arenas et Mahan, alors membres du Conseil, ont remporté les élections pour d’autres postes.
À l’époque, Jimenez, Arenas et Dev Davis, membre du conseil du district 6, avaient rédigé une note plaidant en faveur d’une nomination, citant un faible taux de participation électorale et un prix potentiel compris entre 7,6 et 11,4 millions de dollars pour les deux districts. En fin de compte, la majorité progressiste du Conseil a opté pour des nominations, malgré le commentaire du maire de l’époque, Sam Liccardo, selon lequel cette décision « apporte la honte à notre ville ».
Jimenez a avancé un argument similaire en demandant au conseil municipal de fixer une réunion extraordinaire avant le 27 décembre pour prendre rendez-vous.
“Après les élections de 2022, la ville de San Jose a longuement délibéré sur le processus permettant de pourvoir un siège vacant au Conseil”, a écrit Jimenez dans une note qui sera entendue lors de la réunion du comité des règles de mercredi. « Après une analyse minutieuse, le Conseil a choisi de procéder au processus le plus efficace et le plus rentable : une nomination. Avec la récente démission d’Omar Torres, il est crucial que les services constituants et la représentation des résidents du District 3 soient abordés et rétablis dès que possible.
Le bureau de Jimenez n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Bien que les coûts exacts d’une élection spéciale n’aient pas encore été déterminés, des estimations prudentes suggèrent que le prix pourrait s’élever à au moins quelques millions de dollars. Une élection spéciale signifierait également que le district 3 pourrait rester plusieurs mois sans représentation. Si aucun des candidats n’obtient 50 % des voix à la primaire, la ville devra organiser un second tour.
David Cohen, membre du conseil du district 4, et Pam Foley, membre du conseil du district 9, se sont joints à Mahan pour demander à la ville de discuter d’abord de ses options au lieu de voter sur une méthode prédéterminée pour pourvoir le siège.
Malgré les inconvénients, de nombreux dirigeants de quartier se sont prononcés en faveur d’élections spéciales.
« Il n’y a qu’un seul moyen de rétablir la confiance dans notre système politique pour le D3, et c’est que nous nous en appropriions par le biais d’élections directes », a déclaré Tim Clauson, président de l’association du quartier Vendôme. “Une nomination à la mairie ne rétablirait pas la propriété du D3, car cela revient simplement à déléguer notre problème à des gens qui ne vivent même pas ici.”
Les deux dernières nominations au conseil municipal ont donné des résultats mitigés lors des élections de cette année. Alors que Domingo Candelas, membre du conseil du district 8 – aidé par son adversaire Tam Truong brièvement accusé de fraude criminelle – semble se diriger vers la victoire, George Casey a pris une avance insurmontable sur le membre du conseil du district 10 Arjun Batra.
Les résidents favorables à une élection directe ont souligné que les circonstances du poste vacant dans le district 3 diffèrent de celles des districts 8 et 10.
“La vacance à venir est le résultat d’un rejet généralisé du membre du conseil par les électeurs D3, notre conseil municipal et par ses partisans – et non une vacance provoquée (comme lors des nominations de 2022) par un (membre du conseil) populaire passant à un autre poste élu”, a déclaré la résidente Irene Smith, qui a perdu contre Torres aux élections générales de 2022. « La seule façon de remédier à ce rejet généralisé de Torres est de rétablir la confiance par le biais d’un processus électoral. Toute forme de nomination à la mairie pourrait très facilement devenir un accord en coulisses qui priverait notre district de son indépendance et de sa souveraineté.»
Publié initialement : 12 novembre 2024 à 15h25 PST
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