ASTON – « Restez l’or. »
Ce sont les mots tatoués sur les doigts de l’entraîneur de lutte du Sun Valley High School, Tommy Ellis.
Inspirée du poème de Robert Frost « Nothing Gold Can Stay », la phrase de deux mots est devenue une citation notable du film de 1983 « The Outsiders ». C’était l’un des films préférés d’Ellis dans sa jeunesse.
De tous les nombreux tatouages d’Ellis, « Stay Gold » a souvent suscité le plus de curiosité, en raison de son emplacement et de son ambiguïté.
Tommy Ellis est décédé le 1er juillet, à l’âge de 43 ans, des suites d’un anévrisme cérébral, provoquant une onde de choc dans la communauté de Sun Valley, dans la Ligue Ches-Mont et au-delà.
Ces mots, inscrits sur les doigts d’Ellis pour lui rappeler et le motiver sa mission, ont assumé de nouveaux rôles en expliquant son héritage, en trouvant la guérison ensemble et en servant de rappel humiliant du message de Frost sur la nature éphémère de la vie.
Le premier vert de la nature est l’or,
Sa teinte la plus difficile à retenir.
« Apathie » n’était pas un mot associé à Tommy Ellis. Sa passion était indéniable et souvent, à cause de son zèle, ceux qui entraient en contact avec lui ne pouvaient pas rester apathiques. Soit on aimait Ellis, soit on ne l’aimait pas tellement.
“Je ne connais pas l’année exacte, mais je connais l’impression exacte – ‘Ce type est fou’ – que j’ai adoré”, a déclaré l’entraîneur de Garnet Valley, Chris Tate. « Il était drôle et il n’avait pas peur de dire ce qu’il pensait à qui que ce soit. C’était presque – comme je l’ai très bien connu – comme un test. Il dirait des trucs et verrait comment vous réagissiez et il saurait alors si vous faites partie de son peuple ou non.
Affronter Ellis et ses Vanguards était sûr de stimuler la compétition.
Tommy Ellis se dispute avec un arbitre lors d’une double rencontre contre Kennett. (Nate Heckenberger – Pour le groupe MediaNews)
“Il n’était que passion et feu, ce qui, quand vous êtes de l’autre côté du tapis, vous n’aimez pas ça”, a déclaré l’entraîneur de Kennett, Kevin Reigel. « Mais mon Dieu, a-t-il construit un bon programme. Ils sont devenus durs et je pense que c’est sa passion et son feu qui étaient contagieux à ses lutteurs.
Ellis n’était pas du genre boutonné et convenable. Mais il savait qui il était et où il voulait aller.
“Si un travail acharné pouvait lui permettre d’atteindre le sommet, c’est ce qu’il allait faire pour y arriver”, a déclaré le nouvel entraîneur-chef de Sun Valley, BJ Barlow. « L’idée de « rester en or » consistait à essayer d’atteindre le sommet et d’être au sommet. Il en a fait sa vie.
En tant que lutteur au lycée, Ellis a obtenu une note de 42-39 à Sun Valley, s’appuyant davantage sur son courage que sur son talent naturel. Plus tard, il a canalisé ces vertus dans l’entraînement et après quelques années en tant qu’assistant, Ellis a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef de Sun Valley en 2012. Cette année-là, les Vanguards ont obtenu une fiche de 3-15 cette saison et ont terminé 11e sur 13 aux Ches- Championnats du Mont.
Barlow, qui a également postulé pour le poste d’entraîneur-chef cette année-là, a été la première personne qu’Ellis a appelée après avoir obtenu le poste, et les deux étaient ensemble jusqu’à ce qu’Ellis décède. D’un gars de Delco à un autre, Barlow a reçu très tôt de sages conseils.
“Quand il a commencé, il était fou sur le tapis, criant après tout le monde, les arbitres et tout le monde”, a déclaré Barlow. «Cela faisait environ deux ou trois ans, il perdait la tête à cause de tout. Finalement, une fois, j’étais en colère parce qu’il agissait comme un imbécile et je lui ai juste dit : “Tu ne peux pas vouloir gagner plus qu’eux”. … Il est resté assis là une seconde et s’est dit : « Mec, B, c’est peut-être l’une des plus belles choses qu’on m’ait jamais dites.’ »
Sa première feuille est une fleur ;
Mais seulement une heure.
