En 2004, mannequin Peter Nemcova était en vacances de rêve en Thaïlande avec son petit ami, le photographe de mode Simon Atlee, lorsqu’un tsunami a ravagé leur bungalow.
Atlee a été emporté par le chaos alors qu’il appelait le nom de Nemcova. Nemcova, alors âgée de 25 ans, a survécu en s’accrochant à un palmier pendant près de huit heures.
Diane Sawyer d’ABC News a interviewé Nemcova dans les mois qui ont suivi la tragédie. Aujourd’hui, 20 ans après l’une des catastrophes naturelles les plus meurtrières de l’histoire moderne, Petra s’est à nouveau assise avec Sawyer pour réfléchir aux horreurs de cette journée et à la gentillesse des étrangers qui l’ont permis de s’en sortir vivante.
“C’est toujours difficile de revenir en arrière à ce moment où ma vie a changé”, a déclaré Nemcova à Sawyer dans une interview diffusée jeudi sur “Bonjour Amérique“.
Diane Sawyer d’ABC News s’entretient avec Petra Nemcova dans une interview diffusée le 19 décembre 2024 sur « Good Morning America ».
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Nemcova et Atlee faisaient leurs valises pour quitter un complexe hôtelier à Khao Lak le 26 décembre 2004, lorsque le tsunami a frappé, envoyant d’énormes vagues s’écraser sur leur bungalow.
Alors que l’eau les entraînait dehors, Nemcova a déclaré qu’elle avait réussi à s’accrocher à la cime d’un palmier, auquel elle s’était accrochée pendant près de huit heures avant d’être secourue.
“Je suis entrée dans ce calme, dans un état presque méditatif, parce que je savais que si je commençais à paniquer, on perdait plus d’énergie”, a déclaré Nemcova à propos de l’époque. “Et j’avais besoin de toute mon énergie pour rester en vie.”
Alors qu’elle s’accrochait à l’arbre, Nemcova a déclaré avoir entendu les cris de personnes criant à l’aide, notamment de jeunes enfants.
«Je ne pouvais pas aller nager vers eux ou essayer de les aider parce que je ne pouvais pas bouger mes jambes», a-t-elle déclaré à Sawyer lors de leur interview initiale en 2005.
Lorsque le corps d’Atlee a été retrouvé et officiellement identifié le 3 mars 2004, il est devenu l’une des quelque 230 000 personnes qui seraient mortes dans la catastrophe, qui a également touché certaines parties de l’Indonésie, du Sri Lanka, de l’Inde, des Maldives, du Myanmar, de la Somalie et de la Malaisie. .
L’île de Kho Phi Phi après avoir été chaude par un raz-de-marée, le 30 décembre 2004, en Thaïlande.
Patrick Aventurier/Gamma-Rapho via Getty Images
Pour Nemcova, c’est un miracle de gentillesse qui l’a sauvée. Lorsqu’elle a été retrouvée, ses vêtements avaient été arrachés par la tempête et elle souffrait d’un bassin brisé et de blessures internes.
Les personnes qui ont sauvé Nemcova étaient des étrangers qui lui ont donné des vêtements et l’ont placée sur un matelas flottant pour la guider à travers les débris vers une aide médicale, a-t-elle déclaré.
“Ces gens étaient prêts à risquer leur vie pour des étrangers”, a déclaré Nemcova à propos de ses sauveteurs. “Et cela vous montre le meilleur de l’humanité.”
Une mission pour aider les enfants après la tempête
Après avoir survécu au tsunami, Nemcova a déclaré qu’il n’était pas sûr physiquement si elle marcherait à nouveau un jour. Elle ne savait pas non plus comment elle se remettrait émotionnellement du chagrin de perdre Atlee.
“À l’époque où je ne savais pas si j’allais marcher pleinement, je me concentrais [on] « OK, j’ai mes mains. Je peux faire des choses. J’ai mes yeux. Je peux voir. J’ai mes oreilles. Je peux entendre”, a-t-elle dit à Sawyer.
