Le maître du roman universitaire est mort

Peut-être que la vie ne ressemble pas autant à un roman qu’à un film. “Au fur et à mesure que vous lisez, vous réalisez qu’il ne vous reste qu’une ou deux pages et vous vous préparez à fermer le livre”, a écrit David Lodge. « Cela ne fonctionne pas dans le cinéma, surtout pas aujourd’hui, où les films sont beaucoup plus lâches et beaucoup plus ambivalents qu’avant. On ne peut jamais prédire quelle photo sera la dernière.”

Le fait que ces mots proviennent d’un romancier entre tous indique l’expérimentation ludique de l’auteur et spécialiste de la littérature britannique, aujourd’hui décédé à l’âge de 89 ans. Au cours des six décennies de son écriture et de sa réflexion, David Lodge a tenté d’éclairer la forme du roman par des moyens narratifs et de l’élargir en empruntant à d’autres médias et genres – du théâtre, du cinéma, mais surtout des études littéraires.

Meister des Campus-Romans

L’auteur, qui a travaillé comme professeur de littérature anglaise à Birmingham de 1960 à 1987, était naturellement un expert en histoire et en théorie littéraire, mais – contrairement à des auteurs-professeurs comme J. M. Coetzee ou Anne Carson – il n’a pas choisi la voie de fusionner la littérature et la théorie de la littérature. Au lieu de cela, il a parsemé ses nombreux romans et nouvelles, ses deux mémoires, ses trois pièces de théâtre et ses scénarios de cinéma et de télévision d’une abondance de citations et d’allusions littéraires et a placé les universitaires au centre de son monde littéraire.

Ses œuvres les plus connues, la trilogie de romans universitaires « Change of Location » (1975), « Small World : an Academic Romance » (1984) et « Clean Work » (1988), sont des farces pleines d’esprit linguistique, de confusions accidentelles. et des personnages grotesques. Les romans de Lodge apparaissent toujours comme un piano littéraire bien tempéré qui révèle autant aux écrivains désireux d’en apprendre davantage sur le travail d’écriture que les chroniques ultérieures que l’auteur a publiées sous le titre « The Art of Telling » (1992).

“Change of Location” est la pièce de bravoure de Lodge, dont la comédie situationnelle, l’ensemble des personnages et l’esprit linguistique correspondent presque au maître de l’humour britannique, P. G. Wodehouse. Le roman raconte l’histoire d’un échange universitaire transatlantique qui amène l’audacieux érudit littéraire américain Morris Zapp dans une université en Angleterre pendant un an, tandis que le Britannique, plus posé, Philip Swallow, reprend le poste de Zapp aux États-Unis. Lodge utilise le scénario pour une série de genres et de techniques narratives différents, des romans épistolaires aux montages cinématographiques en passant par les scénarios intégrés de théâtre et de film, afin de ridiculiser à plusieurs reprises les deux hommes et les différences culturelles en 1969.

Comme il sied à un humoriste, la nature farfelue du roman est exploitée sans pitié jusqu’à ce que les deux échangent leurs femmes ainsi que leurs emplois. Cependant, Zapp découvre également les particularités de la morosité bourgeoise de l’Angleterre, même en 1969 : « À propos, des toilettes très étranges, apparemment destinées à un autre usage, peut-être comme salle de danse, les toilettes sont sur un socle dans un coin. ” Swallow, quant à lui, se glisse dans la tourmente de la révolte étudiante (et dans une liaison éclair avec la fille de Zapp) et finit même brièvement en prison.

Pièces de chambre

En plus de son travail d’écriture, Lodge a été extrêmement productif dans les essais et les études littéraires et a écrit l’important ouvrage critique « Language of Fiction » en 1966, consacré aux caractéristiques poétiques et rhétoriques du langage fictionnel dans un style extrêmement lisible et avec une une quantité infinie d’exemples. D’autres œuvres de ce genre allaient suivre, et si Lodge s’y tournait souvent vers les grands romans sociaux du réalisme classique, ses romans restaient consacrés à l’exploration comique et curieuse de personnages individuels.

Dès ses premiers romans, écrits au début des années 1960, Lodge perfectionne son talent avec des constellations de personnages qui se battent, se trahissent ou se retrouvent dans les espaces les plus restreints, qu’ils soient locaux ou culturels. Il n’est donc pas surprenant qu’en 2004, Lodge se tourne vers le maître du drame de chambre intrigant, à savoir Henry James, dans « Author, Author ». Ce fut un malheur que la brillante étude de personnages de Colm Tóibín, “Portrait du maître d’âge moyen”, soit apparue presque en même temps que ce roman très lisible, ce qui a donné au livre de Lodge une rude concurrence.

Peut-être que le roman en général, ainsi que dans le sens dans lequel Lodge l’entendait, est un genre obsédé par le passé, qui s’historicise à plusieurs reprises, fouille dans les possibilités précédemment utilisées, les réactive et ainsi les renouvelle. C’est peut-être la raison pour laquelle l’œuvre de Lodge est restée liée à un penchant nostalgique pour un monde antérieur jusqu’à ses œuvres tardives – et avec elle une Angleterre qui semblait moins permissive mais plus ordonnée, une nostalgie doucement transfigurée d’une époque « d’avant l’avènement ». société permissive », comme il l’a écrit un jour.

Das Los des Humoristen

Le plus beau de ses derniers romans reste « Excusez-moi ? (2008), qui jette un pont vers les romans universitaires les plus réussis de Lodge. Comme d’habitude, Lodge suit un linguiste émérite à travers des journées frustrantes et déroutantes. En raison de son âge, Desmond Bates perd l’audition et émotionnellement, il perd ses nerfs, par exemple lorsqu’il reçoit des e-mails à caractère sexuel d’un jeune doctorant ou entretient une relation difficile avec son propre père âgé, ce qui ne fait que créer des divisions entre eux. les deux deviennent sourds à juste titre révélé.

La dynamique père-fils en particulier montre à quel point Lodge a habilement maîtrisé l’insouciance funambule de la bande dessinée et a toujours su la combiner et la contraster avec des idées touchantes. Le fait qu’il n’ait pas été considéré comme l’un des auteurs anglais les plus importants de sa génération est peut-être le sort de tous les humoristes, qui semblent toujours être à la fois les personnes les plus complaisantes et les plus humbles. Parce qu’ils abordent les grandes questions de l’existence avec une distance froide et ironique, et ce n’est que plus tard, quand on leur demande à nouveau : « Excusez-moi ? », quand les rires se taisent, que la profondeur de leurs réflexions et de leurs observations apparaît d’autant plus forte, toute plus il fait chaud.