Les responsables du Maryland et les environnementalistes s’opposent à une décision de la Virginie qui pourrait rouvrir un segment longtemps fermé de la pêche au crabe bleu de cet État.
La Commission des ressources marines de Virginie a voté mardi à 5 voix contre 4 en faveur de l’abrogation de l’interdiction de la pêche hivernale du crabe bleu à la drague, une interdiction en vigueur depuis environ 15 ans. En conséquence, les membres du personnel de la commission étudieront la possibilité de rétablir une pêche hivernale de cette espèce.
Historiquement, la saison hivernale permettait aux bateliers de l’embouchure de la Chesapeake de draguer le fond de la baie, ramassant les crabes semi-dormants enfouis sous la boue pour se réchauffer pendant les mois les plus froids de l’année. Cette pratique a été interrompue dans les années 2000 en raison du déclin de la population de crabes.
Dans un déclarationle secrétaire du Département des ressources naturelles du Maryland, Josh Kurtz, a déclaré que la décision de Virginie était peu judicieuse et mal chronométrée.
“Une décision de cette ampleur n’aurait dû être prise qu’avec le soutien des scientifiques, en étroite consultation avec les responsables du Maryland et en réponse à une augmentation significative de la population de crabe bleu”, a écrit Kurtz.
« C’est une mauvaise journée si vous vous souciez des crabes bleus. »
La dernière enquête sur le crabe bleu de cet hiver a révélé que l’abondance du crabe bleu était restée assez stable dans la baie de Chesapeake par rapport à 2023, mais que son nombre était toujours inférieur à la moyenne. Le faible nombre persistant de crabes juvéniles a suscité des inquiétudes, et le nombre de crabes femelles dans la baie cet hiver (estimé à 133 millions) était inférieur à l’objectif de 196 millions de crabes.
Les membres du personnel de la commission de Virginie ont recommandé de ne pas rouvrir la saison hivernale. Dans une présentation, ils ont souligné qu’au cours de la pêche à la drague hivernale de 1998-1999 en Virginie, les pêcheurs ont capturé environ 32 % du nombre total de crabes femelles estimés se trouver dans la baie au début de la saison. Environ 96 % des crabes capturés au cours de cette saison hivernale étaient des femelles.
Le maintien du stock de crabes femelles est considéré comme essentiel à la longévité de l’espèce, et une grande partie de la réglementation sur la pêche vise à les protéger. Les premières limites de prises par boisseau pour les crabes mâles ont été fixées en 2022, après des résultats d’enquête inquiétants pour l’espèce. L’enquête de 2022 a estimé le nombre de crabes bleus le plus faible de la baie de Chesapeake en une seule année depuis le début de l’effort en 1990.
Les groupes environnementaux opposés à la saison hivernale, dont la Chesapeake Bay Foundation, affirment que même si le nombre de crabes a rebondi depuis lors, la population reste trop fragile pour donner plus de latitude aux pêcheurs.
Zach Widgeon, porte-parole de la commission, a qualifié sa décision de « très préliminaire », puisqu’elle n’établit pas réellement la pêche hivernale, ajoutant qu’il n’est pas temps de tirer la sonnette d’alarme.
Le vote permet au personnel de la Commission d’explorer la viabilité d’une pêche hivernale qui pourrait commencer dès cet hiver, si elle est approuvée. Lors de la prochaine réunion de la commission en septembre, les membres du personnel présenteront leurs conclusions, a déclaré Widgeon.
Il est très probable que si la pêche hivernale est rétablie, elle sera différente de celle d’il y a 15 ans, a déclaré Widgeon. Historiquement, la saison de dragage s’étendait du 1er décembre au 31 mars, mais elle pourrait être plus courte cette fois-ci. Certaines parties prenantes ont suggéré une saison janvier-février, a déclaré Widgeon, pour aider à maintenir les ramassages de crabes pendant l’hiver.
“Ce n’est pas la drague d’hiver qu’elle était en 2008”, a déclaré Widgeon.
Il est également probable qu’une saison de dragage comptera moins de participants, ce qui signifie qu’elle n’éliminera pas autant de crabes que la saison 1998, a déclaré Widgeon.
« Bien que ces données historiques soient utiles pour évaluer l’ampleur des efforts déployés au cours de la pêche historique à la drague en hiver, la viabilité actuelle sera déterminée à l’aide des données actuelles et des objectifs de récolte conformément aux objectifs de gestion à l’échelle de la baie », a écrit Widgeon dans un courriel.
Malgré cela, la perspective de la réouverture de la récolte hivernale de crabes bleus à la drague suscite des inquiétudes. Sur les 186 individus et groupes qui ont fait part de leurs commentaires à la commission sur cette idée, tous s’y sont opposés.
En 2008, lorsque le crabe bleu de la baie de Chesapeake a fait l’objet d’une déclaration fédérale de catastrophe en matière de pêche en raison de la population désastreuse, la pêche à la drague hivernale en Virginie a été considérée comme « l’un des plus grands coupables » à éliminer pour aider l’espèce à se rétablir, a déclaré Allison Colden, directrice du Maryland. directeur de la Bay Foundation, qui a également publié mardi une déclaration condamnant la décision de Virginia.
Rétablir la saison maintenant, alors que le stock de crabe bleu est à nouveau instable, semble être une mauvaise décision, a déclaré Colden.
“Sur la base de toutes les informations dont nous disposions lors de la réunion d’aujourd’hui, il était tout à fait prévisible et logique que cela n’avance pas, compte tenu de toutes les recommandations et sentiments à son encontre”, a déclaré Colden.
La décision arrive également au mauvais moment, a expliqué Kurtz dans sa déclaration, car les autorités commencent une évaluation complète des stocks de crabe bleu. Il explorera les raisons du nombre de juvéniles et de femelles inférieur aux espérances et évaluera de nouveaux facteurs de stress environnementaux tels que le réchauffement des eaux et le poisson-chat bleu envahissant et vorace.
“Le succès du rétablissement de l’espèce après un fort déclin dans les années 2000 peut être directement attribué à la gestion coopérative des crabes bleus du Maryland et de la Virginie, en particulier les femelles, sur la base de la science”, a écrit Kurtz. “L’action de Virginia aujourd’hui rompt avec cette approche réussie.”
2024-06-26 01:07:36
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