Nemcova a déclaré qu’en travaillant pour se rétablir personnellement, elle ne parvenait pas à effacer de sa mémoire les cris qu’elle entendait des enfants criant à l’aide pendant le tsunami.
Elle a déclaré que ces souvenirs avaient contribué à alimenter une mission qu’elle poursuivait depuis deux décennies.
“Le jour du tsunami, je n’avais pas le choix d’aider les enfants”, a déclaré Nemcova. “Mais aujourd’hui et chaque jour, j’ai le choix, et cela continue de m’émouvoir chaque jour. Et nous avons tous le choix chaque jour.”
Petra Nemcova participe à l’événement Bee:Wild en association avec Pangaia, 1686 Partners, G42 et Re:Wild lors du Festival de Cannes 2024, le 20 mai 2024, à Cannes, France.
Dave Benett/Getty Images
Avec son propre argent, Nemcova a lancé une organisation à but non lucratif, désormais appelée All Hands and Hearts, pour soutenir les personnes dévastées par les catastrophes naturelles.
“Les deux ou trois mois qui suivent une catastrophe naturelle, c’est généralement le moment où… différentes organisations partent”, a déclaré Nemcova à propos de la nécessité d’un soutien continu dans les communautés durement touchées, ajoutant : “Et s’il n’y a plus de soutien de la part des organisations, tu te dis ‘Comment [am] Vais-je un jour reconstruire ma vie ?'”
Son objectif était de construire une coalition qui viendrait au lendemain des catastrophes et resterait pour aider, longtemps après que l’attention du monde se soit dissipée.
Nemcova a transformé l’organisation en une armée mondiale de près de 70 000 bénévoles qui, au fil des années, se sont présentés après des tsunamis, des ouragans et des tornades pour aider à reconstruire les écoles et à remettre les propriétaires sur pied.
Plus tôt cette année, lorsque Ouragan Hélène laissé répandu destruction Dans les montagnes de Caroline du Nord, l’organisation All Hands and Hearts de Nemcova est arrivée pour aider.
“Nous étions là [on] le deuxième jour, et nous nous sommes engagés à rester un an”, a déclaré Nemcova, ajoutant que l’organisation prévoit d’aider 500 familles en Caroline du Nord.
All Hands and Hearts aide également à soutenir les personnes touchées en Floride par Ouragan Milton en octobre, ainsi que les résidents de Maui à Hawaï qui ont été touchés par l’année dernière incendies de forêt meurtriers. L’organisation affirme travailler également sur des projets de construction d’écoles au Mexique, au Népal et aux Philippines.
Nemcova a déclaré qu’avec “beaucoup” plus de travail à faire, l’organisation est toujours à la recherche de plus de bénévoles.
Parmi l’armée actuelle de bénévoles se trouve la famille de son défunt petit ami, Atlee.
En 2019, Nemcova a épousé l’entrepreneur Benjamin Larretche et tous deux ont accueilli un fils, Bodhi.
“J’ai un fils et un mari magnifique, et il y a tellement de bénédictions pour lesquelles je peux être reconnaissante”, a déclaré Nemcova, notant qu’après la mort d’Atlee, sa famille et ses amis l’ont “embrassée” avec amour.
“J’ai eu de la chance, parce que j’ai rencontré mon autre flamme jumelle… Ben est ma flamme jumelle et c’est une âme incroyable, et je me sens tellement chanceuse, parce que je ne savais pas que cela allait arriver”, a-t-elle ajouté.
Lorsque le 20e anniversaire du tsunami arrivera, le 26 décembre, Nemcova sera aux côtés des bénévoles de All Hands and Hearts qui allumeront des bougies en souvenir de la catastrophe de 2004 et en signe d’espoir pour les gens d’aujourd’hui.
“Nous inviterons tout le monde à se joindre à nous pour allumer une bougie afin d’apporter plus de lumière au monde”, a-t-elle déclaré.