Treize ans plus tôt, Lefty Driesell avait fait un commentaire célèbre lors de sa conférence de presse d’introduction sur ses nobles aspirations pour le Maryland qui lieraient à jamais les deux programmes. Pour le meilleur ou pour le pire, personne ne l’a laissé l’oublier.
“Je pense que le Maryland a le potentiel d’être l’UCLA de la côte Est, sinon je ne serais pas ici”, a déclaré Driesell, qui venait de faire des voyages consécutifs à l’Elite Eight avec Davidson, aux journalistes le 19 mars 1969. « Je quitte une équipe qui, selon moi, aurait pu remporter le titre national l’an prochain. Mais ici, je pense que nous pouvons gagner plus d’un an.
Trois jours plus tard, les Bruins de John Wooden ont remporté leur cinquième titre en six ans.
Le Maryland a remporté la NIT lors de la troisième saison de Driesell. L’année suivante, alors que les Terps 20-5 se dirigeaient vers le tournoi de l’ACC, Driesell avait un message pour ceux qui se demandaient pourquoi son équipe n’avait pas accompli plus.
“Nous faisons de notre mieux, mais il a fallu à John Wooden quelque chose comme 15 ans pour obtenir un champion national”, a déclaré Driesell aux journalistes. « Il faut du temps pour construire une tradition. Si les gens pensent que nous pensions que nous allions le faire rapidement, ils se trompaient.
Driesell a reconnu qu’il avait suscité des critiques et créé des attentes irréalistes avec «l’UCLA de l’Est».
“Je n’ai vraiment jamais dit que je ferais du Maryland l’UCLA de l’Est”, a-t-il déclaré. « J’ai dit que le Maryland devrait devenir l’UCLA de l’Est. Un jour, je pense que cette école sera l’UCLA de l’Est, même si je ne suis pas là. Mais vous ne pouvez pas en attendre trop trop tôt.
En 2013, Driesell a déclaré qu’il n’avait même pas proposé la citation, qui le suivrait tout au long de sa carrière. Il a affirmé qu’il venait de Jay McMillen, qui a joué dans le Maryland de 1964 à 1967. Le frère cadet de McMillen, Tom, la meilleure recrue de basket-ball du pays, s’engagerait dans le Maryland au-dessus de la Caroline du Nord en 1970. Lors de son discours d’intronisation en 2018 au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, Driesell a plaisanté en disant qu’il était “une sorte d’ivresse ou quelque chose comme ça” quand il l’a dit. “Mais nous étions plutôt bons”, a ajouté Driesell.
Driesell et Maryland ont obtenu leur première fissure à UCLA le 1er décembre 1973 au Pauley Pavilion.
“Si nous pouvions battre UCLA, la fanfare et la publicité seraient bien plus importantes pour nous que si nous remportions le championnat national”, a déclaré Driesell aux journalistes avant le match. « J’ai dit à l’équipe que si nous gagnions ce match, les gens se souviendront beaucoup plus de nous que si nous gagnions un championnat national. Je pense juste que vous n’avez pas trop d’opportunités comme celle-ci dans votre vie pour arrêter une séquence de victoires comme elles l’ont fait.
L’UCLA, la mieux classée, a augmenté sa séquence de victoires à 76 matchs avec une déroute de l’Arkansas la veille d’affronter le Maryland. Les Terrapins ont donné aux Bruins tout ce qu’ils pouvaient gérer, mais un chiffre d’affaires de John Lucas dans les dernières secondes a préservé la victoire 65-64 de l’UCLA. Une photo de Len Elmore défendant Bill Walton a été présenté sur la couverture de “Sports Illustrated” la semaine suivante.
“Je pense que nous avons joué aussi bien que n’importe quelle équipe que j’ai jamais entraînée”, a déclaré Driesell. “Je ne suis pas content mais je ne me sens pas si mal en ce moment.”
Les deux équipes ont été classées dans les cinq premières lorsque l’UCLA est venue à College Park pour le Maryland Invitational l’année suivante. Dave Meyers de l’UCLA a marqué un sommet en carrière de 32 points et Marques Johnson a marqué 11 des 15 derniers points des Bruins contre une attaque de trois gardes du Maryland dans une victoire de 81-75.
“Alors que l’UCLA a tout fait de manière très professionnelle, les joueurs du Maryland semblaient prêts à s’écraser contre le mur le plus proche avant le début du match”, a écrit Paul Attner du Post.
“Je pouvais sentir qu’ils étaient plus excités que nous”, a déclaré Meyers. «Ils essayaient de battre une tradition. Tout ce que nous voulions, c’était gagner un match.
Il faudrait six ans avant que l’UCLA et le Maryland ne programment une autre série à domicile et à domicile. En décembre 1981, les Bruins ont mis en déroute les Terps, 90-57, au Pauley Pavilion. Driesell et les Terps prendront leur revanche – en double prolongation – le 23 décembre 1982.
Ben Coleman a marqué 27 points et Adrian Branch en a ajouté 26 lors de la victoire 80-79 du Maryland à College Park. Freshman Len Bias a commencé pour les Terps, mais a raté ses cinq tentatives de placement.
“Quand un gars vous fouette la première fois, vous voulez le fouetter la deuxième fois”, a déclaré Driesell par la suite.
“Après deux prolongations et des années de frustration pour Lefty Driesell, le Maryland a enfin battu UCLA”, a déclaré l’homme play-by-play d’ESPN, qui a fait référence à la “vantardise retentissante” de Driesell lors de son embauche, après le dernier coup de klaxon.
Cela n’a pas fait le journal du lendemain, mais Chaminade a choqué Ralph Sampson et la Virginie n ° 1 à Honolulu plus tard dans la nuit.
Maryland et UCLA ont joué quatre fois sur des sites neutres depuis leur dernier match à College Park. L’UCLA a battu le Maryland lors de la Wooden Classic à Anaheim en 1995, et le Maryland a vaincu l’UCLA lors du Puerto Rico Shootout trois ans plus tard. Les Bruins ont piétiné les Terps, 105-70, au deuxième tour du tournoi NCAA 2000. Leur rencontre la plus récente remonte à 2007, lorsque le double-double de Kevin Love a mené l’UCLA à une victoire de 71-59 en demi-finale du CBE Classic.
