Une statue de Moïse brisant les Tables des Dix Commandements est exposée dans l’atrium de l’Hebrew Union College de Los Angeles. La sculpture de 5 mètres de haut est un prêt du Skirball Cultural Center.
Jason De Rose
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Jason DeRose
LOS ANGELES, Californie — Une statue moderniste de 5 mètres de haut trône dans l’atrium de l’Hebrew Union College de Los Angeles. Des éclats de métal brisé jonchent les pieds du personnage, qui lève une dalle rectangulaire au-dessus de sa tête, sur le point de la faire s’écraser au sol. Il s’agit d’une statue de Moïse.
« Il s’agit de capturer le moment où il descend et voit le Veau d’or et devient tellement en colère qu’il brise le premier jeu de tablettes », explique la professeure de la Bible Kristine Henriksen Garroway.
Les tablettes représentent les 10 commandements. Pour certains, la signification de ces commandements semble simple. Mais ceux qui étudient et enseignent le texte affirment que le contexte et les nuances sont essentiels.
Garroway explique que pour les Juifs, les dix commandements – énumérés dans les livres bibliques de l’Exode et du Deutéronome – ne sont que le début.
« Cela représente l’ensemble de la Torah », dit-elle, « l’ensemble de la révélation et de l’alliance qui ont été données au peuple juif. »
Il s’agit d’une alliance qui comprend 613 lois à propos desquelles les anciens rabbins aimaient discuter.
« Le commandement qui est vraiment au cœur de leurs préoccupations est le Shabbat », explique-t-elle, en soulignant les deux variantes du commandement régissant le jour de repos. « Ainsi, le commandement de respecter le Shabbat et l’engagement de se souvenir du Shabbat. Et des formulations différentes apparaissent dans l’Exode et le Deutéronome. »
Beaucoup d’encre a coulé sur les nuances entre les mots garder et souviens-toi – juste un exemple des multiples interprétations du texte.
Les évangéliques militent pour l’enseignement de la Bible en classe
Cette tradition millénaire de disputer sur le texte exact des Dix Commandements s’est désormais déplacée dans certaines écoles publiques américaines.
En Louisiane, une nouvelle loi impose que les 10 Commandements soient affichés dans toutes les salles de classe des écoles publiques, et le plus haut responsable de l’éducation de l’Oklahoma a ordonné que la Bible – y compris les 10 Commandements – soit enseignée à partir de la 5e année.
Les chrétiens évangéliques sont les principaux partisans de ces deux mesures, et leur compréhension des commandements est quelque peu différente de celle des juifs et de nombreux autres chrétiens.
« C’est un élément très important d’une relation d’alliance », explique le professeur Kyong-Jin Lee, qui enseigne la Bible au Fuller Seminary, une école évangélique de Pasadena, en Californie.
Elle dit que les dix commandements sont essentiels car ils concernent « la façon dont vous vous rapportez à la divinité verticalement et la façon dont vous vous rapportez à vos semblables horizontalement ».
Lee explique que les cinq premiers commandements – y compris l’interdiction de graver des images et de prendre le nom du Seigneur en vain – concernent la relation humaine avec Dieu.
« Dieu vous a délivrés de l’esclavage en Égypte et il a marché avec vous tout ce temps », explique-t-elle. « Vous allez devenir une nation. Vous allez avoir une identité. »
Les cinq seconds commandements concernent les relations que les gens entretiennent entre eux : ne pas mentir, ne pas convoiter.
« Il existe des lignes directrices de base », explique Lee, « et elles vous apprendront comment prendre des décisions importantes en termes d’éthique de base. »
Ceux qui ont fait pression en faveur de la loi louisianaise disent que les Dix Commandements étaient et continuent d’être un document important, fondateur et influent dans l’histoire américaine.
Ceux qui s’opposent à l’affichage des Commandements pour des raisons juridiques objectent généralement au fait qu’ils sont tirés d’écritures religieuses juives et chrétiennes spécifiques et insistent sur une relation spécifique avec le divin.
Il existe également des objections religieuses à l’affichage des commandements. Une plainte fédérale déposée contre la Louisiane à cause de sa nouvelle loi comprend des plaignants juifs, chrétiens et unitariens, ainsi que des non-croyants. Les croyants qui intentent cette action en justice disent qu’ils s’y opposent parce qu’ils ne veulent pas que l’État s’implique dans l’éducation religieuse de leurs enfants.
Les affichages publics diminuent le contexte et les nuances
Les dix commandements ne doivent pas être compris hors contexte, explique Marvin Sweeney, professeur de Bible hébraïque à la Claremont School of Theology de Los Angeles, un séminaire méthodiste. Le langage des commandements, explique-t-il, provient d’anciennes formules de traités qui commencent par énoncer les noms des parties et incluent ensuite les termes de la relation future.
Les enseigner dans le cadre d’un cours d’histoire du monde ou d’un cours sur les religions du monde est une chose, dit Sweeney, mais comprendre les Commandements ne peut pas se faire simplement en affichant une version spécifique d’entre eux, même si la loi de la Louisiane exige également une brève description de la façon dont les Commandements ont influencé la pensée lors de la fondation du pays.
Elles sont compliquées, dit-il. Et elles ne sont même pas faciles à compter.
« Quand vous regardez les Dix Commandements, il y en a plus de dix », dit-il.
Par exemple, dans le judaïsme, « Je suis le Seigneur ton Dieu » est le premier commandement. Mais dans la tradition catholique romaine, cette phrase est partie du premier commandement, qui inclut ce que le judaïsme répertorie comme le deuxième commandement : « Tu n’auras pas d’autres dieux devant ma face. »
Certaines traditions, dit Sweeney, séparent les commandements concernant la convoitise en plusieurs commandements, tandis que d’autres regroupent l’interdiction de convoiter la femme et la servante de son voisin ainsi que sa maison et son bétail.
Il souligne que « les différentes traditions les numérotent différemment. Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf ordres différents des Dix Commandements ». Et les traductions spécifiques sont chargées d’interprétations.
« Tu ne tueras point » est parfois traduit par « tu ne tueras point », explique Sweeney. « Le sens hébreu est précisément « meurtre ». »
Mais la Louisiane impose le mot « tuer ». En fait, la formulation des 10 commandements spécifiée dans la loi n’est pas une citation directe de l’Exode ou du Deutéronome. les lignes éditées sont tirées de la Bible du roi Jacques du XVIIe siècle.
Kristine Henriksen Garroway, professeur à l’Hebrew Union College, s’oppose à la fois à l’affichage des Dix Commandements dans les écoles publiques et à cette manipulation du texte, car cela déshonore la tradition même dont sont issus les Commandements.
« En tant que spécialiste du monde antique, dit-elle, cela me rend folle. »