Certains des souvenirs préférés d’Ellis de Brandon Carr sont survenus après les entraînements. Le senior de Sun Valley a rappelé que son entraîneur se contentait parfois de divaguer, au grand dam des parents qui attendaient.
“Que ce soit lui au lycée ou les histoires des deux dernières saisons ou quelque chose qu’il a entendu au cours du week-end, chaque fois que nous pouvions nous asseoir et l’écouter, c’était génial”, a déclaré Carr.
La conduite n’a jamais été un problème pour Ellis. Trouver un moyen d’amener ses athlètes à s’intéresser autant à lui était le défi.
Cela a commencé par le bas. Ellis et Barlow ont relancé le programme de lutte pour les jeunes Aston Bandits, entraînant les lycées l’après-midi et les jeunes le soir. Une victoire en championnat en 2013 est passée à deux en 2014, puis à trois en 2015. Lentement mais sûrement, des progrès étaient réalisés et en 2015, Alex Elliott est devenu le premier médaillé d’État du programme.
Au fur et à mesure que le programme prenait de l’ampleur, la connexion d’Ellis avec l’équipe s’est également développée.
Tommy Ellis montre une partie de sa passion aux côtés de l’entraîneur adjoint de l’époque, aujourd’hui entraîneur-chef, BJ Barlow. (Nate Heckenberger – Pour le groupe MediaNews)
“Tous les enfants là-bas avaient l’impression d’être quelqu’un”, a déclaré l’entraîneur d’Avon Grove, Rob Beighley. «Ils étaient recherchés et il a travaillé avec ça. Quand quelqu’un est là pour vous, vous voulez bien faire pour lui. Ils traverseraient les murs pour lui. C’étaient ses gars et il était leur entraîneur.
La communauté naissante était l’une des principales raisons pour lesquelles la famille Catka a refusé les options de pâturages plus verts, et lorsque Hunter Catka a remporté deux championnats d’État et que Ryan Catka a pris la troisième place aux États-Unis à deux reprises, Sun Valley était tout d’un coup sur la carte.
“Beaucoup d’écoles ont dû se contrôler elles-mêmes”, a déclaré Beighley. « Genre, qu’est-ce qu’ils font là-bas ? Pourquoi gagnent-ils maintenant ? C’était une formule pour laquelle ils gagnent maintenant. Tommy était toujours là. Il était présent. On en parle dans la vie, en se présentant. Il était toujours là et il prenait ces enfants, travaillait avec eux toute l’année et les développait. Année après année, vous avez constaté une croissance et chaque année, la situation s’est améliorée un peu. Quand vous voyez un programme faire cela, celui qui le dirige fait quelque chose de bien.
Sun Valley n’a pas perdu une double rencontre Ches-Mont American Division depuis 2019. En 2020, Ellis et Tate ont uni leurs forces pour créer le Black Sheep Wrestling Club. Les deux se sont liés dans un bar d’hôtel à Hershey pendant les championnats PIAA, et après avoir échangé idée après idée jusqu’aux petites heures du matin, Tate a reçu un SMS d’Ellis vers 6 heures du matin.
“Nous allons dominer”, peut-on lire.
La feuille s’affaisse en feuille.
Alors Eden sombra dans le chagrin,
Tate se souvient d’un autre appel à propos d’Ellis cet été.
“J’ai reçu l’appel et j’étais à environ six heures de là, dans le nord de l’État, au milieu de nulle part dans les montagnes”, a déclaré Tate. «J’ai reçu l’appel et six heures plus tard, j’étais à l’hôpital.»
La vie d’Ellis était en jeu pendant que les médecins tentaient d’évaluer ses fonctions cérébrales. Des centaines d’anciens lutteurs, collègues entraîneurs et amis ont rejoint leur famille pour lui rendre visite à l’hôpital.
Après quelques jours, il fut décidé qu’Ellis offrirait son dernier cadeau. Ses poumons ont été donnés à une femme nommée Angie, qui partageait le nom de la fille aînée d’Ellis, et son foie est allé à un vieil ami et collègue entraîneur, Arty Erle.
“Même maintenant, parfois, j’y pense comme si cela ne s’était même pas produit”, a déclaré Beighley. «C’est tellement surréaliste et déchirant. La seule bonne chose que vous en avez tirée, c’est l’impact qu’il a eu sur la vie des gens. Vous ne le savez jamais vraiment jusqu’à ce que vous retiriez quelqu’un de l’équation et que vous en voyiez les conséquences. À l’hôpital, lors des projections, tant de gens, même en dehors du monde de la lutte, il a touché et aidé. Il faisait partie de ces gens qui étaient toujours là. Il était un pilier, et le retirer, c’est brutal.
