Le Maryland a construit des pistes et les a entretenues. Les Terps ont présenté leur défense avare et leur presse efficace contre les Hoosiers n ° 21. Ils ont pris soin du ballon et ressemblaient à un groupe qui s’améliore au fil de la saison. Mais ils ont tout fait au Xfinity Center, où les Terps ont pour la plupart évité les déceptions. Maintenant, le Maryland reprend la route et il est toujours à la recherche de sa première victoire dans le Big Ten loin de College Park.
L’équipe de Willard a sa meilleure chance à ce jour d’en trouver un. Les Terps (15-7, 6-5) visitent le Minnesota samedi soir, et les Gophers (7-14, 1-10) occupent la dernière place de la conférence. Une victoire donnerait au Maryland une séquence de quatre victoires consécutives avant le test de mardi à Michigan State (14-8, 6-5).
Au cours de leur séjour à domicile qui vient de s’achever, les Terps ont prouvé qu’ils avaient le potentiel de continuer à grimper au classement des Big Ten, mais dans les matchs sur route – au Wisconsin, au Michigan, à Rutgers, en Iowa et à Purdue – ils n’ont pas eu le même succès. Et si ce problème persiste, même contre des adversaires moins importants, cela retiendra les Terps.
“Nous devons trouver comment gagner sur la route”, a déclaré Willard. “Nous devons le faire.”
Willard s’appuie sur un refrain familier – “C’est vraiment difficile de gagner sur la route”, a-t-il déclaré – mais le record de conférence de son équipe 0-5 loin du Xfinity Center est particulièrement frappant par rapport à sa marque de 6-0 à domicile. Sur la route en conférence, le Maryland tire 37,6% du terrain (contre 44,3% à domicile) et 28,7% à trois points (32,7% à domicile). Les Terps enregistrent en moyenne 13,6 revirements dans les matchs à l’extérieur alors qu’ils n’en commettent que 8,7 à domicile.
Ces disparités sont amplifiées par la performance abyssale du Maryland le jour de l’An au Michigan, une défaite de 81-46 dans laquelle Willard a déclaré qu’il “avait en quelque sorte agité le [white] drapeau tôt » et a donné des minutes aux joueurs de banc sans victoire en vue au cours de la seconde mi-temps. (Les Terps ont battu le Michigan 18 jours plus tard lorsque les Wolverines se sont rendus à College Park.) Mais même lors d’autres sorties sur la route, les Terps n’ont pas reproduit certains des moments positifs qu’ils ont vécus à la maison.
Le Maryland a pris des départs épouvantables sur la route. Les Terps n’ont réussi que 18 tentatives de placement sur 72 (25,0%) au cours des 10 premières minutes des matchs sur route de la conférence, contre 54,8% (46 pour 84) au cours de la même séquence à domicile.
Ce problème précoce a poussé le Maryland dans des déficits de 12 points au Wisconsin en première mi-temps, 31 au Michigan, 11 à Rutgers, 16 à Iowa et 16 à Purdue. Willard a récemment déclaré que ses joueurs, dont beaucoup sont nouveaux dans le Big Ten, ont “vraiment lutté contre les nerfs au début des matchs” sur la route.
Une différence clé à domicile, ont déclaré les joueurs, est la facilité à générer de l’énergie à partir de la pointe d’ouverture. Sur la route, cette intensité précoce a fait défaut.
« À domicile, c’est facile à faire parce que les partisans sont là et qu’ils sont capables de nous aider au début, a dit Patrick Emilien, un attaquant de réserve. “Juste en quelque sorte créer cette énergie nous-mêmes – j’ai essayé de le faire en commençant sur le banc, en étant une prise d’énergie pour les cinq de départ, car ce n’est pas facile de sortir et de commencer à concourir dès le départ [of] le saut.”
Les Terps ont récupéré certains de leurs matchs sur la route, avec leur dernier voyage – une défaite de 58-55 à l’actuel No. 1 Purdue – le plus encourageant en raison de la façon dont ils ont joué contre une équipe de premier plan.
“Nous avons joué de bonnes poussées”, a déclaré Willard. “Nous devons être capables de mettre 40 minutes ensemble sur la route.”
Les Terps ont conservé leur place dans le tournoi NCAA projection à cause de la façon dont ils ont excellé à la maison. Ils ont une fiche de 12-1 au Xfinity Center, leur seule défaite étant désormais non. 9 UCLA. Le Maryland n’a disputé qu’un seul match sur route hors conférence; il a mis en déroute Louisville, l’un des pires programmes Power Five du pays, fin novembre.
Mais ce week-end, les Terps ont les bons ingrédients pour une percée : une séquence de victoires, une victoire qui renforce la confiance sur une équipe classée et un adversaire qui patauge. Le Maryland a juste besoin de récupérer des morceaux de ses récentes sorties à la maison et de les emporter sur la route.
“Nous devons apporter notre intensité défensive”, a déclaré Willard. « Il doit voyager avec nous. Je ne pense pas. C’est la chose sur laquelle nous devons bâtir.
