le manque de munitions en Ukraine

Dans la région de Zaporizhia, au sud-est de l’Ukraine, à une demi-heure de route de la ligne de front, au début de l’invasion en 2022, des médecins tentaient de calmer des journalistes visiblement nerveux en expliquant – à ceux-là que le bruit tonitruant de l’artillerie ukrainienne était un signe positif, alors que le « silence » pourrait être une menace. “Nous sommes toujours troublés par ce silence tendu, car l’ennemi peut se cacher et se réarmer, et par conséquent il peut toujours y avoir des troubles”, explique un chirurgien d’une trentaine d’années en allumant une cigarette, seule source de lumière dans un lieu. où il valait mieux être dans le noir pour éviter de devenir une cible.

Aujourd’hui, les soldats ukrainiens en première ligne craignent encore plus le silence. Plus précisément, le silence de leurs propres armes. C’est ce que les médias du pays ont qualifié de « manque de munitions », c’est-à-dire le manque de projectiles pour continuer les combats en raison de la réduction de l’aide militaire à l’Ukraine par les pays occidentaux et notamment par les États-Unis.

Les longues pauses de l’artillerie ukrainienne sont devenues pour Oleksandr (nom fictif), un fantassin de la 53e brigade, un présage qu’Avdíivka ne résisterait pas à l’assaut des forces russes. Sa mission et celle de ses compagnons d’armes étaient de couvrir le retrait des autres brigades de cette ville de l’Est de l’Ukraine. Il explique que les Russes menaient des « assauts de viande » : c’est-à-dire que des dizaines de soldats sont apparus soudainement en chaîne et ont bombardé les positions ukrainiennes. “Par contre, au cours des dernières semaines, nous n’avons presque pas tiré. Nous l’avons fait seulement dans des situations très critiques et dans des endroits clés”, déplore Oleksandr. Ils ont dû économiser des munitions. Le soldat estime que s’ils avaient assez de balles et des projectiles, la ville ne serait pas tombée aux mains des Russes.

A quelques dizaines de kilomètres se trouve Kostiantínivka, un lieu critique pour les soldats ukrainiens combattant en direction de la ville de Bakhmut, également à l’est du pays. Cette zone est une enclave cruciale du Donbass. Cependant, les nouvelles en provenance de là-bas ne présentent pas un tableau encourageant pour l’armée ukrainienne. Les Russes ont concentré des forces considérables dans cette zone qui, il y a tout juste un an, était l’un des centres logistiques où les troupes ukrainiennes étaient approvisionnées.

L’humeur des soldats

L’artilleur Mario analyse calmement la situation, tout en mâchant des saucisses et en buvant du jus de tomate. En tant que militaire expérimenté et au front depuis longtemps, il n’a pas tendance à dramatiser la situation. Malgré cela, il compare l’état d’esprit actuel de l’armée ukrainienne à celui de son arrivée à Donetsk à l’été 2022. À l’époque, l’Europe « hésitait » encore à fournir ou non des armes à l’Ukraine. À cette époque, il n’était même pas question d’y envoyer des lanceurs de missiles et les forces ukrainiennes n’étaient pas optimistes quant à l’évolution de la guerre. Mais tout a changé lorsqu’ils ont réussi à récupérer la ville de Kharkiv. “Les alliés ont finalement reconnu le potentiel ukrainien”, dit-il. Un potentiel qui s’amenuise désormais. “Les artilleurs ont à peine entre dix et quinze projectiles à tirer par jour. Au lieu de cela, on entend les Russes tirer sans arrêt avec leurs mitrailleuses depuis les hélicoptères”, raconte-t-il.

Cette analyse acoustique de l’évolution de la guerre est également confirmée par des sources de l’état-major, qui préfèrent rester anonymes. Le problème n’est pas tant la pénurie d’armes que le manque de munitions, insistent-ils. L’Ukraine ne dispose actuellement que de 15 % des fournitures nécessaires pour contenir l’armée du Kremlin. “Pour que l’Ukraine avance dans la guerre, elle a besoin de ravitaillements trois fois supérieurs à ceux de l’ennemi. Mais nous n’avons jamais eu autant d’armes. Pas même au début de la contre-offensive”, précise la même source.

50 % de l’arsenal ukrainien dépend des contributions de partenaires étrangers, tandis que l’Ukraine acquiert elle-même les 50 % restants. Outre le manque de munitions, où l’avantage de la partie russe est de un sur cinq, des systèmes sont également nécessaires pour abattre les drones. “Parfois, il est difficile de comprendre la logique des alliés”, critique le représentant de l’état-major. Il regrette par exemple qu’ils n’aient pas fourni à l’Ukraine des systèmes de missiles anti-aériens portables.

Mykola Beleskov, analyste à l’Institut national de recherche stratégique d’Ukraine, souligne qu’il est impossible de compenser le manque de munitions pendant la guerre, même avec des drones. Selon lui, les chiffres réels sont encore plus décourageants que ceux fournis par l’état-major. Il estime que l’Ukraine maintient une ligne de front de 880 kilomètres avec 1 500 obus par jour, tandis que les forces russes tirent 10 000 projectiles. “La Corée du Nord a fourni trois millions de missiles à la Russie et cela va aggraver encore la situation”, déplore l’analyste. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a prévenu que l’Ukraine disposait d’un mois pour trouver les munitions nécessaires à la défense du front. Le compte à rebours a déjà commencé.