Essayer de comprendre ce qui vient de se passer est déjà assez difficile pour un adulte. S’y retrouver à l’adolescence n’est tout simplement pas quelque chose qu’un manuel peut enseigner.
“C’est beaucoup à prendre en compte”, a déclaré Carr. «Je n’ai jamais vraiment vécu quelque chose de pareil. Ça a été dur. Nous sommes un groupe soudé et les gars ont tous tissé des liens et se sont réunis pour essayer de travailler et de s’en sortir. La saison va être longue et ça va être dur. Cela va nous préoccuper beaucoup, j’en suis sûr.
Une bannière en l’honneur de l’entraîneur Tommy Ellis est accrochée dans la salle d’entraînement de Sun Valley, ainsi que des chaussures d’anciens qualifiés d’État. (Nate Heckenberger – Pour le groupe MediaNews)
Dans un coin de la salle d’entraînement de Sun Valley se trouvent des banderoles répertoriant les Vanguards les plus accomplis, dont la plupart sont arrivés sous le mandat d’Ellis. Dans un autre coin, une bannière réalisée à la mémoire d’Ellis est affichée.
Dans toute la pièce, des chaussures de lutte pendent du plafond. Ellis a lancé la tradition selon laquelle les qualifiés d’État accrochent leurs chaussures afin de maintenir leur présence dans le programme. Dans cet endroit, avec tant de souvenirs, Barlow trouve en quelque sorte un peu de réconfort.
“C’est toujours difficile, mais souvent, en venant ici, on se sent plutôt à l’aise ici pour une raison quelconque”, a déclaré Barlow. « Parfois, c’est réconfortant d’être ici. J’étais assis là l’autre jour et je l’ai presque entendu dire : « Mec, regarde ce que nous avons construit. »
Ainsi l’aube se couche au jour.
Rien d’or ne peut rester.
Cinq mois se sont écoulés et le deuil ne finira jamais pour les proches d’Ellis. Mais la réalité est maintenant que c’est la saison de lutte, et même si Ellis n’est pas là en personne, son esprit et sa mission le sont toujours.
Restez Or.
“C’est juste un rappel que tout le monde doit rester ensemble”, a déclaré la fille de Tommy, Angelina Ellis. « Continuez à être le programme que nous sommes, même s’il n’est pas là. Restez aussi proche que nous.
Angelina et Mia sont chefs d’équipe pour les Vanguards et l’épouse de Tommy, Stephanie, et sa troisième fille, Lily, seront toujours là, se battant pour Tommy.
«Il s’agit de nous assurer que nous faisons ce qu’il nous a appris à faire», a déclaré Mia Ellis, la deuxième fille de Tommy. “Battez-vous pour tout et assurez-vous simplement que nous faisons vraiment de notre mieux et assurez-vous de faire tout ce que nous pouvons faire pour la saison.”
Tommy Ellis implore un lutteur lors d’un tournoi éliminatoire. (Nate Heckenberger – Pour le groupe MediaNews)
L’objectif de Tommy était que Sun Valley se qualifie pour les championnats par équipe PIAA. Les Vanguards ont échoué de peu au cours des deux dernières saisons, mais Carr pense que cette version des Vanguards a ce qu’il faut. Chaque lutteur pleure à sa manière, et chacun trouvera un moyen de rendre hommage au temps que Tommy a consacré à sa vie.
Pour le senior John Deorio, il s’agit de terminer sa carrière à Hershey.
“Cela me donnerait l’impression de le rendre fier”, a déclaré Deorio.
Frost avait peut-être raison en parlant de l’impermanence de la vie, mais le cœur de « Stay Gold » perdurera. Il est tatoué sur un certain nombre de corps des Vanguards et reste gravé à jamais dans tous leurs esprits.
“Rester or, c’est se souvenir du bien dans tout”, a déclaré Tate. « Il était passé maître dans l’art de trouver du positif dans tout. Je pense qu’il veut que les gens vivent comme ça et les gens qu’il a entraînés et qu’il a côtoyés, il veut qu’ils soient ainsi pour aider les enfants à avancer dans leur vie.
L’entraîneur de Sun Valley, Tommy Ellis. (Nate Heckenberger – Pour le groupe MediaNews)
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